帝都。
经过数日夜以继日的赶路后，简虚白终于风尘仆仆的回到了阔别大半年的都城。
进城后，他与特使道别，先回府梳洗更衣，又召见几个要紧的管事，匆匆问了些话，这才前往皇宫，探望太皇太后。
太皇太后看到因为连夜赶路、明显瘦了一圈的外孙非常心疼，不过眼下最紧要的是让简虚白去皇帝面前自辩，是以略略嘘寒问暖后，就当着满殿宫人的面道：“你离开了这么久，皇帝也很担心你。既然进了宫，你也顺道去看看他吧！”
简虚白颔首应了，又挨个问了苏太后等长辈的近况，这才告退去宣明宫。
宣明宫中，端化帝已经提前清场，等了有一会了。
年轻皇帝颇有些焦灼，本来他是不打算跟这表弟明言的，因为这种关系到显嘉帝尊严的事情，不管简虚白是否清白，说了出来，都是对他那位父皇的侮辱。
可太皇太后横插一手，端化帝尽管没有完全接受这位皇祖母的建议，到底不能全拂了她的面子——也只能说清楚了。
所以皇帝现在心情很复杂：简虚白是无辜的，这意味着他冤枉了看着长大的表弟，连在太皇太后面前的一番反驳之辞也显得可笑了，而且表兄弟之间，很难不存下裂隙；
简虚白若不无辜，则意味着他尊崇的父皇，公认的明君显嘉帝，竟被视若亲子的嫡亲外甥戴了绿帽子！
更意味着，端化帝一直以来都看错了这位表弟！
以至于皇帝现在都不知道自己该怎么期盼才好？
正心烦意乱间，门口的内侍躬身走了进来：“陛下，燕国公求见！”
“宣！”端化帝吐了口气，下意识的坐正了身体。
片刻后，一袭石青素袍、只拿竹冠束发的简虚白走了进来：“微臣参见陛下！”
端化帝摆手道：“免礼，坐吧！”
简虚白谢了恩，在下首落座后，端化帝沉默了会，到底没有直接说正事，而是道：“辽州离帝都甚远，你这一路赶来辛苦了。”
“陛下言重。”简虚白道，“终究皇外祖母凤体要紧！”本来他过继到简家三房，不算晋国大长公主之子，自然也不能再称太皇太后“皇外祖母”了，但方才在清熙殿，才这么一讲，就被太皇太后恼怒的打断，勒令他往后继续喊着“皇外祖母”才成。
太皇太后甚至道：“怎么？哀家辛辛苦苦养你一回，你过继之后就不念哀家昔年的抚育之恩了？还是看皇外祖母年老体衰，不要哀家了？”
话说到这份上，简虚白原也没有跟这位长辈生份的想法，自然依了太皇太后——除了不再称晋国大长公主夫妇为“爹娘”外，对皇室其他人的称呼照旧，以示不忘这些年来显嘉帝等人对他的照拂与看顾。
此刻端化帝也没计较他这么喊，没什么表情的点了点头，又问：“你们三房可还好？”
“赖陛下福泽，一切都好。”简虚白沉吟道，“只是三哥的事情……”
简夷犹乃晋国大长公主之子——沈绮陌跟简诚之才出事时，虽然他还下落不明，辽州那边又哪敢隐瞒？所以帝都这边早就知道简夷犹一家子遭难的消息了。
但端化帝现在没心情去关怀这个向来生疏的表弟，捏了捏眉心，终于决定进入正题：“都下去吧！”
宫人鱼贯退下，高大的殿门也在沉默中被关上。
纵然点了灯，依旧显得昏暗的殿中，只剩了表兄弟二人。
端化帝深吸了口气，才道：“阿虚，你该知道皇祖母托词卧榻，召你还都的用意？”
“臣听说暖太妃母子已被软禁，且朝中有人弹劾简家三房，却未受责罚，是有些胆大妄为的揣测！”简虚白闻言，离座而起，低头拱手，平静道，“还望陛下饶恕！”
“朕现在只问你一句：是不是你？”端化帝扶着御案的手背上，青筋暴起，他死死看着底下丰神俊朗的表弟，一字字道，“阿虚，我现在以表哥的身份问你——希望你不要让我失望！！！”
他话音未落，简虚白已抬起头，目光直直的对上端化帝：“不是！”
“可有证据？”端化帝不意外他会这么回答，这么大的罪名，有谁会傻到被这么一问就直接招供？虽然说简虚白态度十分坦然，可如果真是他做下来这样的事情，横竖都在自己眼皮底下装了这么久了，继续扮无辜有什么难度？
“最简单的法子莫过于滴血认亲。”简虚白平静的说道，“至于其他证据，臣之前一直远在辽州，一时间却也想不到什么比这更好的办法了！”
——端化帝既然一早就相信了庆王并非显嘉帝血脉，却一直留着他跟暖太妃的性命至今，只以保护的名义将他们软禁起来，显然也是为了确认庆王的生父【注】！
之前简虚白与简离邈商议对策时，原本没想过滴血认亲的，盖因这么做了，虽然可以证明简虚白的清白，但他与端化帝之间的情谊，必然遭受重创——若用未婚夫妻来比喻君臣关系，未婚夫怀疑未婚妻与人有染，当面质问几句，即使吵翻了，真相大白后，不难复合。
但若未婚夫直接找人来，要求验证未婚妻是否仍为处子，可想而知双方的心情！
所以简离邈当初说，最好的解决办法是找出暖太妃真正的奸夫，如此既撇清了简虚白，也不至于撕破脸，让彼此难以下台。
然而世事难料——简虚白在抵达帝都前，被简离邈的人追上，告知了他简夷犹确认惨死的消息，并建议他改变原本的计划，立刻向皇帝证明自己的清白！
因为简夷犹是在简虚白起身返回帝都后被发现的，而且简虚白一路上没有遇见任何阻挠。这很难不让简离邈怀疑，真正的杀局，在帝都，在皇宫，在朝中！
所以他认为这种时候必须尽快摘清自己，以防落入连环算计之中——简虚白当然相信自己嗣父的判断。
端化帝神情复杂的看着表弟，沉默了一下，才淡声道：“皇祖母经常将那孽种接到膝下逗弄，最近这段日子，由于太子卧榻，皇祖母牵挂太子，暂时没顾上那边。朕之前已与皇祖母说好，皇祖母这会应该已经打发人去将那孽种接到跟前了。”
表兄弟两个遂打着一块去给太皇太后请安的旗号，前往铭仁宫——本来太皇太后身体好了点后，要把铭仁宫让给苏太后的。
但苏太后说什么也不肯接受，硬是带着暖太妃仍旧住在徽仪宫里。
太皇太后提了几回，看儿媳妇真心不想抢自己住惯的地方，才不说了。
宫人看到简虚白再次折返，都没怎么注意。
太皇太后素来宠爱这个外孙，这点内外无人不知。
尤其简虚白这回回来又没带妻女，太皇太后哪能不留他用个饭呢？是以简虚白去拜见了端化帝，再随端化帝回到铭仁宫，再正常没有了。
“你们来了？”太皇太后见孙儿与外孙一块进来，跟没事人一样抱着庆王笑道，“瞧这孩子，是不是越发像先帝了？”
庆王容貌大部分传了生母暖太妃，漂亮的出奇。不过渐渐长开的眉眼里，确实也有几分先帝的影子，这也是端化帝怀疑简虚白的缘故之一，因为简虚白真正应了外甥肖舅这句话，长得比他这个亲儿子还像显嘉帝。
“皇祖母，咱们有件事情想跟您说。”端化帝看着庆王，他以前对这个弟弟还是很喜欢的，虽然不同母，但没威胁，长得又好，年纪又比他儿子还小，他又何必小气呢？
但这会看庆王却是越看越厌恶，却懒得像太皇太后那样若无其事了，直截了当的说道，“是要紧事。”
太皇太后闻言看了眼左右，宫人立刻告退——只有玉果留下，她出声问：“娘娘，庆王殿下？”
“他小孩子懂什么？留着吧！”太皇太后瞥了眼正依偎在她怀里，把玩着自己衣上珍珠的庆王，不在意道。
等殿门关闭后，太皇太后脸上前一刻还慈祥的笑意，顷刻间无影无踪。
她将庆王放到榻上：“玉果！”
玉果会意的福了福，进了后殿。
片刻后，她捧着盛满了水的金盆出来，先到庆王跟前——太皇太后已从小几下的暗格里取出一柄银刀，亲手在庆王的指间轻轻一割，小小的孩子感到疼痛，咧开嘴，哭了起来。
但此刻殿中没人有心情去哄他。
玉果双手擎着盆，在端化帝的注视下，走到简虚白跟前：“公爷！”
简虚白毫不迟疑的咬破手指，滴血入盆——两滴血泾渭分明，片刻后，依然没有相融的意思！
“阿虚……”端化帝脸色渐渐苍白起来，“朕……”
他正斟酌着此刻该说的措辞，盆上忽然又伸来两只手，指间血迹宛然，滴入水中！
这两滴血落下之后，却是迅速融到了一起！
端化帝愕然抬首，却见殿中不知何时多了两名宫女打扮的面生女子，看年纪一老一少，滴完血后，立刻退后一步跪倒。
“这是哀家的意思！”玉果高举金盆，亦跪呈在端化帝跟前——她身后不远处，太皇太后有些哀戚的说道，“阿虚与庆王的血无法相融，但这对死囚母女却可以，可见盆跟水，都没问题！”
端化帝闻言大恸，有些激烈的喊道：“皇祖母，孙儿怎么可能不信任您？！”
这是他的真心话，虽然端化帝认为太皇太后偏爱简虚白，但显嘉帝更是太皇太后的亲生骨肉——太皇太后再宠外孙，也不可能帮着外孙隐瞒他侮辱自己亲儿子的举动！
所以看到太皇太后特意预备了一对死囚母女滴血入盆，以证清白，端化帝自是大受打击。
毕竟，他刚刚错误的怀疑了表弟，现在又连祖母都表示了对他的不信任——端化帝的心情，岂能不雪上加霜？
“皇帝！”但太皇太后没有丝毫安慰他的意思，反而严厉的望向他，“古话说，一不做，二不休！你既然已经要阿虚滴血认亲来证清白，那么这用来检视的盆与水，当然也要确认是没做过手脚的！否则你或者此刻相信了、或者碍着哀家这张老脸不好意思提出来，又或者事后想起心中生疑——这一场滴血认亲，岂不是白费了功夫？！”
她目光复落在简虚白身上，“到时候，兄弟之间的芥蒂非但不能因为这场滴血认亲而消弭，反而越发离心！这岂是好事？！”
简虚白心里叹了口气，知道太皇太后这其实是给自己一个表忠心的机会，免得端化帝无法收场。
只是他正要开口，宫门外忽然传来急促的脚步声！
太皇太后一皱眉，朝玉果抬了抬下巴：“你出去问问，可是有人来了？”
玉果走侧门去到外面，片刻后神情凝重来报：“暖太妃悬梁了！”
见殿中除了年幼的庆王外，众人皆皱起眉，忙又道，“索性被人救了下来！”
“是朕冤枉了阿虚！”端化帝面上阴沉密布，起身道，“但暖太妃若非心虚畏罪，何必悬梁？！”
【注】滴血认亲现在大家都知道不科学，但在古言里，似乎默认它是个准确确认血亲关系的方法了。