“止！”李定邦一声令下，越过小河的所有河中轻骑应声而止，此时两股兵马之间只隔三丈来远，对骑兵而言已经是短兵相接、白刃见血的距离。
“忽都鲁特勤，怛罗斯战后一别，不觉已三年。君如临风玉树风华更茂，吾若挂霜秋叶日益凋零。岁月催人，果如是乎？”阿史那旸驱马穿过轻骑阵列，潇洒自如地拱手寒暄。
“阿史那节帅当年率北庭重骑躐大食军阵，雄姿英发、所向披靡。今日一见，节帅风采不减当年！”忽都鲁斟酌言辞，应答文雅。此时他特别感谢妹妹从庭州和长安送来的一箱箱汉人诗书，使得他可以从容应对阿史那旸如诗如赋之言。
“特勤谬赞，某老矣！君如朝阳蒸蒸日上，吾乃夕阳沉沉将西，岂可同日而语。”阿史那旸翻身下马，大步走向忽都鲁。
“阿史那节帅太过谦了！”忽都鲁见阿史那旸主动下马，急忙跳下金狼驹，伸手请他往大帐走去。
阿史那旸向高舍屯等人招了招手，示意他们一同入帐。
“下马！”李定邦得到阿史那旸指令后，一声高吼，河中轻骑齐声下马，仰头直视对面神情严肃的附离亲卫。
“附离亲卫，还不快下马请贵客休息？”苏鲁克见对方释放善意，挥起独臂，号令属下。剑拔弩张的紧张气氛顿如冰雪消融。
双方在大帐内分宾主坐定后，阿史那旸摩挲着桌子细腻的纹理感慨道：“素叶居的生意越做越大，看来特勤也受益匪浅。”
“可惜霨郎君志不在行商，否则王元宝大唐首富之位恐难保住。”忽都鲁话中飘荡着复杂的气味，既有佩服、又有疏离、更有点讽刺。
“霨郎君与真珠郡主合力搅动朝局，在长安风生水起，特勤当有耳闻。”阿史那旸淡然笑道。
“舍妹愚钝，不过跟着霨郎君胡闹罢了。某只是担心霨郎君能否保护好舍妹，别再被人半夜三更摸到家中行刺。”忽都鲁言辞中对王霨有点不满。
“特勤，某去年腊月曾在长安见过真珠郡主，郡主与霨郎君形影不离，长安城中人人皆知。”谋剌思翰揣测出阿史那旸的心思，添油加醋。
忽都鲁心中有点恼怒，可眉间的阴翳如草原上的轻风一闪而过，并未滞留。他犹豫片刻，故意用略带苦恼的腔调叹道：“舍妹喜爱霨郎君由来已久，当年为了追随他宁愿舍弃与某团聚的机会。以某想来，她迟早是要嫁给霨郎君的。草原儿女，倒没汉家女子那么多规矩约束，舍妹喜欢做什么，某也阻拦不得。某听说素叶郡主与霨郎君一往情深，舍妹以后或许还能有幸与令爱结为姐妹呢！听舍妹说素叶郡主深受天可汗贵妃宠爱，日后婚嫁之事只怕阿史那节帅也无法做主了吧？”
谋剌思翰记得三年前忽都鲁还只是一位勇猛有余、心机不深的少年郎君，不料今日重逢，言谈间已有久居上位之气度，不仅不因怒变色，反而能借势反击，对他不由高看一眼。
“犬女得贵妃娘子错爱收为义女，乃贪天之幸。至于犬女之婚嫁，自当圣人与贵妃娘子做主，吾不敢置喙。”阿史那旸继续试探：“贵妃娘子宠冠六宫，若特勤有意，某可使犬女劝说贵妃娘子，恳请圣人准许真珠郡主早日返回河中。”
“这……”忽都鲁神情有点激动，可他瞥了眼轻轻摇头的苏鲁克，立即恢复了沉稳：“多谢阿史那节帅关心，舍妹之去留皆由她自行做主，某不愿多事。”
“哦，是某孟浪了。”阿史那旸拱手致歉：“望特勤勿怪。”
“阿史那节帅一片好心，吾其实是非不分之人。”忽都鲁挥了挥手，转而对高舍屯道：“听闻令郎为奸人陷害，不知冤屈可否洗清？”
“多谢特勤挂念，无碍矣！”高舍屯浓眉略皱，谨慎答道。他清楚忽都鲁自有渠道掌握长安动向，出言询问应当是为了展现实力。
“无事就好！”忽都鲁随意拍了拍手：“闲坐无聊，上酒！”
推杯换盏、觥筹交错。
酒过数巡后，大帐内的气氛愈发热烈，突骑施千夫长以上的头领与河中军高层大杯喝酒、大口吃肉，将彼此的戒心都深深掩藏起来。大帐外的附离亲卫和河中轻骑也举着鲜嫩可口的烤羊腿猛吃，只是双方都默契地一不卸甲、二不饮酒。
帐中诸人皆微有醉意之时，阿史那旸端起一杯殷红如血的葡萄酒来到忽都鲁身边，借劝酒之际低语道：“特勤欲要碎叶城乎？”
一片绿波浮白雪，无人知是海心山。
三年前，烟波浩渺、岛石嶙峋龙驹岛还是迎战吐蕃的前线。待收复石堡和九曲地后，陇右军将防线向南推进数百里，青海湖已成为安全无忧的后方，位于湖心的龙驹岛则成为陇右军高层消遣游猎之地。
阿史那旸与忽都鲁借酒密谈之时，气定神闲的陇右节度使哥舒翰坐在青海湖岸边，从木桶内抓起一条条小鱼抛向如洗碧空。
陇右别将、应龙城守捉火拔归仁率领士卒远远地守候在周围，他用羡慕的眼神盯着站在哥舒翰身侧的王思礼和刘破虏。
成千上万只的鸥鸟为鱼腥味吸引，翔集于此，展翼盘旋。它们不时从碧蓝如海的半空俯冲而下，幸运的可以直接叼住哥舒翰抛出的小鱼，运气差一点的需要潜入咸咸的湖水中才能抓住急速下落的食物。
“若李四郎在此，肯定忍不住规劝节帅勿要杀生。”陇右兵马使王思礼有点感慨，牙兵校尉刘破虏听后不住点头。
“李四郎为人忠直、领兵有方，无论到哪里都是一把好手。可惜心太慈善，非大将之才！”哥舒翰随手又掷出一条小鱼：“鱼儿有命，鸥鸟亦是生灵。难道为了救鱼就要饿死鸥鸟不成？天地本就是猎场，弱肉强食就是天之道。禽兽如此，人世亦如是！可惜他始终参不透此理，否则吾岂舍得他离开？”
“李四郎一走多年，再无音讯，吾还是挺牵挂他的。”刘破虏依然沉浸在思念故友的情绪中。
“不能跟随节帅复九曲、破吐蕃，实在是李四郎没有福气，非节帅之过。”王思礼笑着劝道。
“福由天定，岂能强求。”哥舒翰哈哈一笑，不再将李晟放在心上：“正如封王拜相一般，全凭圣人一言而定，非强求可得。”
“节帅攻取石堡、鏖战九曲，收复吐谷浑旧地，可谓劳苦功高。若论军功，安禄山最大的功绩不过是数次征伐不堪一击的契丹与奚，去年还败了一场，岂能与节帅相提并论。既然他可封平东郡王，节帅自然可封为平西郡王。”王思礼愤愤不平。
“三郎此言谬矣，封王拜相牵涉朝堂格局，岂会全以功绩为绳？安禄山不过一幽州胡，但因牢牢紧抱圣人大腿，故而必将最先封王。北庭王正见不显山不露水，可他是东宫嫡系，两个儿子也都投身太子门下，一平北郡王肯定跑不了。杨国忠凭椒房之贵，从益州浪荡子一跃变成炙手可热的朝堂重臣，或拜相或封王，必占其一。唯有吾与高仙芝命苦福薄，只能苦练兵马、驰聘沙场，从吐蕃人身上赚点功勋。”哥舒翰自我解嘲。
“贵妃娘子恩宠正盛，杨侍郎对节帅又颇为推崇，封王拜相岂会少了节帅？”王思礼连忙奉承道。元日大朝会时他作为陇右朝集使去了趟长安，按照哥舒翰的吩咐给杨国忠送了份厚礼。
“正是如此！”刘破虏总算驱散心中愁绪，出言附和。
“封王也好，拜相也罢，某不挑不拣，得了哪个都欢喜！”哥舒翰仰天大笑，站起身来，将一条鱼高高抛起。在食物的刺激下，鸥鸟在空中奋力挥动翅膀，试图驱散竞争者。
“人为利死，鸟为食亡，天下莫不若是。弟弟，你心眼太实，对大帅过于仰慕，这些年过得实在太辛苦。好在你终于成家立业，为兄总算能少操些心。”王思礼盯着空中争斗不休的鸥鸟，神思却飘向遥远的长安……
山风狂啸、战场血寒。
吐蕃国西北边境，高仙芝身披一领玄色大氅，漫步在尸横遍野的高原沙场。
“吐蕃失去富饶的九曲地，军力下降，被哥舒翰的陇右军压得喘不过气，西北边境果然若节帅预料一般空虚。我军折损多发生于翻山越岭，而非两军对战之时。”腿脚不便的封常清紧跟高仙芝步伐，冷静评估战斗得失。
“五年前，我军远征小勃律，封堵住吐蕃西侵河中之门户；三年前，哥舒翰不惜损兵折将夺回石堡，筑牢赤岭防线；两年前，陇右军乘胜追击，收复九曲，吐蕃失去最重要的养马地。吐蕃号称雪原强国，可其国内部族林立、军民不分，赞普只是依靠本部及母族、妻族的兵力压制各部族，却无法如圣人一般通过郡县牢牢控制各地。近几年，吐蕃接二连三遭遇重创，其国内定会出现动荡。方才审问战俘，不少出身苏毗部的士兵心中只念本族之存亡，而不在意赞普之权威，可谓大唐之喜！”安西军与吐蕃纠缠百年、恩怨颇深，高仙芝对吐蕃国内政了若指掌。