就在谢秋芸同张炎摊牌时，广州城中的经略安抚司后堂，叶梦鼎也在与贾余庆周旋，同样的字眼，同样的效果，无一例外都指向了一个地方。
琼州！
“下官也曾听闻，邻路刘侍郎将百姓尽数迁了去，这怕不只百万之数，他还容得下多少？”贾余庆沉吟着，眼神有些闪烁。
毫无担当，又怕引火烧身，这类的官员，才是大宋的常例，叶梦鼎与他们打了一辈子交道，曾几何时，自己在地方上，不也是这付做派？究竟是怎么改变的，他竟然一时想不起来了。
“一路事一路管，他自然不肯担上这种干系，老夫纵然是他的岳家，想要以势压人，又济得甚事，你这一日数万人的到来，最多再过一个月，圣驾到了，见到满地的饿殍，就算圣人仁慈，体谅你的难处，那些御史，会放过这绝好的机会吗？”
“无非罢官去职尔。”
“哼。”叶梦鼎一声冷笑：“你当是平时呢，数百万人涌入广东，拿不出办法，惊了驾还是小事，到时候，烽烟处处，朝廷拿什么来交待？”
“你的人头！”
贾余庆被他阴测测的话语惊得浑身一颤，的确，如果难民们老老实实等着饿死，倒还真有可能只是罢官去职，问题是人都到了这个地步了，会做出什么样的选择，史书上已经写得明明白白了，不去打砸抢？鬼都不信。
结果是明摆着的，路只有一条，他如何还硬气得起来，方才所言不过是想推托责任，可面对这只老狐狸，又岂能讨得了半点好？人家毕竟才是翁婿。
“下官该当如何做？请少保不吝赐教。”贾余庆这才站起来，恭身施了一礼。
“赐教什么的不敢当，有几句话，你姑且一听。”叶梦鼎才不吃这一套，想把自己拉进来？就这道行，还差点火候。
“下官洗耳恭听。”
“城外已经人满为患，最好立刻就要行动，先劝说那些大户，不拘用什么法子，让他们先上了路，余下的再舍上一顿饱饭，让百姓们有了上路的气力，至少要能走到两路的边界，听明白了么。”
这么明显的暗示，贾余庆又不是蠢人，如何听不懂，人倒在广东路，就是他的首尾，出了广东路，就没有他的责任了，哪怕为此舍出一些粮食，也是值得的。
贾余庆一咬牙，痛快地应下：“下官这就出具公告，命人出城去办。”
“不是命人，你不露面，没人会走。”真是蠢到家了，到了这个时候，还想着独善其身，叶梦鼎只觉得心累，又不得不提点一下。
“是，下官这就去。”贾余庆一狠心一跺脚，事情的轻重他还是知道的，越是办得早，事情就越容易解决，再拖上一时半刻的，谁知道会有什么变故，他实在是担不起了。
没想到，人还没动弹，老人的声音又响了起来：“回来。”
“少保还有何吩咐？”
“刘子青那里，你打算如何交待？”
贾余庆一愣：“行文广西路，请他酌情收容？”
“那他又凭什么，要帮着你收容百姓?”叶梦鼎反问道。
“少保的意思，需要一个名头？以朝廷的名义下诏书，让广西路协助本路收容难民，这固然是不错，可眼下，上哪去寻这诏书，纵然现在上疏朝廷，一来一回也要大半个月，朝廷若是不允，怎么办？”
“你呀，尽耍些小聪明。”话说到这个份上，叶梦鼎也不想再维持什么表面上的和气，毫不客气刺了他一句：“要想让他们不允，很简单，没有粮食，让朝廷拨粮赈济，否则饿死人激起了民变，就不是你的责任，朝廷不拨粮，无论是广东路还是广西路，都没有法子救下那么多百姓，怎么办，政事堂诸公自己去担这个担子吧。”
贾余庆明白了，这是要以地方去逼迫朝廷，如今大伙都是难民，谁也没有多余的粮食，吃光了广东一路，最后不过就是一起饿死，朝廷自然不会让这样的事
情发生，那就只有一个办法，把百姓们往广西赶，至于他们会不会饿死，哪还管得到？
可这种事情，不能明说，叶梦鼎就是要让他们出面，把事情挑开，要么任由百姓饿死，要么给予地方更大的权力，当然，这个地方指的是广西。
更关键的一点，这种权力，还得是他出面去求来，再求着人家广西路收下！
老狐狸，真是吃人不吐骨头啊，可他还有别的选择么？贾余庆点点头，有些勉强地应道：“下官这就写奏疏，请以刘子青出任两广镇抚大使，加户部尚书，签书枢密院事，今日送出，快马三日可达。”
总算是上道了，叶梦鼎波澜不兴地加了一句：“刘子青不是神仙，变不出粮食，你的奏疏里一定要写明，琼州市舶司，暂由广西路代管，他们方可去别国购粮。”
原来在这里等着呢，贾余庆连生气的心思都没了，这算不算是被人家卖了，还得帮着数钱?
对方是怎么想的，叶梦鼎已经没有兴趣去猜测，结果和他预料的相去不远，眼下形势复杂，贾余庆不得不就范，等到危机过去，这个梁子就算是结下了，既然已经没有了调和的余地，在双方正式翻脸之前，他不得不尽心尽力地去争取。
无论那位好女婿是个什么样的打算，只要能救下这里的数百万百姓，叶梦鼎并不在乎他耍什么手段，更不会在乎，政事堂会怎么想，因为这是他们的责任，没有能力就只能服软，找不到法子又要推搪的，百姓的死活，还能让他们相互推搪吗？
能争取的，他已经尽力争取了，最后会是什么样的结果，谁也无法控制。
当日，快马就出了广州城，同时，城门被打开了，坐镇抚司的路臣第一次亲临百姓的聚居地，体查民情、看望孤寡，几乎走遍了各个流民聚集点，对于百姓关心的问题，也都一一解答，极大地化解了之前的紧张气氛，让大家至少明白，官府还是有一份诚意在的。
随即，一份公文就被差役们到处张贴开去，按照公文上的说法，因为本路涌入的百姓太多，官府已经尽力接济，无奈存粮有限，经过多方交涉，邻路的广西答应了收容百姓，那里粮食、土地都很富裕，一定会足量供济云云。
就在大家议论纷纷的时候，一个小道消息在坊间传开，官府将对城下的百姓进行甄别，凡是愿意去往广西路的，都可以马上吃到一顿饱的，而不愿意的，往后都只能领到一顿稀粥，这不等于等死吗？
一片大哗。
在生死面前，百姓心里的那杆秤，已经悄然产生了偏差，很明显官府不容许他们在此吃白食，要推到外路去，不离开，除非造反，否则就是死路一条，离开了，最多也就是个死，万一有一线生机呢？
当然，首先有所动作的，还是那些大户，这其中又以最早收到消息的谢氏为最，他们的人数太多，没有选择海路，而是和过来时一样，由一支长长的车队加上无数仆役组成，浩浩荡荡的队伍造成的声势，就连叶梦鼎都悄然出现在了送行的人群中。
“升道，说服他们，不容易吧。”
在他面前，谢堂一向是执子侄礼的，此刻就更加恭敬了，不料对方并没有像姑姑一样扳着脸，上来就是教训，反而和蔼得如同邻家老翁，倒是让他有些不习惯。
“恩威并施而已，某忧心的是到了琼州，他们会给谢家招惹祸端，让子青难做。”
“你放心，真到了那一步，他不会难做的，总要拿一家开刀，叶氏避开了，你谢氏撞上去，就是现成的，私下里，他只怕还会感激你。”
谢堂一怔，不由得看了老人一眼，那表情不像是在开玩笑。
“你自己呢，此去有何打算？”
能有什么打算，执政都不做了，不就是想着一身轻松吗，谢堂刚要开口，突然感到老人的话里有话。
“少保想让某怎么做？”
叶梦鼎摇摇头：“你的才能，不在官路，也非商途，知道是什么吗?”
“愿闻其详。”
“就是他们。”
叶梦鼎指着那支队伍，谢堂一时间语塞了，老人的意思是自己不是当官的材料，也没有从商的天份，靠着谢氏这数千人，能做什么？
“记得子青说过，海外，有着无数土地、人口，需要的是开拓者，没有任何基业，比自己亲手打下来，来得更加踏实，还记得他鼓捣的那个海路拓展计划么？”
谢堂的心“砰砰”直跳，叶梦鼎说得一点没错，他生平并不喜欢做官，更没兴趣从商，真正能打动他的，其实是那种冒险的经历，眼下没有了约束，为什么就不能试一试？
如果，能将谢氏一并带走，不光解决了生路的问题，还能避免被分拆的后果，对于看重族群超过国家的宋人来说，这简直是无法拒绝的选择。
这一刻，他是真的动了心。
“老夫老了，否则也想挂冠而去，亲眼见识一下海外的世界，升道，你还年青，还有着无限的可能。”或许叶梦鼎自己都没有意识到，他说话的口吻已经越来越受到女婿的影响了。
谢堂没有马上应下，只是郑重的朝他一揖，事情倒底如何，还要到了琼州才能决定，等到站直身体，几个家仆押着一个男子匆匆而来。
为首的是他家的管事，先向二人见了礼，面向他说道：“人捉到了，可小娘子并未同他一起，张家上下也都没有见过。”
谢堂顾不得家丑不能外扬，走到被押着的那个男子面前，劈头就问：“人呢？被你藏起来了么。”
张炎挣扎了一下，没能甩开，有些不忿地抗声说道：“只是见了一面，她便自行离去了，何故捉了某来。”
“某却不信，你想要什么，须知谢氏不是那般可欺......”没等他的威胁之语出口，胳膊被人拉了一下。
叶梦鼎制止了他的说话，上前打量了一番：“你便是张敬轩的孙儿？”
听到大父的字号，张炎一怔，点点头。
叶梦鼎同谢堂使了个眼色，让仆役们放开他，将事情问了一遍，心下便有了主意。
“他说得应该没错，芸姐儿许是循别路离开了，你家在码头上有船只吧，去打听一下便知。”
因为离得近，结果很快就反馈回来，谢秋芸果然上了自家的商船，船上运载的，全都是不便移动的大件，跟船的家中亲信下人也是不少，有了确信，谢堂放心不少，真要有个什么闪失，就是一桩丑事，虽然如此，看着那个男子，他还是没有多少好眼色。
“既然无事，某可以走了吧。”张炎一边活动手臂，一边转身欲走。
别人的私事，叶梦鼎也不好多说什么，只是提醒了一句：“去琼州吧，那里有的是安身立命之所。”
又是琼州？张炎已经是第二次听到这个字眼了，他停下脚步，向这个素未谋面的老人致了一礼，人家的一番好意，还是体会得的。
很快,琼州，就成了广州城下百姓口口相传的一个神秘字眼，加上曾经到过那里的本地人，绘声绘色地形容之下，更是显得不凡，也许，真是一条出路？
无论是主动还是被迫，所有上路的百姓，都在心里种下了一个希望，这其中，也包括了已经上船离岸的谢秋芸。
琼州，倒底是个什么去处？
在自家的船上，摘去了帷帽的她，看着逐渐远去的广州城，原本笃定的心，因为第一次同爹娘离别，又变得患得患失起来。
手上的一张纸笺，不知道是没拿稳，还是被风一吹，落到了甲板上，已经换了侍女衣衫的管道升拾起来一看，上面写着一首小令，笔迹绢秀，墨迹都还未干透。
“去来心。短长亭。只隔中间一片云。不知何处寻。
闷还瞋。恨还颦。同是天涯流落人。此情烟水深。”
（本章完）