一艘五百料的大海船，缓缓地停在琼州港码头，从踏板上下来的百姓们，扶老携幼，依次踩上栈桥，下头早有身穿皂色衣物、头戴四角方帽、插着雉羽的公人在维持秩序。
一位穿戴普通的老者被一个老仆扶着走下来，跟在人流里，诧异地四下里打量着，嘴里喃喃地说了一句。
“这便是琼州？”
“老先生是第一次来到吧。”不想边上就有人听到了，看模样像是个行商，老仆警惕地看了对方一眼，刚要说什么，却被老者拉了一把。
“正是，素有耳闻，便想着来见识见识。”
“听口音，像是两浙人氏，可是随驾来的？”这就有些刨根问底的意思了，老者依然毫不着恼，笑眯眯地点点头。
“好眼力，确是如此，元人在后头追得紧，好不容易才逃出来。”
对方还是很有眼力价的，逃难都能说出花来，他们这主仆的行李非常简单，只有老仆身上背的一个包裹，又兼身上风尘仆仆，说是逃难毫不稀奇。
“唉，某也不瞒先生，来到这琼州，就算是对了。”
看样子，男子神神秘秘的样子，引起了老者的兴趣：“怎么说？”
“看老先生的风范，应该是个胸有锦绣的，如今这琼州啊，就缺你这种人，轻省些的，去学堂里教书，一天下来就是几百个分子，若是想要做官，去衙门里投书，只要有才，就能管得事，说不定日后某还要求着你照应一二呢。”
此言一出，老者还未说什么，一旁的老仆怒了，戟指着男子，喝道：“你这......好生......”
“哎，不得无礼。”老者赶紧上前拦住，朝那男子赔了个笑：“下人粗鄙，请见谅，但不知，要去哪里投你说的那个书？”
男子被唬了一跳，一直都想不到自己哪里说错了话，只是老者的态度实在谦和，他才慢慢伸手朝前头一指。
“码头上有官府的人登记，若是想要在这里落户，需得报上户籍，若只是路过，也需要按个手印，无论是做工还是做事，这一遭都是免不了的。”
指点了对方一句，男子就再也没有开口，老者看出了他的心思，也没有再搭什么话，人流在很快地缩短，不久就轮到了他们主仆。
“老先生，长住还是过路，可要寻事做？”
“先呆上一段日子，看看再说，可使得？”
一个书吏打扮的男子动作迅速地拿出一张纸，轻声细语地解释道：“没问题，想呆多久都成，只是如果想要行事方便，须得报上名讳，户籍，这些就算是你的帐户了，日后赚到了工分，或是想要做什么生意，都是唯一的凭证，因此，还请如实登记，以免麻烦。”
“外路的也可以？”
“可以。”
“随便报上一个，也可以？不必去查知真伪么。”老者颇有些打破沙锅问到底的意思。
“可以，只要报上了，就无法再改，除非你要弃了本名。”书吏似乎见怪不怪，毫不感到厌烦。
“老夫陈镇之，瑞安府永嘉县馆头乡人氏，这是家仆陈大。”
书吏一边听他说，一边飞快地在纸上记下，然后又拿了支细长的标子，在一块黑色的板子上划了几下，就在这时，老者突然发现，身前的桌子上，突然亮起了光，一个四四方方的框子里，显示出他刚才所报出的名讳、籍贯等资料。
“老先生，请平视这个圆球。”书吏拿起一截管子，管子的头上是一个黑黑的圆球，球心处亮亮地反着光。
老者依言目视球体，没等他看明白，只见那球心亮了一下，然后自己的画像就出现在桌子上的那个方框里。
“老先生，请伸出手，将十个手指，依次在这里按一下。”
老者照他所说，在一个圆圆的小框里，将每个手指的指面都按了一下，奇怪的是，没有印泥，只这么一按，桌面上的方框里就会显示出一个细致到极处的指模，宛如亲手所划一般。
划完了指模，登记就算是结束了，跟着他的老仆也同样做了一遍，然后就被书吏放了过去。
“老先生，夜里如果要住宿，可以去寻衙门，会有临时的帐篷发放，若是想见工，后头有招工的人，若只是想要到处转一转，多看看四处的招牌，会提醒哪些是禁忌之处，没有提醒的，都可以去，就算误闯了，只要说清楚，也不会有相干。”
“多谢指教。”
对于书吏的耐心，老者很有好感，临别之时，特意道了声谢，便饶有兴致地走上了码头，果然，后面的一排都是招收作工者的旗幡，各种各样的吆喝声，此起彼伏。
“来一来，看一看啊，咱这处，最适合有把子力气的，只要肯干，一天做到两百分都不是事儿，两百分，那可就是五斤粟米，够一家子吃嚼好几日了。”
“州里重点工程，临宜公路三号线筹备了，工期三个月，包吃包住，工分照旧，过了这村可没这店啊，有经验的老工优先。”
“有没有识文断字的，州立第一百三十一号学堂，招收夫子，只限男性，口齿伶俐、不结巴就成，待遇优厚、名额有限啊。”
“投军报国的这边看来啊，虎贲右厢第五军招收效用，不必刺字，合格后家属享受军属待遇，这位壮士，看你天庭饱满，地壳方圆，定是心存高远的忠义之士，不如过来谈一谈，有关世界和平的问题，怎样？”
......
老者与老仆驻足了一会儿，不住口地拒绝着各种各样的热情邀约，就好像置身于京师闹市一般，眼下的情形，这种场面不是一天两天了。
最后被缠得没了法子，两人只能落荒而逃，这一逃不要紧，他们立刻发现了更多的奇异之处。
脚下踩着一种硬如石块的路面，宽达二十余步，比之京师那种时时要洒水的夯土路面，不知道坚实多少，就那样的路，以举国之力，也只能修出一条御道来，可光是他们眼前所看到的，就已经四通八达，延伸到了远方。
难道这就是那些招工者所说的“公路”？
路的两旁，是一排排高大茂盛的树木，在五月底的琼州，能挡住阳光的直射，这样的林荫路
，非皇宫大内，或是豪富之家不敢有，因为花石搬运、移栽都是要钱的，而这些树木，一看就是移至山里，所费之工不知道几何？
更让老者注意的是，在这两边的树林中，每隔上几十步远，竖着一种造型漂亮的高大柱子，以他的眼光，竟然看不出是什么制成，而在这些柱子的顶端，无一例外都盛开着一朵碗口大小的荷花，被一片巨大的绿色荷叶托起，就连形态都是一模一样。
“少保，咱们往哪里去？不如，先去寻二郎他们吧。”站了良久，老仆不得不开口提醒道。
叶梦鼎摇摇头：“先四下里走走看。”
说完，便如同一个好奇的游客般，迈着不疾不徐的步子，沿着这种路面向前走去，老仆无奈地叹了口气，赶紧拔脚跟上。
他是跟着海司的船队，在广州下的船，原本以为纵然圣驾走得慢一些，各级官署早就应该到了，可没想到，先到的全都是各州府的难民，广东一路，一下子涌入这么多难民，路、府、州、县各处都忙得不可开交，左右也是无事，便起了到琼州一走的心思。
因为船队已经离开了，他们主仆二人便循了陆路，为了避免太过张扬，连卫队都留在了对面，只身渡海而来。
这一来，就赶在了船队的前头，也让他们大开眼界。
休息了一天的刘禹，是在仓库的门口被胡幼黄截住的，一天的功夫当然不会积压多少公文，可有些事情还真得他拍板。
“昨日，下官领着人将学堂送来的试卷又复查了一遍，结果没有什么错漏，这放榜之期，抚帅有何指示，还请明言。”
放榜？
刘禹有些没回过味来，在他看来，这不过是一次小学期中考试而已，从中挑出有天份的，再进行下一步的深入教学，成绩不行的，跟着后面的班继续学习，哪里就扯得上放榜了。
可是胡幼黄是什么出身，新科探花，在他看来，如果只是一家书院的内部测试，自然无足轻重，可这一回，涉及到了路内上百间学堂，三十万余学子，比之一州的“解试”还要隆重，那就是全路的“省试”啊，出来的叫什么？举子，那是有资格参加“贡举”的准进士，如何能轻省得？
当然了，如今国家有事，下一科什么举行，在哪里举行都是个未知数，可对于一个士子来说，科举就是关系一生的大事，无论这位不着调的抚帅有什么样的心思，也必须要给出一个明确的答案，他很想知道，这个答案是什么？
“原来是这件事啊。”见他表情严肃，刘禹也不得不收起笑容。
“都怪本官没有说清楚，既然结果出来了，取成绩的前一百名，年龄在十三岁以上的，男女都要，各取一百人吧，集中起来，寻一处大一点的屋子，除了他们，还有学堂的夫子，有志于进一步深造的，都可以来。”
胡幼黄一下子就懵了，这算是什么法子，说是以成绩为准，却又限制了年龄，还不分男女，集中起来做什么？
没等他想明白，刘禹又像自言自语般地说道：“地方要够大，还要亮堂，记得城中剧院只建了一层就停工了，找人收拾收拾，应该勉强可以用吧。”
（本章完）