号角声渐渐隐去，宋人的金鼓也迸息下去，河谷战场上显示出一种难得的静谧，军阵的正面，许文德并没有带人追出去，他们地势较低，冲得过远就是逆势仰攻，元人只怕巴不得他们会这样做。
围绕阵前的大车东倒西歪地散落在各处，在命人收拾的同时，一些受伤的军士被人抬到了阵后，其他的人都在搜寻可能的生存者。许文德上前将一个军士的手指拨开，那只手上紧握着一柄长刀，几乎将一个汉军捅了个对穿，而他自己也被一刀扎入了腹中，这样的情形比比皆是，倒毙在地上的尸体密密麻麻，双方交织在一起，布满了整个阵前。
“不成，埋了吧。”探了一下口鼻间没有气息，许文德黯然摇头，放下他走向下一处。
实际上这只不过是心存侥幸而已，在那样惨烈的厮杀当中，不是你死就是我亡，战到现在就算还有一口气的，只怕也活不下来，除开这些极少数的幸存者，所有战死者都将被埋在黄河之畔。至于敌人的，会先补上一刀，然后一股脑儿全堆在阵前，哪怕是当个障碍也好，反正眼下还是冬天，没有那么容易腐烂。
“伤亡如何？”
冷不防听到相公的问话，正在指挥手下重新建立防线的许文德转过身，指着摆在一旁的尸体：“没了上千人，伤了两千多，元人亦是相当，他们看上去并未尽全力，而且有些奇怪之处。”
“你是否想说，他们没有动用骑军？”
许文德点点头：“元人居高临下，为了防备他们的骑军，我们才排出了这个阵形，可他们却用步卒来试探，岂不是怪事？”
“不奇怪，既是试探，便有所图，无论塔出有何打算，明日肯定会见分晓，告诉儿郎们打起精神，以防他们夜袭。”
在李庭芝的心目中，元人也许是看穿了这个阵形的用途，而将骑军放到了某个关键的位置上，经过刚才这场短暂的战斗，倒是让他对于自己这支队伍的战斗力有了一个新的认识，能在元人的攻击下站稳脚步，甚至还有余力反击，已经是相当可喜之事了。
黑夜下的河谷，寒风顺着官道呼啸而过，弓形的阵地上点起了一团团的篝火，火光被风吹得四处摇曳，从高处望去就像是一轮红色的残月在不停地跳跃着，倚在大车后面的步卒把自己裹在一团不知道从哪里抢来的破布当中，时不时地从车顶伸出头去朝外头看上一眼，远处的山峦现出一片巨大的黑影，偶尔传来一阵呜咽般的叫声，让人听了心里一紧。
整整一夜，元人都没有任何动静，而到了凌晨时分，天将明的当儿，几处对外观察点同时发现了状况，在他们的镜头里，看似平静的地面上出现了无数蠕动的黑影，这个消息立即惊动了本就没有睡塌实的许文德，他略一沉吟，朝身后打出一个手势，将一个亲兵招来。
“把人都叫起来，不要发出动静，让弓弩手做好准备。”
借着大车和和晨曦的掩护，宋人完成了阵形的转换，守了一夜的宋人步卒被同僚们换下，弯着腰的弓弩手们缓缓移动到大车后头，将箭囊从背上解下来放到脚下，以便能伸手就能拿到箭支。
就在他们俯首待命时，突然听到一个新的指令：“用火箭！”
火把都是现成的，就插在大车上，弓手们将浸了油的布条缠上箭头，在各部指挥的号令下，等到远处的那片黑影进入射程，突然站起身，用大车上的火把点燃手中的箭支，搭在弦上射向空中，很快，黑夜就被点点火光照亮，在不断落下的火箭映照下，已经冲到近前的元人步卒受到这种突如其来的打击，顿时发出一片惨嚎。
紧接着，顺着火箭照出的视线，稍后一些的直接打击接踵而至，这些由劲弩、神臂弓射出的弩箭，带着尖利得啸声，将那些露了行迹的元人军士射倒在地，后面却有更多的敌人，趁着他们更换弩箭的空当，一下子冲过了那片区域，离着他们的军阵越来越近。
这个过程，被塔出尽收眼底，宋人明明一早就发现了自己的企图，硬是等到他的人抵达百步以内，才发动了攻击，这一下子突袭变成了被袭，白白损伤了不说，还丢掉了战机，不过他毫不气馁，将手一挥传令下去：“宋人察觉了，吹号，进攻。”
绵延不绝的号角声打破了黎明前的寂静，在大片大片火矢照出的光亮下，一群群黑影犹如从地底下冒出来，呐喊着冲向宋人的车阵，这一回不光是正面，两翼同样受到了攻击，宽达数十里的阵线上杀声震天，元人像潮水一样源源不断，看上去有些毕其功于一役的样子。
这才是元人的真正实力？同样一夜没怎么睡的李庭芝脸色严峻，许文德的反应不可谓不快，突然间发动的打击已经超出
了一般淮军的水准，若是宋人的话一早可能就崩溃了，对方却是置若罔闻，踩着同伴的还在燃烧、嚎叫的尸体就这么冲了上来，大车挡不住他们，密密麻麻的长枪同样挡不住，眼见着已经与守军撞在了一起。
这个感觉，站在第一线的许文德感受更深，这些元人的悍勇已经不是白天那一批所能相比的，他们甚至没有太顾得上手中的盾牌，毫不在意落到身上的箭矢，就这么挂在身上，摇摇晃晃地踏上了大车，可怜那辆车子立刻“叭”得一声散了架，直到这时候，他才就着周围的火光，看到了这些元人的样子。
身长七尺，黝黑的铁甲泛着青色的光，牛角盔遮住了大半个脸，只露出一双凶猛的眼睛，绝不同于汉人的那种眼神，踩在车架子上的一双大脚足有蒲扇般大小，他们用手中的盾牌挡住身前的长枪，另一只手上立刻挥起一根黑黑的事物，长达三尺有余的铁骨朵砸在一个军士的胸前，立刻喷出一口鲜血，人也倒挂着飞了出去。
这就是元人赖以冲锋陷阵的“锐士”？在他惊异的同时，自己阵前当先的一排军士已经全数弃枪，手持长刀与这些煞神战到了一块儿，为了弥补战力上的差距，他们往往几人一组，才能堪堪挡下一个铁塔般的敌人。
“拿弓来。”许文德从亲兵手中接过一柄大弓，瞅准一个高大的黑影，“嗖”地一箭射去，只见那只羽箭准确地击中目标的前胸，却没有进入多深，而是同之前的那些一样斜斜地挂在铁甲上，他一下子就明白了，这些元人身上披了不只一重铁甲，普通的箭支根本射不透。
他将手中的大弓扔给亲兵，自弓弩手手中拿来一具神臂弓，就这么抵在肩头，扣下扳机时，巨大的反冲力将他推得退后了半步，许文德的眼睛一眨不眨地盯着前方，那支黑沉沉的弩箭被他的目标随手一挡，发出一种金铁相交的声响，甚至还有明亮的火花冒出，他们手上竟然拿着铁盾。
“传令下去，神臂弓都给老子对准了，射他娘的。”许文德恨恨地吐了一口。
数十里宽的阵线，为数不过几千具的神臂弓并没有数量优势，它们原本是用来对付骑兵的，破甲自然不在话下，如果不是这些锐士身得十分高大，可能还不如普通的弓弩好用，在他的调度下，这些神臂弓被重点拿来照顾这些人，才将敌人的气势压了下去，双方再一次形成了拉锯，延着一条弯弯曲曲的战线激烈厮杀着。
这一次攻击，塔出用上了大部分兵力，希望能一举突破宋人的车阵，形成击溃之势，不过很明显，敌人的坚韧出乎他的意料，无论是正面还是两翼都没能如愿，这是一支不同于丁家洲的宋军，他们的存在将使元人的征服计划受到极大的障碍，只这么一瞬间，他就有了决断。
“去，催一下徐州所部，命他们再快些，传令各路，不得擅自退却，无论是哪一队拼光了，本官战后会禀明朝廷，为他叙功，优先补充，保存实力、萎缩不前的，就地执行军法。”
围绕在他身边的将校们吃了一惊，这分明就是要不惜代价留下宋人的意思，类似这样大数目的对阵，除非哪一方率先崩溃，否则什么样的勇武都是不足恃的，最后全都会被人潮所吞没，双方比拼的就是数量、意志、当然还有决心。
在他的亲自督阵下，一部又一部的汉军步卒被不断地投入进去，从攻击的伊使，就用上了全力，双方在方圆不到两百里的狭小区域内投入了将近二十万人，元人在拼命地压缩，而宋人则是拼命地维持，战至正午时分，战线依然没有什么变化，位于外侧的元人阵中突然响起了一片欢呼声，他们的援军来了。
“不花。”见此情形，塔出毫不犹豫地派出他手头最为倚重的一股力量。
“末将听令。”虽然有个蒙古人的名字，被他喊到的男子却是一个不折不扣的汉人，他是战殆于建康城下的董文炳长子，汉文名叫董士元。
“伯颜兵败、汝父丧师，都是拜这里的宋人所赐，如今他们就在眼前，看到那面大旗了么？本官想让你去将它拔起来，献于大汗驾前，以告慰汝父在天之灵，好生去做。”
武节将军、真定路行军万户董士元屈膝跪倒在他马前，抱拳答道：“定不辱命。”
他所带的一个汉军万人队立刻替下了右翼的已军，同时，新近到达的徐州所部汉军顶在了左翼的位置，被他们压制了近三个时辰还不及喘口气的宋军，就马上面临着敌人更为凶猛的进攻。
同塔出一样，李庭芝也在紧张地调兵遣将，只是处于守备方，他们的行动受到的限制要更多一些，稍不留意就会予敌可乘之机，经过长时间的拼杀，双方之间的实力差距愈加明显，特别是左右两翼的战况，
隐隐有些不稳的样子，可是这位相公依然没有换人的打算，似乎在等待着什么。
“莫非还有援军到来？”这是所有下属的共同想法，不过没有一个人敢问出口。
在汴梁城下，他们是亲眼送走了张世杰所部的，而李部则多停留了一天，然后便出人意料地缘着回路朝徐州的方向而去，这其中会不会有什么不为人知的计划，李相没有说，他们只能暗自猜测，不能怪这些人多想，实在是这次行动太过蹊跷，明知道元人守在前面，还是一门心思撞进去，如今陷入围攻，也不思突围，双方就像是商量好的一样，在这里进行着最为原始的那种战争。
“禇一正快要顶不住了，郑同你去吧。”经过了长时间的劳累，李庭芝的嗓子已经有些沙哑，中气没有之前那么足，满是血丝的眼睛里，有种说不出的忧虑，郑同没有答话，只是点点头接过指令，转身走向自己的部属。
高邮守禇一正的右翼顶在黄河故道上，原本应该是个扇形的阵线，在元人持续不断地打击下，已经朝里凹了进去，当董士元的新军替下之前的汉军后，他借势将战线拉平，可惜好景不长，对方的突击来得比之前还要猛烈，不但让他们立足不稳再一次后退，还退得比先前更远，这才被李庭芝一眼看出来。
“顶住！后退者斩。”
这种状况急得他跳脚不已，可是除了吼叫，并没有太多办法，这支元人就像不要命一般，个个凶悍无比，他们打着一种奇特的旗帜，嘴里喊着‘为老主人报仇’之类的话，将他逼得步步后退，眼瞅着整条战线就要被撕裂了。
不得已，禇一正只能带着亲兵顶了上去，然而冲在最前面的鞑子挥舞着长刀，一连数人上去都难以招架，他一咬牙提着佩刀想要架住对方，却被一股很大的力量击得手臂发麻，差一点就握不住刀柄，人也踉踉跄跄地坐倒在地上。
“宋狗，受死吧。”董士元一击得手，毫不停留地踏前一步，跟随他而来的步卒挡住禇一正的亲兵的拼死相护，匹练也似的刀光当头劈下，禇一正绝望地闭上了眼。
“鞑子，敢尔！”
随着一声怒吼，一柄丈余的长枪直抵胸膛，发现杀人和躲避无法兼顾，董士元反手一刀架开枪头，长枪被他拨到了一边，余势未歇地滚落到地上，后面并没有任何宋人执着它，而是被人掷出来的。
只这么一分神，倒在地上的那个宋人将领已经被人拖了回去，他抬起头，眼前一面大旗被风吹得倒卷开去，上头一排字是那样地刺眼......“御前驻札建康府威果左厢”，无数红色的身影跟着冲了出来，正主儿来了，仇人相见分外眼红，他毫不示弱地扬起手中的长刀：“冲上去，杀光他们！”
“杀贼！”
喊着几乎相同的口号，一红一黑两股洪流迎头相撞，都是以命搏命的打法，一万二千五百名宋军和近万元人再一次打成了相持，眼见一个个士卒在阵前倒下去，李庭芝心如刀绞，却又不得不再让人接着顶上去，那些撤下来稍做休息，恢复了体力的步卒们，就这样一波波地反复上前，维持整个阵形不至于崩塌。、
这场绞肉般的战事从天还未明一直打到了天色渐暗，双方几乎将所有的人手投了进去，都差不多到了极限，这种形势下，谁还有一支完整的后备队，可能就会赢得最后的胜利，塔出无比后悔将那支骑军万人队给派了出去，眼下他们已经推进到了堰城、汝阳一带，却连宋人的影子都不曾找到，敌人是在虚张声势么？
还没等他流露出这种悔意，一个突如其来的消息顿时将他打入了深渊，从徐州方面过来了大队人马，人数恰好就是他之前估计的五万上下，被发现的时候，他们的前锋已经越过了萧县，离着芒砀山战场不过一两个时辰的路程。
“不可能，宋人莫非是插着翅膀飞过去的？”塔出先是不敢相信，因为如果对方想要援救徐州，根本就避不开他的探子，除非他们......
一言既出，他马上想到了一个可能性，如果这支宋军是沿着黄河对岸而行的呢，那样还真的有可能避开他们，塔出万分不舍地看着下面的战场，只要再给他半天时间，或者是再给他一万生力军，自己就可能成为这场战斗的胜利者，将宋人唯一的一支机动力量绞杀在黄河之滨。
可是现在，他连两个时辰都没有了，宋人的援军行动迅速无比，他们过了萧县之后就直扑芒砀山外侧，连官道都没有走，根本就是想将他这支大军合围在芒砀山山脚之下，没有时间犹豫了，塔出恨恨地闭上眼，口中发出一连串指令。
“各部速速收兵，自行退却，全军于永城、毫州一带集结。”
（本章完）