“来不及了。”
当看到元人大队骑军出现在视线中，张彦的脑海里浮现出的就是这么一句话。
从江陵府到岳州虽然是顺流而下，可是相距实在太远，等到好不容易到达了监利县城的时候，立刻得到了一个坏得不能再坏的消息，高世杰兵败洞庭湖，岳州城失陷，全境沦陷。
收到消息后，他没有丝毫犹豫，立刻下达了撤兵的命令，全军一万五千步卒，从监利县城一路后撤，速度不可谓不快，就连随行的辎重船队都来不及顾上，然而当后方响起震耳欲聋的马蹄声，张彦突然间发现自己犯下了第二个错误，而这个错误，是足以致命的！
从监利县城到江陵府，直线距离不过两百多里，然而如果是沿大江而行，则要超过一倍还不只，中途需要经过石首、公安两县，他们正好就位于监利到石首县的当中，一侧是大江，另一边是平坦无垠的江汉平原，简单地说，他们处于背水一战的绝境，而敌人则是骑兵。
事已至此，后悔亦是无用，张彦和一众将官们不得不用大声的吼叫来约束部下，以求列出一个御敌的阵势，然而这支队伍里，有着为数超过八千的新兵，在听到身后动静的那一刻，面上就现出了惊恐之色，等到来敌越来越近，数不清的铁蹄敲击着江岸，这种恐惧便被慢慢放大，还没等阵形列完，一个新兵扔掉手里的长枪，转头就从江岸上跳了下去，不惜浸入冰冷的江水中，也不愿意面对鞑子的骑兵。
有了第一个就会第二个、第三个......而新兵的溃散又会影响老兵的斗志，尽管张彦狠心带着亲兵连续斩杀了数名逃兵，其中还包括一名指挥使，依然无法阻止这股溃逃的势头，等到鞑子的骑兵毫不停留地冲进来时，全军的崩溃就成了一个无可避免的现实，
“列阵，坚持到夜里，才有生机......”
尽管如此，他还是做了最后的努力，一些老卒开始在他的大旗下聚集，这股为数还不到三千人的队伍就像波涛中露出的顽石，很快便成为元人重点攻击的目标，无数的箭矢在天空中飞来飞去，宋人的坚韧一下子打乱了对方主
将的计划。
“好像是他们的主帅，传令，不惜一切也要击破他们，这个功劳是我们的，不能让那些汉人抢了去。”
脱温不花很快就有了定计，将骑兵万人队中的大部分用于了这里，至于那些循着大江往回跑的散兵，他相信解决了宋人的主将之后，再去追赶也是一样，因为他们是骑兵。
在连续不断地冲击之下，这支队伍没能照张彦所说地坚持到天黑，他们唯一的用处，只是将元人的脚步拖延了两个多时辰，让那些溃兵能逃得稍微远一些罢了。
江陵府离着大江还有一段距离，在它的前面，位于江边扼守着一座不大的城池，因为实在太小，不能单独立县，由于位置太过重要，又有别于一个普通的镇，因此这里不但有完整的城池，一个指挥的守兵，还有一位从八品的监镇。
夜色将临的时候，城门已经全部半闭起来，元人入犯的消息，一早便有制司的文书传达过，而府内大军出征，正是从他们的眼皮子底下过去的，如今一晃多日，战况如何，每个人心里都在打着鼓，那支队伍带着了几乎所有的守备力量，是不容有失的。
城楼上，江风吹起，旌旗飞舞，守兵们或是倚着墙角打瞌睡，或是有一句没一句地扯着闲篇，只有两个为首的男子，一言不发地看着大江下游的方向，露出忧虑的神情。
“监镇，不如去歇歇吧，看这情形，明日也未必会有消息。”
“老孟，同你说句实话，这一回恐怕真的过不去了。”
被称为老孟的男子是个武将，穿着一身厚重的甲胄，从形制上不过是个指挥使，而同他说话的男子则一身文官打扮，面相不俗，如果不是神情太过焦虑，倒是有几分美男子的气质。
老孟的面上一惊，他明白对方的意思，上一回算是有惊无险，元人在最后关头主动退却，仗并没有打起来，江陵城中的那位老帅也得以全身而退，如今虽然来了一个新帅，就连兵员也增加了许多，可是相当于元人的数目，依然差得太远，这就是对方说的过不去。
“你意如何？”话说到这个份上，就算再笨也听
得出来了。
“某家祖上乃是文正公，断没有降于异族的道理，当年面对金人是如此，如今换了元人来也是一般。”男子的脸上凛然一片：“老孟，你要有什么心思，要么先杀了某，只一条，不要让某落入元人之手，便足感盛情了。”
对于他的话，孟纪一言未发，他原本是驻于府内的一个城门头儿，在新帅到任之后，被人挤了出来，分配到这个小小的沙市镇成为了城中的守将，这个不大的城池，连同里面的百姓也才数千人，就算尽数赶上城墙，能不能挡得住元人的一次冲击都是问题，因此监镇既然不愿出降，结果便只有一个了。
这一夜，两个人都没有安枕，一直到天亮时分，日头从江面上升起，霞光铺满了大江，算是冬日里一个难得的好天气，就连冻得萎萎缩缩的守兵们，都多了几分精神，早起的百姓纷纷等在城门口，希望能赶上第一波出城，整个城池显出了勃勃生机。
奇怪的是，城门始终没有被打开，百姓们在等待着，守兵们同样在等待着，而他们的上官孟纪也在等待着，做为城中的最高长官，那位监镇似乎也在等待着，他的目光没有放在城下，而是远处，江天相接的那条线，在灰蒙蒙的大地表面，有一种异样的跳跃。
“时辰到了，监镇，是否先将城门打开？”等了一会儿，下面的百姓慢慢开始不耐烦起来，孟纪有些无奈地提醒了一句。
“什么？”他好像没听清楚一样。
“百姓们等着出城呢。”孟指挥朝城头下一指，他才像回过神来。
“不用等了。”孟纪松了一口气，正要朝下面吩咐一声打开城门，没想到又听到一句，差点让他站立不稳，一头栽了下去。
“让百姓们各自回去，落锁，收起吊桥。”他收回视线，向孟纪吩咐道：“差人将本官的将旗升起来，击鼓，叫醒所有的弟兄，元人来了。”
就在孟纪惊异的目光中，一面将旗苒苒升起，上面的姓氏有些不同，是紧挨在一块儿的两个字......司马。
然后，便从远处传来了惊涛骇浪一般地呼啸，之声。
（本章完）