商成一直把乔准让进正堂右边的耳室，马上就张罗给叫人送一壶上好的茶汤。
屁股只在椅面上沾了半边的乔准听见这话，马上站起来说：“督帅，就苦茶便好。我喜欢喝……”
商成让他坐，笑着摇头说：“这个是我弄错了。以前我还以为，这茶饼的制作我所知的相差不会太多，结果年前才从一个贩茶叶的商人那里才听说过制茶的工艺。呵，是我闹了大笑话，也害了大家。不过，我还是喝不惯放了盐又加了姜丝的茶汤。”
乔准不知道该怎么把这话题续下去。想恭维商成两句“大将军简朴勤奋”，念头在脑子里一转，就觉得太过露骨；想顺着茶饼的事说下去，偏偏陆羽的《茶经》已经存世两百年，茶的制技遍天下莫不知晓，各地的茶叶都是用采蒸捣拍四法制饼，区别只在茶叶的产地和茶饼的形状；怎么商成却说世间另有制茶之术？不过，他是深知商成来历有蹊跷的人，所以心中虽然好奇，脸上却无论如何都不会表露出来。却又无话可说，只好呵呵干笑两声。
说话间一个文书端着个木盘进来。木盘上放着两个瓷盏，一个陶盅，一个木盒，还有一把小铜壶；几丝白汽从龙首壶嘴袅袅的升起，缭绕蒸腾而上，渐渐地没去踪影……
商成摆手让文书出去，站起来说道：“我今天露一手，给乔大人点一盏茶。”
乔准惊惶地欠起身，张着嘴就想称谢，可话到嘴边又咽回去。他总算看出来了，商成今天请他过来，并不是想说他待职的事，也不是想听他诉说什么委屈，大约只是与他叙下旧。既然如此，那么他也不用拘束，便如平日里拜访友人那样自如随意就好。
商成先拿木匙从一个陶盅里取了两勺早已经研磨得细碎的茶叶，倾在两个坦肚盏的碗底，又从木盒里分别取细盐姜丝这些作料，也撒在盏里，木匙搅几下觉得差不多了，便提起铜壶在盏里倒进沸水……等盏里的白汽散开，他先审度了一下盏里的汤色，自觉很是得意，便端了一盏递给乔准，说：“来，你尝尝。这门手艺是前几天陪朱大学士他们去西山龙虎寺院礼佛时，看他们比斗茶艺，我在旁边偷师学的。现学现卖，也不知道学得怎么样。”
乔准并不精通茶艺，只能说是有点眼光，知道如何评介而已。他接了盏，先没着急喝，一手在碗口轻轻摇了摇，荡开水汽去看汤色。汤色澄黄，汤花泛清，灰白的茶沫随着盘旋的热汽在汤面上旋转荡漾，偶在盏壁上一碰，也是倏触即去。他暗暗摇了摇头。再吹了凉气试饮一口，客重主轻，寡淡薄味，也就比厢房中大壶里的茶汤稍好。真是可惜了如此上佳的茶饼和精细的作料。
“怎么样？”商成搓着手问道。“我烹的茶汤滋味如何？能称个中品再上不能？”
乔准巴咂一下嘴，说：“依我看，如此好汤，论个‘等上’，并不为过。”看在好茶好料的情面上，他给这茶汤一个“等下之上”的中肯评价。不过他遵循“吝言”的祖训，就简略而述，便是“等上”。
商成仰起脸哈哈一笑，说：“等上？哈，怕是在‘等而下之’之上吧？”
这话乔准还是不好续，只好再干笑两声，低头吃茶掩饰尴尬。
商成不喜欢茶汤里姜葱枣橘的杂味，还是喝自己的苦茶水，随口问道：“前两天卫府的人说，你现在待职了？”
“是。”
“你接下来有什么打算？从现在到年底考评，还有半年多时间，你就准备一直在燕州呆着？”
“我已经在牧府请下长假，想先回家一趟。”乔准抬起头说道，“我已经想好，参加明年春天的省试大比。现下起程，到家也就是七月中，把家里的事情安排妥当，差不多就该是秋凉时节。那时正好去上京。”
“你准备再去考一回？”商成楞了一下。他是前几天才听说乔准待职的事；乔准请长假再博功名的事，他还不知道。他端着茶盏思索了一下，说：“有个事，想和你说说。本来，这件事应该由陆寄陆大人找你谈的。但事不凑巧，陆大人的老娘亲最近身体不好，他自己也因为要照顾母亲，不小心得了热伤风……是偶感风寒。所以就把事情全都委托给我。”
商成的话才说一半，乔准的眼神就蓦地亮闪起来。心头本来已经熄灭的那团火，也再次迸发出耀眼的光芒！
他听出来了，待职的事情又有了变化！
那他是回屹县做县令，还是平调去其他州县？不管了！调哪里都行，做什么都好！只要不待职，管他做什么！因为激动，他的手都有点抖索，坐在椅子上，腰板却不由自主地挺得笔直，两只眼睛直勾勾地盯着商成，等待着提督大人接下来的话。他现在庄重肃穆得就象他第一次坐在私塾里一样，带着感激的心情，用一种敬仰的眼神盯着商成，等待着命运的转机！
但是商成并没有马上说他的事，而是把话题转到一边。
“去年上半年，你们端州的原任推官周翔被调回卫署做事，这你知道吧？”
乔准茫然地点了点头。这事他听说过。周翔和李慎的矛盾很深，谁都看对方不顺眼，最后周翔被李慎挤兑得无法在端州干下去，只能挪地方。难道说，周翔现在又要回去任端州府的推官了？这倒是很有可能。但是，周翔回不回端州，这和他的待职有什么关系？
“端州府的推官位置空缺之后，吏部就新委了一个推官……”
这事乔准也知道。当时李慎还在，右军指挥衙门便设在端州，因为忌惮这家伙，推官一职出缺时，好几位有资格能坐上这位置的官员都是推三推四，要么宁可不升迁，要么宁可在燕州待职闲到心发慌，也不愿意担任端州府的推官。不得已，燕山卫署只能把人事的举荐权交给吏部。但吏部也没太多的办法。因为谁都知道燕山是边镇，这几年又和突竭茨人打得不可开交，双方你来我往，端州城数度告急；所以在京师的闲官们也不愿意来担惊受苦。直到去年年底，吏部才给端州府找了个新推官。委任的文书年前就递到了燕山，可不知道什么原因，推官大人却迟迟没有到任，直到他被人诬陷押送燕州，路过州府时才从熟人那里听说，新推官刚刚从上京起程……
但这些和他有什么关系？
“汪大人，就是你们端州的新任推官，他上任还不到半个月，就接到他父亲过世的消息。他前些天已经在牧府告了丁忧，回家奔丧去了。”
乔准垂下眼睑没吭声。未必商成的意思，让他去作端州推官？但是他马上就在心里推翻了这个荒唐的想法。这怎么可能呢？州衙推官是从六品或者正七品，他才是个从八品；七品以上文官必须是进士出身，他才是个举人。再说，整个燕山卫里能坐上这位置的人至少也能数出一二十个，这些人要功名有功名，要政绩有政绩，要关系有关系，端州府推官，几时会轮到他这个连“一等”考评都没见过的举人县令来踩一脚……
商成说：“我和陆大人商量，预备向朝廷举荐你出任端州府的推官。……”
这话就象一道晴天霹雳，轰然炸响在乔准的头顶。他的耳朵里嗡嗡乱响，眼前的一切都变得朦胧扭曲起来。他简直在怀疑自己是不是听错了！不会吧，让他来做这个推官，这可以吗？这可能吗？因为心情实在太激动，他根本就没听清楚商成又说些什么。他也不知道自己是怎么回答的……
听了他的回答，商成郑重地说：“这么说，你答应卫署的举荐？”
乔准脸红得就象饮醉了酒，只知道使劲地点头。
答应！他当然答应！他怎么可能不答应呢？
“那就好。”商成拍拍手里的一份还没封口的公文，“这是我和陆大人联名举荐你出任端州推官的呈文，巡察司对你的考语也在里面，既然你同意出任这个职务，那么明天我就把它递上去。”
乔准猛然想起一件事。他急忙拦住正在给公文封口的商成：“督帅，我不能做这个推官！”他怎么能做到推官呢？他是个举人！他只有举人的功名，勤勤恳恳做官，到最后能做到从七品领个官身替子孙留个福荫就已经是最好的结果了，怎么敢妄想正七品？更何况他做不做这个推官不要紧，就是朝廷给他一个“谵妄”的评价也无所谓，反正他都有打算回家种地。要紧的是，不能因为他的事，让督帅和陆牧他们都连累，被朝廷处分……
商成点了点头，却还是把文书拿蜡油贴了封口，并且压了印。他把文书放到案角的一个木盒里，回头说道：“这事也好办。”他在案上翻了一下，取出一份文书，同样滴蜡用印，也放进木盒。“这份文书是送到礼部。等在礼部填册备案，你便有了进士的功名，出任推官就没有任何问题了。”
乔准不信商成的话。区区一份文书就能给自己进士的功名出身？那怎么可能！从严取仕是大赵的祖制，即便是宗室“，也不敢在功名的事情弄虚讨巧！
商成点头赞同他的话。刘伶台案的起因就是因为宗室在科举中舞弊，由此可见，不管是朝廷还是天子，对这种事情都抓得极紧。不过他说文书一到京乔准便必然是进士，也有他的理由。他对乔准解释说：“你是考场上得的出身，肯定知道，咱们大赵在制举上，进士除了及第和赐进士出身两级之外，还有一种进士吧？”
乔准摇了摇头。他只知道进士及第和赐进士出身。进士不好中，每三年及第的就那么一二百人，就算有天子登基之类的天家喜事额外举行一场省试，大赵一百二十年里及第的士子也没过万。再算上天子和朝廷加恩在等外录取的赐进士出身，怕也不到三万人一一哪里来的第三种途径？
“高宗时订的制度，卫镇和各路大员有权举荐进士出身。”
乔准就觉得一股凉气从头顶穿贯而下，瞬间浑身就如坠冰窖。他仿佛白日见鬼一般瞪视着商成，哆嗦着嘴唇，半天才吐出一句话：“你疯了？！”
这制度他当然知道。可，可是……遭娘瘟的！自有这制度以来，大赵有几个是举进士出身？百多年里状元公都有四五十个，举进士还不到三十个！为什么举进士这么少？因为举进士犯错，举荐人一样受牵连，同样要吃不了兜着走！不单如此，举荐人还要“罪上一等”！把他娘！这假和尚和自己近不沾亲远不带故，凭什么对自己这么好？这瞎子到底知道不知道，自己要是做了举进士，要是犯错丢官的话，那他再轻都是发配流徒！
商成似乎没听说乔准说什么“假和尚”，也好象没留意他当面叫自己“商瞎子”，很认真地看着他，问：“你会存心去犯错不？”
“不会。”乔准毫不犹豫地说。但他自己清楚，自己也不是什么正人君子，至少他会为了仕途去巴结上司。
“有这心思很正常。”商成点头说，“人往高处走水朝地处流，这是自然规律，咱们无法回避也必须遵守。每个人都有自己的政治抱负，这一点毋庸讳言。你看，虽然我们都是平常人，但我们也有自己的理想和抱负，都想做一点什么事来证明自己。所以哩，虽然你自己说自己不是个君子，我反而觉得举荐你做进士。这总比举荐一个君子强。”
虽然乔准很感激商成的信任，但是他还是希望能劝他收回那个既疯狂又荒唐的想法。他说：“可之前所有的举进士都是才德兼备的当时大儒！”
“你可以以他们为榜样，朝这个方向努力。”
“你看我象个有才有德的大儒？”乔准气急败坏地问。
“很象。”商成诚恳地说。
“象个屁！”
“这个自我评价很中肯，我记住了。”商成笑起来，说，“以后再有人问，我就说，乔大人自己说的，他象个屁。”
玩笑是玩笑，商成很快就把话题引上正途。在和牧府和巡察司磋商时，他之所以一力主张让乔准出任端州府的推官，关键原因是乔准在屹县时做得很不错，特别是农业方面。燕山卫是边镇，手工业和商业都远不及中原内地发达，农业发展也停留在很低下的水平。认真算下来，燕山卫的经济状况，在大赵的所有州县卫路中，大约也就只比西南西北的几个边陲地区好一点。而在燕山卫内部，端州地区的情况又是最差的。追究其原因，突竭茨人反复入侵破坏是一个方面，端州府的前后几任官员不谙农业，也是一个方面。要想扭转这种局面，就必须为端州地区找一个既懂农业又想做事的有能力官员。
这个官员就是乔准！
他举荐乔准的理由也很充分。首先，乔准就是屹县人，本乡本土，熟悉地方上的情况；端州的州县官员也熟悉他。其次，这人在农业上很有一套办法。这种办法不是生搬某个人的成功经验，也不是硬套朝廷的农业指导方针，而是结合本地情况因地制宜，所以屹县的粮食生产连续两年都有提高，今年更是很有可能取得屹县有史以来最大的丰收。这些都说明乔准是个能干的人。要是燕山卫署放着这种能吏待职而不让他发挥作用，那不仅是辜负了朝廷的信任，也是辜负了燕山百姓士绅的期待。同时，这个人在政治上很敏感，政治嗅觉远比一般人灵敏，这种人一般都能在危险来临之前便远离浑浊的漩涡……
陆寄和狄栩谁都扛不住这两项“辜负”的罪名，没奈何，只能答应和商成联名举荐乔准。
“你就在燕州等朝廷的任命。”在公廨一起吃夜饭时，商成对乔准说。现在，他们已经谈了很多事情。这些事，有的是乔准以后如何和同事相处，有些是他如何与驻军打交道，还包括他和霍家两兄弟的恩恩怨怨。当然，两个人谈论最多的还是端州今后的农业发展一一乔准这个推官，主要抓的就是农业。“你最好把你在农业上的想法都梳理清楚，写成一份呈文，等朝廷的任命一下来，就缴到牧府。陆大人以后是你的顶头上司，现在巴结好，以后好处多的是。”
乔准也不知道喝了多少白酒，脸色酡红地说道：“要不要给提督府也送一份？”
“不用了。我的烦心事已经够多了！”商成挥了挥手，似乎想把麻烦都赶到一边。
乔准擎着筷子，心里琢磨着有什么事能教督帅的烦心。
难道是那个什么胡女么……