旷野土城暗夜接敌，冉临德临机判断计画失误，致使赵军前后受挟。西边有突竭茨大帐铁骑，东边退路又被敌人趁隙袭破，战马又被自己调走，六百赵兵困守孤城，实际已经陷入了死地……自怨自艾之中他早已经下了无论如何也要保长沙公主突围脱险的决心，哪知道东边的敌人一击辄退，绝不周旋停留，正惊疑不定地琢磨敌人兵力企图，就听城墙外有人大喊：“城里的是陈柱国吗？”
冉临德是老军务，偷袭劫营诈寨设伏的事情都干过，听了黑暗中的喊话虽然惊诧，却还能稳住心神，看陈璞身子一个蹭蹬就要冒头，立刻压了她肩膀说道：“噤声！”他声音虽然低，却透着一股不容置疑的坚决，陈璞略一犹豫又藏回去，眯着眼睛把手里的刀柄攥得更紧。
就听外面的人稍停又喊道：“……我是商瞎子！”
这人一报绰号，再加上那夹着燕山口音的上京腔调，虽然冉临德依旧是脸色严峻目光阴沉一声不吭，其实心里已经信了七八分。可事情来得太突然，这商瞎子蓦然现身来路又实在是太诡异，迢迢草原漠漠荒野敌骑梭织林密，军机急变人心离散，难保不是突竭茨人为了生擒长沙公主而在用机使诈……思量间外面的人又在喊话：“里面是陈柱国么？我是商成！商瞎子！”
陈璞也有些拿不定主意，黑暗中目视冉临德，压低声音问道：“现在怎么办？”
冉临德一咬牙，亢声喊道：“陈柱国在这里！商校尉，你现身出来让我们看一眼！”
他这话一出，就听城外黑暗中一阵大哗，刻意放低的欢呼声中也夹着几声咒骂：“日他娘！刚才险险把我胳膊剁下去！”，“遭娘瘟的！我脸上被戳了一刀！”，一片嘈乱中，外面贴城墙有人说话：“大将军，让里面的兄弟别乱动刀子，我们校尉来了。”啪哒几声脆响，似乎有人在打火镰，紧接着就是火把点燃的哔叭细碎声，一个人一手擎着火把一手抬有肩高，转到豁口处立定。夜风拂掠火舌摇曳，忽闪忽荡的光影映在那人铁铸般的脸庞上，也是一亮一暗……
冉临德也说不出心头是个什么滋味，拎着刀慢慢地从断垣后面站起来，直直地盯视了商成良久，才从嘴里挤出一句话：“娘的！你居然还没死！”
商成举着火把呵呵一笑，说道：“刚才就差点死了……”就手把火把递给后面跟上来的包坎，迈步进了城，目光一转已经瞥见一身小兵装束的陈璞，微微一楞已经明白过来，虎跨一步臂横当胸，口中低声叱喝：“参见大将军！”他看陈璞犹自是一脸的懵懂迷惘，就知道这位柱国将军还没有从一惊一喜中恢复平静，又知道她其实不通军务，也就没等她还礼，嘴上请示“西边也是咱们的人，要赶紧发信号别让他们误会”，手一摆，刚刚进到城里的钱老三蹬蹬蹬几步便跑到西边的城墙豁口处，举起手里火把左右摇了几下。
不多时，西边粮队的火把再次开始移动，缓缓地行到土城台地下，也不用商成吩咐，孙仲山赵石头这一干陈璞熟悉的小军官就领着兵士，把大包大包的牛肉干奶饼子送过来分派到城里的赵兵手里。
直到手里被塞满了喷香的干硬麦饼和黑糊糊的肉干，陈璞还傻呵呵地仿佛做梦一般。从渡过阿勒古河之后，她就从来都没想到过，她还能遇见这些人这拨自愿留下来断后的赵兵，也从没奢望过自己还能活着再次见到这些甘愿赴死的勇士们。她甚至已经想好了，她会在下面和他们相逢，那时候她会真诚地对他们说：“谢谢你们！”她甚至还因为自己脑海里浮现出来的这个场面而流下了眼泪。有时候，在一天的拼死搏杀亡命逃窜之后，她裹在肮脏的毡毯里，也会回忆起这些明知必死却义无返顾的人，商瞎子、孙仲山、钱老三、赵石头……她在心里默默地念着他们的名字，拼命地回忆着他们的音容相貌。可她再也回忆不起来他们确切的模样，只记得商瞎子脸上那道可怕的伤疤、孙仲山从容的眼神、钱老三缴的那块金牌、包坎戏谑的玩笑揶揄……偶尔他们也会在她的梦里一闪而过，臂断肢残浑身是血，却依旧是满脸漫不在乎的笑容，就仿佛没看见她一样，纵声谈笑放肆嬉闹。她根本听不见他们在说什么。她也无法让他们注意到她。哪怕她在他们大喊大叫大跳大闹，他们也不会把一丝眼神放在她身上……
手里突然冒出来的一团带着热气的东西，把她呼唤到眼前。
“大将军，你吃这个，这个热乎。”廖雉把一块热烘烘的饼子递到她手里。
这是块刚刚火堆里刨出来的麦饼，还带着些许的灰渣泥土，烤得焦黄脆黑的麦皮散发着一股清幽的粮食香味和浓郁的奶香气，随了呼吸直沁人心脾。她掰了一小块，放进嘴里，没有马上就饕餮大嚼，而是用牙轻轻咬着，让久违的大麦滋味在舌尖上慢慢弥漫，让它在唇舌间缭绕回转，直到饼化成了融融一团，她才万分不舍地吞咽下去。她的肠胃立刻发出几声抱怨一一它已经很长时间没接触这样的东西，一时间竟然有些不适应了。
她再掰了一小块，一面咀嚼，一面安静地听几个军官说话。
半个月不见，商成的脸庞更见消瘦，刀疤就象条蜿蜒爬行的蛇，几乎彻底贴在颧骨上。他拿着根木棍，撩拨着一块从火堆里滚出来的柴禾，把它再推回去，笑着说道：“……王将军高看我了，我哪里有那样的本事啊，止不过是把两哨兵分开，轮番上去骚扰而已。我也就这点本事，勉强能拖住他们的脚步，不让他们走快。其实，突竭茨人也怕着哩一一要是你们在前头设埋伏，我们再在后面一包抄，他们不得再败一次？闹了几回，他们也急了，一千多兵摆了阵势把我们一冲，我们就败了。”
虽然他说得简单，可周围知兵懂兵的人都知道，这所谓的“骚扰”，其间不知道有好几回是冒死冲杀，不把敌人打痛打怕，百多人怎么可能拖住十倍的敌人两三个时辰？顺了这想法，遥想当日阿勒古河畔这场众寡悬殊的殊死搏斗，刀光剑影中大赵勇士前仆后继，所有知道当时故事的人都是默然无语。
陈璞手里攒着饼，沉默了半天问道：“那，后来呢？”
“我们剩的人不多，又有两三百敌人在屁股后面咬着不放，只好在阿勒古河右岸乱蹿，直到天黑才摆脱。入夜后运气好，撞上一小股敌人，又抢了些粮食马匹，一合计，就朝南走。到双马滩，军寨已经被突竭茨人占了，就继续往南撤。到凉京渡才知道你们还没退下来……”其实这段故事商成刚才已经讲过，只是当时陈璞在出神，所以并没有听见。眼下他看陈柱国目光闪闪地望着自己，只好把经过再简要地说一回。“我们是凉军渡过了河之后，才打听你们的消息的；还打听到李提督并没有渡河，直接就奔西南方向去了。我们又渡河回到右岸，逆阿勒谷河而上，沿途打听你们的消息，又收拢了些兵。我们想，南边西边都是敌人的地盘，要是你们没出事的话，不是向东就是向北；不过向东的话，一是能靠拢莫干寨，二是说不定中途还能碰上莫干派出来的援军，就也朝东边走。一路走一路打一路收容兵士，到这里时已经有七八百人。不过前天冲敌人寨子时吃了大亏，死伤了三四百兄弟，不得已只能先退回来，重新想办法。这不是，刚刚劫了个敌人的大粮队，准备趁他们不防备，连夜过去再搞他一家伙。”
陈璞回头望了眼城外台地下火光闪闪的粮队，皱起眉头问道：“就这样过去？你们不怕突竭茨人怀疑？”
商成点下头，很笃定地说道：“基本上不怀疑，最多就是问几句话。”他抚摩着脸上被火堆烤得有些发烫发痒的伤疤，笑了下说道，“我们观察过他们的营盘，粮队盘查得不严，基本上问两句话就放行。再说，他们的粮队都是点着火把赶夜路，过路的游骑一般连问都不问，顶多迎头撞上时，才敷衍着检查一下……”
冉临德颔首称赞道：“能以示之不能，就是这个道理。”
陈璞思索着冉临德的话，良久再问道：“要是他们也盘问你们呢？”
几个围在火堆边吃饼子啃肉干的军官都有些诧异。商成刚才派在西边的疑兵，不就有能说突竭茨话的人么？
商成平视着陈璞，从容说道：“不瞒大将军，我们现在的队伍里有十几个诃查根，这一路就是几乎靠着他们带路，我们才没迷路，也没被敌人发现踪迹。”冉临德在旁边小声对陈璞解释：“诃查根是突竭茨话，意思是‘泥土里生出来的人’，也有人说这是‘草原上最卑贱的人’的意思。”他转向商成，问道，“商校尉怎么带上这些人了？”
陈璞也问：“是奴隶？”
两个人的问题几乎是同时冒出来，商成一时间也不知道该回答谁才好。看情况这支队伍是冉临德在指挥，他该先回冉临德的话；可柱国将军的无论身份勋衔还是职务，在整个行营都能排上号……他从怀里掏出块早就污秽发黑的绵帕，一边揉酸胀的眼睛，一边谁都不看说道：“诃查根不是奴隶，他们的地位还比不上奴隶。他们是泥土里生出来的东西，是草原上最卑贱的东西。”他的话音重重地落在“东西”上。“在突竭茨人和其他草原人的眼里，诃查根连‘人’都不是，就是‘东西’，是谁都可以决定他们生死的东西……”他面无表情地凝视着火堆，无声地透了口气，继续说道，“从老地方渡过阿勒古的当天，我们就遇见这些诃查根。当时探哨回来报信，说一队突竭茨的兵在前面杀人，我们当时还以为是自己人被敌人围了，就急忙过去解救，结果就把他们救出来了。我问他们想不想替亲人报仇，想不想看着仇人去死，他们说想，我就给了他们武器。他们现在和我们一样，也是大赵的兵。”
几个军官悄悄地对视一眼，都没有吭声。哪怕是陈璞，也很清楚什么样的人才可以吃粮当兵。朝廷对于赵地之外的人入籍落户，在律法有明细的条文规定，赵人当兵，也有详细的户籍军籍登记制度，商成现在的做法，实际上已经违反了国法和军法，那几个诃什么根的草原人或许什么事都没有，说不定就此成了赵人成了卫兵，他却要为此而接受严厉的处罚一一不是降职，就是削职……
商成当然知道他们不说话的原因是什么。他抬起头，唆着嘴唇凝望着漫天的星斗，一双漆黑的眸子在眼睑后闪烁着熠熠的光辉，良久自失地摇摇头，说道：“我知道，我这样做，已经违反了国法和军法。我带兵的差事已经觉给孙校尉了，眼下只是一个普通边军……”说到这里他呵呵一笑，对坐一边的文沐说道，“你不会因为我现在是个大头小兵，就不理我了吧？”
文沐苦笑一下，咧着嘴说：“……怎么会哩。”
商成从火堆里刨出一个饼，嘴里连声嘘气拍打掉饼上的灰，撕了一半递给冉临德，笑道：“冉将军，今天咱们可是有分饼的缘分，等回了燕山，记得把我从边军里捞出去，让我跟着你过几天舒坦日子。”
冉临德是扶摇直上又跌跎过的人，五年牢狱几死几生，看破人情又参透世情，脱了罪之后虽然只在燕山行营做个几个月的参赞，可来去接触的都是大人物，进出观览的都是机要信函文卷，隔岸观火早已经洞察玄机，接了饼抿嘴一笑，也不答商成的话，直截问道：“商校尉，咱们下一步怎么办？”
“还能怎么办？吃好喝好歇好，”商成乐呵呵地说道，“半个时辰后咱们就出发。”