冯国璋感激地冲着周宪章点点头，对那胖子磕头说道：“会办大人误会了，这位是我结拜兄弟周宪章，此人文可安邦武可定国，远见卓识侠肝义胆，更有一点好处，极为重义，重义之人必然忠君，是一位千年难遇的人才啊。此人是被洪水冲到咱大清国的，眼下，我大清国眼下内忧外患，国事艰难，天降此等人才与我大清，此乃大人之福，大清之福，皇上之福！”
冯国璋为了替周宪章求情，把能想到的好词都用上了
周宪章搜肠刮肚了好一阵子，也没搞明白“会办”是个什么官，在周宪章的印象里，古代的大官都是什么宰相、巡抚、提督、总督什么的，从来没听说过什么会办。
“狗屁！”那晋大喝一声，突然嚎啕大哭：“一个草民也敢对朝廷大臣出言不逊，立而不跪！当众羞辱朝廷命官！礼义廉耻何在，尊卑上下何在！纲常伦理何在！朝廷体面何在！天翻地覆，雨反云变，我大清国怎么落到了如此境地！皇上啊！臣对不起您，常言道，大臣受辱就是国家受辱！我叶赫那拉那晋，不仅不能为皇上分忧，反而让国家蒙羞！有何颜面在世上立足，罢了罢了，冯国璋，烦请你给我找一根绳子来，本官今天就在这武圣庙悬梁自尽，以身殉国！”
“大人万万使不得！”冯国璋大惊失色，一跃而起，死死抱住那那晋。
那晋痛哭流涕，做以头抢地状：“放开我，别拦着我，千万不要拦我，谁拦我我跟谁急，国事艰难，大厦将倾，我那晋无力补天，就让我吊死在武圣庙里……”
堂堂会办大人那晋寻死觅活，和一个小教习抱成一团，不成体统。
冯国璋劝不住那晋，冲着和那晋一起进来的洋人大叫：“艾德先生，你他妈的还不快劝劝会办大人！”
那被冯国璋称为艾德的洋人进了武圣庙，一言不发，此时正抱着膀子，饶有趣味地看着会办大人撒泼，正看在兴头上，被冯国璋喝了一嗓子，这才清醒过来。
艾得整了整制服，咳嗽一声，却没有去劝那晋，而是走到周宪章面前，操着半生不熟的官话说道：“周先生，鄙人艾德，德国军事顾问兼步兵科教习，为了那晋先生的生命安全，我请求你，看在我国的上帝和贵国的玉皇大帝的份上，请跪下。”
那艾德不去劝阻那晋上吊，反而来劝说周宪章下跪，饶是周宪章从二十一世纪穿越而来，也搞不明白上吊与下跪的因果关系。
“艾德先生，我们中国人有句名言，男子汉大丈夫跪天跪地跪父母……”
“你们中国人也有一句名言，救人一命胜造七级浮屠！”
“下跪能救人？”周宪章不相信。
“我以德国军人的名誉担保，只要周先生屈尊下跪，那晋先生必然有救！”
“他刚才还要砍我的头，我凭什么要救他？”周宪章想起那晋牛皮哄哄的样子，心头有气。
艾德笑道：“周先生难道不是大清国的百姓吗？怎么连这点规矩都不知道？”
“什么规矩？”
“大清国的官员见人就说砍头，就像我们德国人见人说你好一样，他是在和你打招呼。”
“有这么打招呼的？”周宪章严重不相信。
“我敢打赌，你大哥冯国璋先生与你初次见面的时候，必定也说过要砍你的头！你大哥只是个未入流的小教习，那晋大人那可是五品大员啊，这么说一点也不奇怪。”
艾德如此一说，周宪章不得不相信。在河滩里和冯国璋初次见面，冯国璋也是砍头来砍头去，最后，人家不仅没有砍他的头，反而与他义结金兰。
艾德是德国陆军军官学校的高材生。
十九世纪末，以李鸿章为首的洋务派对德国军事成就极为崇拜，武器装备喜欢买德国的，军事体制也学德国的。李鸿章创办天津武备学堂后，全部采用德国教学法，聘请德国教习，以德语授课，学生靠翻译听讲。艾德就是学堂聘请的德国教习。
艾德与冯国璋都是教习，但地位悬殊。艾德是洋人，大清国连年败于洋人之手，大清官吏百姓对洋人既是仇恨又是崇拜，洋人见官大半级。而且，洋人不理会中国官场那一套繁文缛礼，见到长官从不下跪。所以，艾德虽然仅仅是个教习，品级与冯国璋一样，却可以和会办大人并肩而行。哪像冯国璋，见了那晋就磕头。
艾德与冯国璋的关系不错。冯国璋是中国军人中少有的俊杰，不像别的大清官员那样迂腐守旧，喜欢西洋先进的军事理念，与艾德很谈得来。
只是，让艾德不解的是，冯国璋愿意接受西方的文明观，也对大清国很多陈规陋习颇有怨言，可他偏偏对于下跪磕头十分执着，见到上级官员，必然下跪，动作一丝不苟，很是认真。
艾德知道，下跪磕头是中国官场的规矩，但这不是一个好规矩。冯国璋是大清国的下级官员，下跪磕头也是在所难免，但是，艾德发现，冯国璋的下跪磕头，却是发自内心的真诚，这与冯国璋接受西方的文明思想格格不入。
艾德曾经就这个问题与冯国璋做过长谈，冯国璋说了一套“中学为体，西学为用”的大道理，说得艾德云里雾里。
不过，艾德倒是明白了一点，在大清国，下跪磕头这个礼仪，是万万变动不得，要是变了，会让很多人生不如死！比如现在的会办大人，周宪章拒绝给他下跪，他就要寻死上吊！
艾德在大清国当了三年教习，对大清国的了解，远胜于刚刚来到大清国的周宪章，而且，因为他的洋人身份，在那晋的身边的机会，比冯国璋要多得多，他对那晋的了解，远胜于同为教习的冯国璋。所以，艾德看出了那晋寻死觅活的症结所在。
在大清国，下跪磕头就是纲常伦理，纲常伦理就是维系国家的根本！
草民不给大人磕头，那就等于动摇这个国家赖以生存的根基！
根基动摇了，大清就要亡国！
大清要是亡了国，那晋大人就得以身殉国！
所以，那晋大人寻死觅活，看似不可思议，其实，完全是顺理成章的。
当然，这个道理很深刻，很多身在其中的大清子民都看不清楚，恰恰是艾德这个冷眼旁观的局外人看得一清二楚。
当然，我们的主人公周宪章也将看清楚，但那是以后的事，现在的周宪章还是稀里糊涂。
不过周宪章还是听从了艾德的劝告，屈身下跪：“草民恳请会办大人节哀，不，息怒。”
果然，正在奋力寻死觅活的那晋，看见周宪章下跪，马上平静了下来，一摔袖子擦干了眼泪，喝道：“周宪章，你可知罪？”