焚清
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第025章 围城

大年初二晚上,叶志超接到来自颐和园的密令,慈禧太后任命他为大清国驻朝鲜总理大臣,即刻率部越过鸭绿江,进击平壤。

大清国驻朝鲜总理大臣,这个头衔,原本是光绪皇帝任命给周宪章的,而现在,光绪皇帝并没有撤掉周宪章的职位,而太后又把这个头衔给了叶志超!

这就是说,在朝鲜,大清国任命了两个总理大臣,一个是皇帝任命的,一个是太后任命的!

如果纯粹从政治学上看,在一个国家的政治生活中,皇帝是国家的最高元首,太后什么都不是!

但是,在大清国,太后的任命,高于皇帝的任命!

慈禧太后公然无视光绪皇帝的任命,这本来是天下最为滑稽的事,可是,在大清国,这却是顺理成章的事——太后的任命意味着,周宪章这个朝鲜总理大臣是非法的!

太后的这道任命,也等于同时宣布,章军是一支叛军!

叶志超所部进军平壤的任务只有一个——剿灭叛军!

慈禧太后终于对章军翻脸了。

叶志超下达渡江命令,有崔玉贵撑腰,诸将不敢违令,按照叶志超的部署,从九连城安平渡口依次渡江。

就在这个时候,钦差大臣刘坤一传来手令,命叶志超留下聂士成的武毅军和孟明仕的和字军,负责鸭绿江防卫。

武毅军有七个营五千五百人,和字军五个营两千人,这两支部队,是鸭绿江诸军中战斗力最强的。叶志超领教过日军的利害,而章军的战斗力不在日军之下,要和章军作战,真正能指望上的,就只有武毅军和和字军。可是,这两支部队留在了鸭绿江,这让叶志超大为惊恐。

刘坤一是朝廷重臣,其名望甚至在李鸿章之上,叶志超不敢顶撞,只得满怀沮丧,率领五万大军,星夜越过鸭绿江,占领义州,向平壤推进。

叶志超一路上提心吊胆,他害怕遇上章军,他知道,以他手上诸军的战斗力,即使是遇上一支几百人的小规模章军,一旦对手拼死抵抗,这支五万人的大军,都有土崩瓦解的可能性。

然而,叶志超的运气很好,章军主力全部集结在临津江。周宪章做梦也没有想到,清日战争如火如荼的时候,在日本人咄咄逼人的攻势下,太后老佛爷会从他的背后下刀子!

从义州到平壤,叶志超没有遇到任何抵抗。经过两天提心吊胆的行军,在28日凌晨2时,清军抵达平壤城下,把平壤城包围了起来。

但是,叶志超迟迟不敢下令攻城。

胆怯是叶志超的本能。

在与日本人作战的时候,叶志超从来没有主动向敌人发起过进攻,大半年过去了,面对章军据守的平壤城,叶志超依旧是害怕到了极点。

叶志超手里有五万人马,即使章军全部都在平壤城里,总兵力也只有八千人。清军与章军的兵力对比是6:1。

而且,情报显示,章军的主力分成了两部分,一部分在临津江,有约六千人,一部分跟随周宪章在旅顺,有两千人,而平壤城里,没有章军的正规部队,这是一座空城。

然而,叶志超仍然感到害怕。

玄武观里,叶志超端坐在大殿里,他的身边,坐着慈禧太后的二总管崔玉贵,身前的大厅里,众将分左右而立。

崔玉贵穿着一袭长衫,没有顶盔掼甲。按照太后老佛爷的交待,崔玉贵留在军中,不能干预军务,他只是代表老佛爷前来观战的。

然而,每一次召集众将,叶志超都要把崔玉贵请出来,让崔玉贵坐在他的身边。

叶志超这么做,有两个目的,第一,让太后老佛爷放心,表明他所作的一切,都没有瞒着二总管,也就是没有瞒着太后老佛爷;第二,借助崔玉贵震慑诸将,没有崔玉贵,叶志超真不知道这些将军们还会不会听他的话。

叶志超清了清嗓子,说道:“我军从鸭绿江一路向南,众将万众一心奋勇向前,所过之处,将士用命,势如破竹,接连攻克义州、定州、安州、平城等叛军据守的重镇,杀敌无数……”

“杀敌无数?我怎么一个也没看见!”铭字军统领刘盛休仰着脸,抗声说道。

刘盛休是有名的淮军悍将,这人打仗是把好手,连太后都知道他的名字。当初,宋庆率军在海城与日军作战的时候,刘盛休与宋庆一言不合,率军出走,宋庆也拿他没办法,最后,朝廷也只有和稀泥。

叶志超大为尴尬,却也是无可奈何,刘盛休说的句句是实。清军渡过鸭绿江后,的确是“势如破竹”,但他们根本就遇到过章军,何来“杀敌无数”!

叶志超咳嗽一声,继续说道:“不管怎样,我军能够在两天抵达平壤,这就是胜利!我已经奏报朝廷,为诸位将军请功,希望诸位再接再厉,一举攻克平壤!”

刘盛休鼻子一哼,不再言语。

叶志超继续说道:“我军兵力五万,章军总兵力不到6千,且主力还在临津江一线,平壤防御空虚,这正是上天赐予我们攻取平壤的大好时机,兵贵神速,本帅以为,应该即刻发起攻城,否则,一旦章军回师平壤,我们就要多费周折了。”

众将一片沉默,并无回应。

叶志超无奈,只得打起精神:“平壤城城高墙后,重要的据点有玄武门、七星门、静海门、大同门,其中,玄武门是平壤防御的核心,只要攻占了玄武门,平壤防御必然动摇。不知哪位将军愿意率部攻取玄武门?”

众将你看我我看你,并无一人应声。

叶志超的目光移到了嵩武军统领章高元身上,章高元慌忙说道:“卑职所部轻装入朝,并未携带攻城器具。”

叶志超只得转向拱卫军统领徐邦道,徐邦道冷冷说道:“卑职所部部署在城北大同门一带,这玄武门,不是卑职的防区。”

“那么就请张光前将军率亲庆军……”

张光前慌忙说道:“大帅,亲庆军多是老弱病残,不适合攻坚。”

众将相互推诿,谁也不愿意打头阵。

叶志超无奈,只得面向刘盛休,还没等叶志超开口,刘盛休抗声说道:“依我看,正练军装备精良,又有少将军叶焘亲自率领,必然能战无不克,正应该攻取玄武门,为朝廷建功立业!”

叶志超顿时哑口无言。

正练军是叶志超的嫡系,八个月前,叶志超正是率领正练军在成欢和平壤与日军作战。叶志超官复原职后,让他儿子叶焘担任了正练军统领,给正练军配备了最好的武器装备。

正因为是他的嫡系,叶志超对正练军的底细也最为清楚。

这支军队早已被日军吓破了胆,现在,他们将要面对的,是比日军更利害的章军,正练军听说章军的大名,魂魄就散了,这个仗根本就没法打。

而且,就算正练军能打,叶志超也舍不得。正练军再窝囊,也是叶志超的家底!

在大清国的军队中,一位统帅要是把自己的嫡系都拼光了,这个统帅也就当不成了。

所以,从鸭绿江到平壤,正练军始终走在全军的最后,从来就没打过头阵。

叶志超刻意保存自己的实力,这让众将更是不服。

众将相互推诿,谁也不愿意打头阵,叶焘大怒,厉声喝道:“刘盛休,你敢违抗大帅的将令!”

刘盛休斜了一眼叶焘,冷冷说道:“叶焘,八个月前,这平壤就是在你的手里丢掉的,现在正该你去夺回来!老子和捻军作战的时候,你小子还在穿开裆裤,你这个败将,有什么资格直呼老子的名讳!”

叶焘再也按耐不住,一把拔出佩剑,冲向刘盛休,刘盛休也不含糊,拔出佩剑,腾地跳了起来,:“姓叶的,有本事你就过来,老子奉陪!”

众将急忙拉架,大殿上,顿时乱作一团。

二总管崔玉贵端坐在椅子里,望着乱作一团的众将,心中暗暗叹息。清军兵力高达五万人,面对一座空城,却是内斗不已,这样的军队,你能指望他们成什么气候!在丢失了旅顺之后,日本人仍然敢于把这场战争打下去,就是看准了,大清国的军队一盘散沙!

叶志超脸色苍白,束手无策,只得向崔玉贵求援:“崔总管,您看……”

崔玉贵站了起来,喝道:“都给我住手!”

众将安静了下来,可以不给叶志超面子,但绝不能不给慈禧太后面子。

崔玉贵心里很清楚,这些将军们在战场上一无是处,可是,太后老佛爷还得仰仗他们,没有他们,太后老佛爷的位置坐不稳!不管怎么说,他们对付国内的反叛者,还是很利害的。

“诸位将军都是我大清国的忠勇之士。”崔玉贵说道:“今天的争论,为公不为私,在下希望各位不要伤了和气,请各位将军入座。”

刘盛休与叶焘对视一眼,各自收回佩剑,回到自己的座位上。