胎里峰以东五公里处，东古里。
麻野义男上尉挥动战刀，催动战马，向一座土围子发起了第三次冲锋。
那座土围子在一个小山村边缘，土围子内外，数株百年老树枝叶相连，旷阔蓬勃的树冠掩映方圆一百多米。敌军隐蔽在粗大的树干上和土墙边，居高临下，向冲锋的日军骑兵射击。
战马嘶鸣，一名日军骑兵士兵中弹，从马背上倒栽下来，重重地砸在烂泥地里，被轰鸣的马蹄践踏得血肉模糊。
麻野义男右肩中弹，但是，他的右臂仍然顽强地高举着马刀，明晃晃的马刀在半空中划过一道道寒光。
这是一场艰难的进攻战！
从京城到平壤，一路来去如风、让敌人闻风丧胆的日本骑兵，第一次遇到了麻烦。
骑兵是日本军队的佼佼者，也是大日本陆军的骄傲。在十九世纪末，从冷兵器到热兵器的过渡阶段，骑兵以其高度的机动性受到各国陆军的普遍重视。配备有火器的骑兵，不仅继承了冷兵器时代的速度优势，而且，其强劲的火力，使其成为陆军主要的突击利器。
然而，训练骑兵却是极其困难。
这主要有两个原因。第一是人的问题，第二是马的问题。
人的问题很好理解，骑兵是介于冷兵器与热兵器之间的兵种，在马背上作战，射击极为困难。因此，骑兵在配备马枪的同时，还要配备马刀。刀与枪，是骑兵的标志。这就要求骑兵必须同时掌握冷兵器与热兵器，并且，其熟练程度，都要超过普通步兵。所以，一个合格的骑兵士兵，首先必须是一个优秀的步兵，然后，再接受严酷的骑射训练。
正因为如此，合格骑兵的数量很少。
然而，相对于人的问题，马的问题更为难以解决。
人总是可以训练出来的。
而一匹合格的战马，光靠训练是不行的。
制约骑兵发展的一个几乎是难以逾越的障碍是，马的品种。
比其冷兵器时代，战马需要承载更大的负重、适应更加复杂的环境、习惯战场的轰鸣，并保持良好的驾驭性，对于一个物种而言，这些身体和心理条件几乎是矛盾的，难以调合的。
挑选一匹合格的战马，比挑选一个合格的骑兵，要难得多。
正因为如此，各国陆军都知道骑兵的巨大作用。但是，比其冷兵器时代，骑兵的规模反而越来越小——挑选出一匹适合现代战争的战马，越来越难了。
日本原产马是蒙古马血统，经由朝鲜传到日本，演变成日本马。日本马体格小，体力弱，难以胜任战马。
日本政府意识到，要想建立起一支欧洲式的现代化骑兵部队，必须改良日本马的血统。
1867年，法国皇帝拿破仑三世赠送给了日本26匹彪悍的纯种阿拉伯马。这些马匹，激发起日本雄心勃勃的改良马匹计划。改良马匹成为日本的国家行动，国家全面引进马种，大量快速繁殖洋马。
这些经过改良的马种，成为日本陆军骑兵的战马。日本战马体格强壮，性情暴戾，尽管与欧洲战马的体格还有一定的差距，但大大超越了大清国的战马。
日本战马普遍比清国战马高，负重能力强，奔跑速度快。在京城到平壤的历次作战中，日本骑兵骑着高头大马，耀武扬威，来去如风，瞬间就杀到了清军阵地上，清军还在手忙脚乱地装填子弹，脑袋就已经被马刀砍落在地。
清军视日军骑兵为鬼魅，甚至，清军远远望见日军骑兵荡起的烟尘，就丢下阵地落荒而逃。
然而，在东古里，一向横冲直撞的日军骑兵，却在一座土围子前遇到了麻烦。
刚刚在平壤战役中获得天皇勋章的骑兵中队长麻野义男，率领他的部队向土围子发起了两次进攻，竟然被清军打退了，八名骑兵和三匹战马阵亡。
让麻野义男心痛的不是那8名骑兵，而是那3匹战马。
每一匹战马都价值巨万，每一匹战马都是牧马人的血汗！
战前，日本全国饲养了150万匹马，而能够入选日军的，只有35000匹。其中，大部分只能作为牲口托运物资，能够成为骑兵战马的，少之又少。
人死了，可以征调补充。战马死了，却是死一匹少一匹。
更让麻野义男愤怒的是，两次冲锋失利的原因，不是因为敌人强大。
从枪声里可以判断，守在土围子里的敌军，只是一个三十多人的小分队，他们的战术并不灵活，仅仅是凭依土墙和树木，机械地防守。而他们的射击准确性，比其日军相差了一个档次。这样的清军，不应该对日军造成威胁。
按照成欢和平壤的经验，对付这样的清军，麻野义男的骑兵部队，只需要一次冲锋，前后不到十分钟，既可结束战斗。
给麻野义男造成的麻烦的，是这个该死的鬼天气！
朦朦秋雨还在下个不停，冰冷的雨滴似乎浸透了朝鲜的每一寸土，把朝鲜变成了一个大泥潭。
从安州出发，两天过去了，麻野义男的骑兵部队都在和烂泥搏斗。
马蹄陷入烂泥中，行军倍感艰难，而冲锋更是不可能。
向土围子发起的所谓“冲锋”，其实，不过是在烂泥中挣扎。
骑兵一旦失去了速度，就失去了一切！
那些在烂泥中深一脚浅一脚挣扎的战马，以及马背上的士兵，成了敌人的活靶子。
麻野义男的骑兵中队是混成旅团的先遣搜索队，按理说，搜索队在遭遇敌军伏击，不应贸然发动强攻，而应就地驻守，等待后援。
从京城到平壤，骑兵中队转战千里，战无不胜攻无不克，面对小股敌军的抵抗，麻野义男没有理由说服自己停下脚步。
大部队还陷在骑兵中队身后数公里的烂泥里，麻野义男没有耐心等待那些狼狈不堪的步兵和炮兵。
在没有火炮支援的情况下，骑兵中队发起了三次冲锋。
又有两名骑兵中弹落马，包括冲在他前面的一个中尉小队长。
小队长重重摔在泥地里，又遥遥晃晃挣扎着站了起来。麻野义男来不及收僵，战马狠狠地撞在了小队长的身体上。小队长哼了一声，身体在半空中划出一道弧线，砸在不远处的水塘里。
小队长在沉入塘底前的最后一刻，发出一声呼喊：“放弃战马！”
麻野义男充血的大脑，被这一声呼喊惊醒——陷入泥滩的骑兵不如步兵！
他迅速跃下了战马，收回战刀，拔出手枪，高喊一声：“下马！”
冲锋戛然而止，一百多骑兵几乎是同时跳下战马，收刀，举起22式村田连发骑枪，匍匐在烂泥之中。
身着蓝黑色军服的日军士兵，滚进泥沼之中，如同一条条变色龙，变成了泥黄色，与遍地的泥泞混在一起。
麻野中队的骑兵，他们的步战技能，丝毫不逊色于步兵。
没有了战马，士兵们迅速依照步兵战术，展开散兵线，依靠泥洼水沟为掩体，交互策应，梯次前进。
日本制22式村田式连发骑枪，口径8毫米，枪长0.96米，重3.7公斤，装弹5发，射程2000米，其性能与22式连发步枪相差深远，甚至比不上18式单发步枪。
然而，在近战当中，骑枪与步枪的性能扯平了。
而且，村田式骑枪携带轻便，操作便利的特点发挥得淋漓尽致。
土围子里响起“轰”的一声闷响，冲锋的道路上，泥浆飞溅，混在泥浆中的日军士兵，举起骑枪，向轰鸣处射击。
突围子里的大树上，响起两声惨叫，两个清军士兵栽下了大树。
麻野义男哑然失笑——发出轰响的，是清军的抬枪。