不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
这话用在江南非常贴切，若放在辽东，则与实景不符。二月的辽东，气温已经上升至冰点以上，冰冻了数月的冻土层开始化冻，只是，树木依然光秃秃的，看不见一丝绿色。
对于旅人来说，冻土层化冻，简直就是灾难。
所以，一般而言，这段时间，辽人甚少出门，苦苦等待化冻期过去。
凡事都有例外，盖州周边，出现了一股商旅，踏着泥泞的道路，毅然向北行进。
说是商旅，看起来又不像，因为他们并未拉着沉重的马车，只是骑着高头大马，在一帮骑士的护卫之下，心急火燎地往前赶。
更让人奇怪的是，队伍之中，居然还有几个学究模样的先生，直着腰骑在马上，直喊胯部疼痛。
周围的人马，皆簇拥在这几个先生周边，似乎惟恐先生们受到一丝伤害。
“陈先生，骑马时，您老人家的腰得弯着点，别撑得像竹竿一样，另外，马背上下起伏，您得随着马背起伏，保持一致，否则，累着马事小，把您老人家累坏了，东家非把小的剥皮不可！”
陈先生旁边，一名彪悍的大胡子嘴角含笑，小心地说道。
大胡子的话音刚落口，周边皆大笑起来。陈先生也得意地笑道：“小伙子，算你识相！要不是与洪齐云有点交情，纵然洪齐云给我千圆，我也不会来吃这份苦！”
大胡子道：“谁叫您老人家是书堂里经验最丰富的探矿专家呢！”
大胡子的马屁，总是恰到好处地拍在陈先生的心头上，让陈先生非常受用。陈先生的骨头轻了好几斤，喋喋不休地说道：“要说探矿啊，首先得看无头树！世人愚昧，视这块地为不详之地，他们哪里知道，那里有铁矿，是块宝地啊！凡是有铁矿的山头，容易招雷击，把树给劈断……”
陈先生说得有趣，一帮护卫骑士皆听得着了迷，喝彩声不断。
唯有大胡子牢记自己的职责，双眼警惕地盯着四周，惟恐敌骑骤然来袭。
果然，警惕的大胡子还真发现了蹊跷之处，前方的道路上，居然出现了大量的马蹄印。大胡子马上紧张万分，跳下战马，仔细端详之下，初步断定大概有五百余骑刚经过不到一个时辰！
大胡子的异状，迅速引起了众人的注意，队伍中的气氛骤然紧张起来。所有人不安地看看马蹄印，又看看大胡子，内心期盼大胡子能说出让大家安心的话来。
哪想到，大胡子脸色凝重，喘了一口粗气，道：“对方是谁，尚不可知，身处敌境，万事小心，现在保持警戒！石头……”
一个小鬼从队伍中窜出，应了一声“诺”。
“一旦出现敌踪，你和陈先生共乘一马，务必保护好陈先生……”大胡子突然加重了语气，喝道：“即便丢掉性命，也在所不惜！”
石头重重地点了点头，一双目光紧紧地盯住了陈先生。
陈先生被石头盯得发毛，讪笑道：“骑术不精，倒拖累小鬼你了！真有了敌踪，你管好自己即可。我一把老骨头了，有何要紧？”
大胡子正待呵斥，突然隐隐约约地听见前方传来一阵马蹄声。他赶紧挥了挥手，示意大伙安静，然后他将耳朵贴在地面上，凝神细听。
马蹄声一下子变得真切，大胡子从地上一跃而起，跳上马背，喝道：“保持警戒，往南撤退！”
话音刚落，石头突然出手，将陈先生从马背上拎到自己怀中，搁到了马背上，然后用脚狠狠地踢了踢马肚子，大声呵斥：“驾！”
一行百余骑，如同屁股着了火一般，迅速往南撤退。
冻土层化冻，骑士们不敢过分驱策马匹，马匹的速度并不快。让大胡子越来越着急上火的是，后面的马蹄声越来越响，双方之间的距离正在迅速拉近。
后面的追兵似乎一点也不受路滑的影响，与平日奔驰的速度差不多。
事已至此，大胡子反倒冷静下来，既然战斗无法避免，还不如痛痛快快地战一场。大胡子啪地一声，拔出了马刀，高高地举在头顶，嘶吼道：“准备战斗！”
“石头！带着陈先生先走，上岸的地方汇合！”
石头拼命地点了点头，带着陈先生一骑窜前，脱离了队伍。
大胡子正待指挥骑兵转向，与后面的骑兵来一次面对面的对决，后面突然传来一声尖锐的呼啸声。
“响箭？”大胡子对这种响声非常熟悉，心里起疑道：“难道是金吾军？”
大胡子非常谨慎，并未告知众人，骑士们依然呈战斗队形，从侧面迎向后面的追兵。
近了，近了，追兵们的旗帜已经清晰可见，上面印着一个大大的窦字。
紧接着，追兵们的板甲也印入了大胡子的眼帘，大胡子终于松了一口气，对身边的一名护卫下令道：“前方是金吾军，你上前接洽，就说我们是荆州齐云商社的！”
……
来者正是窦石温率领的金吾军一部，见到大胡子一行后，为表示无恶意，窦石温令麾下放慢了马速，慢慢向大胡子靠近。
待窦石温与大胡子会面，窦石温激动万分，一拳抡在了大胡子的胸前，大叫道：“孙胡子，没想到是你！几年功夫，勇冠三军的孙胡子居然变成胆小鬼，见着我跑得比兔子还快！”
孙胡子也激动不已，毕竟，孙胡子在桐柏时，曾与窦石温并肩作战，立下不少战功，博得两亩勋田之后，便即退伍，为洪齐云招揽，担任商队护卫。
“身处敌境，又肩负重任，不得不谨慎点。”
窦石温讥笑道：“什么肩负重任？还不是为了洪齐云那个老家伙的几块大圆？孙胡子，不是兄弟瞧不起你，担任什么狗屁商队护卫，可真浪费你的本事！”
孙胡子笑笑，也不说话。
窦石温似乎不在乎孙胡子会说什么，看了看孙胡子一行的铁蹄，皱眉道：“如此马掌，如何防滑？我看你们干脆退回盖州，先打造防滑马掌再说！”
说完，随手从马背的挂兜里掏出一副防滑马掌，扔在孙胡子手中，道：“这是样品！你们照着打造，费不了什么功夫！左右这里离盖州不远！”
说完，窦石温跳上马背，双手抱拳道：“孙胡子，从盖州至南芬，有数千金吾军将士巡防，为大伙提供保护和预警，你们大可放心。你们得抓紧时间了，短短十日之内，居然就有十余波前往南芬，我就纳闷了，南芬能捡到金子？”
孙胡子不回答窦石温的问题，只是问道：“难道鞑子就眼睁睁地看着数千将士往来奔驰？”
窦石温大笑道：“当然不！已经接仗好几次了，折损了几个弟兄。打得过就打，打不过就跑呗！骑上马，可不就是为了跑路？”
孙胡子亦大笑。
窦石温接着说道：“盖州虽有五百鞑子骑兵驻防，不足为虑，他们压根不敢出城。兄弟我就不陪你们回盖州了，军令在身，不容久留。咱们后会有期……”
说完，窦石温一挥马鞭，带着五六百骑士如风一般，消失在北边的天际中……
孙胡子率领众人回到海边，在一处据点找到了铁匠铺，按照窦石温所给的防滑马掌，打造了两百余幅铁蹄，钉在马掌上后，重新往南芬进发。
历经数日，一行人抵达南芬附近。陈先生果然经验丰富，详细探测一番，便即确认南芬露天铁矿乃富铁矿，含铁量超过五成。
陈先生按照经验推测，南芬附近还有大型铁矿，建议孙胡子进一步往靠近沈阳的方向进发。孙胡子仗着有金吾军在左近警戒，本身又艺高人胆大，趁着黑夜，一直前进至离沈阳不过五十里的歪头山。
陈先生的推测非常准确，他们又在浑河边的歪头山发现了大型露天铁矿。此处含铁量虽不及南芬，但相比较大冶而言，也算得上富铁矿。
孙胡子一众收获甚丰，不仅确认了南方报纸甚嚣尘上的传言，还找到了新的铁矿。鉴于目的已经达到，孙胡子率众迅速踏上了返程。
往南芬进发时，孙胡子已经迎头碰上了将近十波探测人马。令他更为吃惊的是，返程时，一路上时时碰到伪装成商旅的探测人马。孙胡子任商队护卫多年，一眼就看出这帮探测队背景五花八门，就连郑芝龙的人马，也受不了诱惑，跑到了南芬。
更让孙胡子大跌眼镜的是，他居然还碰到一队金发碧眼之辈！
陈先生见状，摇头晃脑，大发感慨：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往……”
……
金吾军、大明商旅明目张胆地在沈阳周边活动，嚣张到极点，差点让皇太极抓狂。
二十余万精锐骑兵，可不是摆设，正当皇太极调兵遣将，准备将金吾军及商旅一网打尽之时，忽然从朝鲜传来消息：
龙虎军团离开上海，业已抵达济州岛。
皇太极一下子陷入犹豫不决之中，惟恐中了林纯鸿引蛇出洞之计。
眼前恼人的苍蝇实在太过于嚣张，皇太极遂派出数千骑兵，不停地与金吾军接仗，试探荆州军的虚实。