秋天的关中，实属厮杀的好天气。
暖暖的太阳，照射在各色各样的盔甲之上，让人舒服至极，盔甲和兵器既不像夏天一般炙热无比，又不像冬天一般寒冷刺骨。而且，暖暖之中，偶尔又有一阵凉意袭来，让人精神抖擞，情不自禁想与对手厮杀一番。
在这样的气候下，厮杀的双方都能将自己的技巧发挥到极致，自然，杀人的效率也提高到极致。
然而，如此令人满意的条件之下，兴平惨烈的战场上，却响起了李自成歇斯底里的吼叫：“撤退！撤退……”
下完令，李自成第一个调转了马头，带着百余亲卫一溜烟地往西逃跑，将数千余所谓的精锐扔在了屁股后面。
两个时辰以前，三千余精锐气势汹汹、杀气腾腾，正火速往东北方向进兵，试图痛打落水狗，与刘宗敏、李过一同围剿龙虎军。
李自成完全没有料到，龙武军居然先下手为强，将目标对准了他！
龙武军进兵的速度相当快，几乎紧随着哨探的屁股冲入了李自成的侧翼之中。既然是精锐么，当然有一战之力，虽然被龙武军一穿而过，损失惨重，李自成也迅速组成了防守阵列，苦等刘宗敏和李过的援兵赶到。
一旦刘宗敏和李过的援兵赶到，局势就不会坏到哪里去，甚至还有可能重创龙武军。
令李自成极度失望的是，他没有等来刘宗敏和李过的援兵，却等到了贺人龙的官兵。
贺人龙有贺疯子的诨号，自然异于常人。只见他手持一把明晃晃的大砍刀，在亲卫的遮护下，率先杀入李自成阵列，如同砍瓜切菜一般，将披着皮甲的乱民砍得鬼哭狼嚎。
事已至此，李自成回天无力，只好狼奔豕突，望着凤翔方向狂奔。
李自成刚刚消失踪迹，李过率领八千骑兵赶到，双方对峙半个时辰后，各自撤兵。
自此，李自成花费数月功夫组建的精锐步兵灰飞烟灭，消散于残破的关中平原之中，筹谋已久的突然袭击计划也遭到了彻底失败，形势对他而言越来越不利。
对绥靖行营而言，任务却比当初更为繁重。
李自成出卖祖宗，出卖同胞引入的六千余蒙古轻骑兵，其破坏力非普通乱民所能及。他们一点也不在乎能不能打得上仗，只要让他们在关中这个花花世界肆意劫掠即可。
所以，当龙武军、贺人龙部与李过脱离接触之后，蒙古骑兵们的心思马上活络起来，立即纵兵将兴平县的南市集镇洗劫一空。
旋即，蒙古骑兵充分发挥不怕苦不怕累的精神，又将礼泉的裴寨攻破，杀死男女数百人，将裴寨烧为白地。
由于早有约定，李过虽愤懑难平，也只好任由蒙古骑兵作恶。
消息传至龙武军中后，吴天柱不待接令，立即纵兵出营，将正在施恶的两百余蒙古骑兵斩杀一空。
鄂尔多斯部这才集中兵力，汇合李过后，与龙武军展开了对攻。
龙武军兵甲齐备、武器精良，蒙古骑兵压根不是对手，丢下数百尸体后，仓皇往北边逃奔。
蒙古骑兵长于骑射，自然希望吴天柱追袭其后，采用背射的手段重创龙武军。
吴天柱不会上当，只是远远摄在蒙古骑兵之后，一旦蒙古骑兵停下马蹄，则立即发动雷霆一击，不给蒙古骑兵从容劫掠的机会。
蒙古骑兵苦不堪言，索性一路北逃，一直逃到彬县地广人稀之处，方才摆脱龙武军。
蒙古人好不容易被邀请进入花花江山，自然不肯轻易放弃劫掠的良机。接下里数日，不停地往南试探。龙武军也铁了心，堵在蒙古骑兵南下的必经之道上，一旦蒙古骑兵露头，就狠狠地上前猛揍。
如此数日，双方鏖战不休，疲累不堪。
一直等到虎啸军团第一军抵达泾阳中张，并在此安营扎寨，龙武军方获得喘息之机，退往泾阳休整。
紧接着，林纯义令虎啸军团第一军、第二军互为犄角，稳妥进兵，将李过及蒙古骑兵不停地往西北荒凉之处挤压。与此同时，第三军也不停地往西进兵，一直将刘宗敏驱赶至扶风县，离凤翔府城不过百余里，收复凤翔府近在眼前。
龙武军一连休整三日后，林纯义正待令龙武军出击，试图将李过和蒙古骑兵彻底逐出陕西之际，忽然接到了盛坤山的紧急函件。
盛坤山在函件中告之，鳌拜率领两千余精锐重骑，协同土默特、察哈尔岭北四部两万余轻骑正在向朔州靠近，请求绥靖行营立即派龙武军赴朔州支援。
鉴于陕西局势好转，林纯义立即令龙武军火速北上，在永济渡过黄河后，沿河东经太原前往朔州。
林纯义和盛坤山皆有临机决断之权，这么做，不算逾越。不过，西北异变的消息，也迅速传回荆州。
消息到林纯鸿耳中时，林纯鸿正携张道涵、宋应星、王两全、贺仪铭在方城附近考察。
接报后，林纯鸿面色作喜，大笑道：“皇太极坐不住了，看来，朔州这步棋算是走对了！”
张道涵问道：“鳌拜携裹蒙古人，断绝朔州商路，抢掠骠骑军遮护之牧民，何喜之有？”
林纯鸿道：“区区一条商路，损失能有几何？现在龙武军、武卫军一部不是已经北上了嘛，遮护牧民和草场还办不到？”
“这……”张道涵、宋应星等皆疑惑不已，遮护牧民和草场，能算得上什么喜事？
林纯鸿笑问道：“张府令，若真与鞑子交锋，战场在辽东有利，还是在朔州有利？”
张道涵道：“对我荆州而言，两地都差不多，至辽东，水路上万里，军辎损耗不少，至朔州，转运困难，花费也不会比辽东低。”
“那对鞑子而言呢？”
张道涵幡然大悟，问道：“都督想借朔州来消耗鞑子的实力？”
贺仪铭也听明白了林纯鸿的打算，有点可惜地说道：“往草原拓展的势头正猛，这下要被打断了。”
林纯鸿回道：“汉民族与游牧民族恩恩怨怨数千年，也不急在这几年。三年五载，我们还是等得起的。”
说到这里，林纯鸿顿了顿，声音变得奇冷无比：“我就是想让鞑子欲罢不能，在朔州流干他们的血！”
言罢，林纯鸿对张杰夫下令道：“传我命令，龙武军无需北上，如有可能，可趁机越过延州，经华池、庆阳一线插入鄂尔多斯部屁股后面，与虎啸军团一道围剿！”
末了，林纯鸿又加了一句：“居然胆敢大喇喇地跑到陕西来，一定得全歼，让这帮狗强盗有来无回！”
“传令盛坤山，保持与鳌拜接战的态势！明确告诉他，除了骠骑军和武卫军一部，荆州方面不会增派援兵，兵力损失了，可就近招募牧民补充！”
“传令黄渤，冬季来临，牧民留在草场无益，可与盛坤山一道将牧民迁移至朔州以南！”
……
草原部署告一段落，五人重新将目光投向了水量还算充裕的唐白河。
唐白河有两条主要支流，唐河和白河，两条支流在两河口汇合后，称为唐白河。唐白河历来就是南北水路要道，百料的木船，白河上可一直抵达南召县白土岗，唐河则可抵达方城赊店，离垭口仅仅只有百余里。
从陪同人员来看，王两全在列，林纯鸿此行自然与重大工程有关，而贺仪铭在列，则意示着必然与重挽马有关。至于张道涵与宋应星陪同，旁人一眼就能看出，此工程关系到荆州的总体战略，以及工程面临着极大的技术难题。
果然，宋应星拱手道：“经工程院测试，木质轨道，最多只能承载万斤重压，最多只能使用两年，就需要全线更换；至于钢质轨道，承载能力几乎无限，若做好防锈工作，轨道足够使用十年以上！”
林纯鸿想也不想，脱口道：“上钢质轨道！”
张道涵倒吸一口凉气，问道：“那该需要多少钢？从赊店至叶县，至少有三百里，一里至少需要五万斤，三百里，足足一千五百万斤，现在荆州一年产铁不过一亿五千多斤，钢仅仅只占三分之一！按照五斤钢一圆算，仅仅采购钢一项，就耗费三百万……这还仅仅只是钢，若加上人工、木材、车辆、马匹，至少得往千万计！若要修到汝州、洛阳，再修到陕西和山西，那该要多少钱？”
林纯鸿毫不在意，轻松地说道：“赊店至叶县的轨道一旦修通，叶县的铁矿、鲁山的煤矿算是利用起来了，规模虽比不上大冶，也小不了多少，届时，我们的钢铁产量足足可以增加三分之一。一旦想出售，售价岂止低于千万？再说，轨道这玩意比狭窄的唐河、白河运输效率可高多了，速度也快，三百里，仅仅七八个时辰就抵达，一条快速通道，其价值非千万圆钱所能衡量！”
宋应星也说道：“按照百里洲的试验轨道，一节车厢可载一百石，若挂载三节车厢，就是三百石，六匹重挽马可拉动，一个时辰前行四十里！”
张道涵听毕，沉默片刻，突然激动地说道：“穷十年之力，应该能修到陕西和山西，一旦修到陕西、山西，整个大明的格局就完全变了……”