当骠骑营在方城肆意杀人放火时，刘哲、王光恩率领一万两千多名精骑，咬上了虎啸军和天武军。
骠骑营奉命北上后，侦察和警戒的重任落在了两个骑兵哨上。骑兵哨忠实地执行着任务，每日不间断巡视二十里之外，力争为大军提供足够的预警时间。
骑兵哨里的每个骑士身携三枚大号的长鸣火箭，这长鸣火箭乃行知书堂的产物，一旦点燃，不仅能迅速蹿升至五六十丈的高空，而且还发出尖锐的哨响，到达顶空后，还会发出雷鸣般的爆响，十里范围内，清晰可闻。
这日，林纯鸿率万余将士，正沿着白河，保持着警戒队形，缓缓前进。
林纯鸿、林纯义、李光祖、陆世明并辔而行，不停地张望着路边的白河，商议着一旦遇袭，该如何应对。毕竟，按照行程估计，刘哲、王光恩也该到了。
四人商议良久，制定了计划，林纯义、李光祖分别返回本阵中。
忽然，远处的长鸣火箭一发接一发地升上天空，爆鸣声响彻云霄。
林纯鸿皱了皱眉，大喝道：“应对骑兵、沿河布阵！”
三套传令系统迅速运转起来，令旗手站于高处，不停地挥舞着令旗；令鼓手双手拿着巨锤，按照一定的节律，将身前的牛皮鼓敲得震天响；传令兵跳上马匹，犹如利箭一般，迅速望大军四处飞奔……
林纯鸿的命令不是随口乱说的，荆州军自从组建以来，就极度重视军令建设。将领的命令字眼均简单明了，并对应着相应的旗语和特殊的鼓韵。无论是将领，还是兵丁，只要看到旗帜或者听到鼓响，都能快速地领悟主将的意图。
所以，无论多么精锐的士兵，绝无可能马上加入荆州军，转身迎敌。同样，荆州军的兵丁脱离了这个团体，他几乎会立即丧失一半以上的战斗力。荆州军简直就像一支半封闭的团体，不经过严格的训练，无论是兵丁、还是将领，绝对无法融入这个团体。
随着命令的下达，披甲行军的勇士们迅速转入结阵状态，他们手脚麻利地将盾车装上挡板，然后在挡板上装上尖锐的突出部，将盾车变成了一只钢铁刺猬。忙完这一切，他们将盾车推入准确的位置上，与其他盾车连成一片。
旋即，他们从辎重车上搬运出大量的铁蒺藜及鹿角，置于盾车之前，将盾车一两丈范围内变成了令人生畏的死亡之地。
紧接着，他们从盾车上取下武器，在什长的指挥下，站成了既定阵列。
这里面，最忙的要数虎蹲炮手，每辆盾车配备虎蹲炮两门，炮手四名。炮手们不仅要运送炮弹和袋装火药，并将其置放于安全位置，还要将虎蹲炮拖放到位，调整仰角，忙得不可开交，力争在最短的时间内做好战前准备。
相比较虎蹲炮手，霹雳炮炮手就要轻松许多。每门霹雳炮携带子铳九具，辅兵二十名，专门负责擦拭子铳、运送炮弹和弹药，行军时，又负责运送辎重车。炮兵乃技术兵种，没有一手绝活，绝无可能在炮兵营立足，他们有资格享受轻松的待遇。
虎啸军、天武军不愧为精锐中的精锐，不到一刻钟，所有的将士均准备完毕，静静地等待骑兵的到来。
且说刘哲在听到飞天火箭的爆鸣后，心里不由得一沉，恨声骂道：“奶奶的，荆蛮子果然狡猾，连放鞭炮都想得出来！”
刘哲情知失去了突袭的机会，但他抱着万一的想法，紧随着侦察骑兵的脚步冲到了离荆州军两百丈之外。
刘哲眯缝着双眼，往荆州军中一看，发现荆州军犹如刺猬一般，躲藏在盾车之后，而且阵型严整，绝对无法轻辱。
再仔细一看，刘哲大吃一惊，禁不住失声骂道：“奶奶的，这是什么阵型？”
只见荆州军沿河结成了半圆阵，半圆阵离河边不过一百五十步。一般而言，步兵在对抗骑兵时，总是尽力缩小受攻击面，达到集中兵力、充分发挥远程打击优势的目的。缩小攻击面的极致就是圆阵，这是一个简单的数学问题，也是先辈们用鲜血凝成的经验。
而骑兵如果要冲击步兵，必然选择一点重点打击，只要突破一点，进入阵中，无论步兵如何挣扎，总是逃脱不了败亡的结局。
但是，现在荆州军摆成了一个莫名其妙的半圆阵，这却是何故？
刘哲拧紧了眉头，思索着，如果沿着河边进攻，岂不是很容易就突入阵内？荆蛮子难道真的有这么愚蠢？
刘哲在那里沉思，荆州军可没有义务给他时间，让他彻底想明白。林纯义、李光祖不约而同地下令道：“霹雳炮，瞄准射击！”
当刘哲的骑兵停下来的时候，炮手们早就调好了仰角，装入了子铳，静待发炮指令。随着指挥使一声令下，虎啸军和天武军的八十余门霹雳炮炮口几乎同时冒出火光，随即是惊天响的炸雷声。霹雳炮阵地上，立即飘起漫天硝烟，将炮兵将士们笼罩其中。
八十余枚铁疙瘩划出一道完美的弹道曲线，争先恐后地往骑兵群砸去。约有一半的铁疙瘩离地尚有丈余，突然炸裂开来。于是，无数的弹片四散飞舞，直欲将三丈范围的所有生灵屠戮一空。
开花弹！
刘哲的骑兵既不是行军阵型，也不是攻击阵型，而处于休息状态，骑士与骑士之间，相距非常近。用一句很土的话来说，就是聚成了一坨！这一坨血肉，简直就是开花弹的绝佳目标。只见炙热的弹片四处横飞，所过之处，不是切下了马匹的大腿，就是削掉了骑士的头颅，与或带走了骑士的手臂，或者干脆嵌入骑士、马匹的身躯中，还在哧哧地冒着白烟！
血肉横飞，人间至惨，以此为甚！
没有受到攻击的骑兵们彻底被轰懵了，都忘记了躲避。反而是马，出于本能，惊慌地用前蹄刨着脚下的泥土。
一些被击中的马受了伤，立即向四周奔逃，将侥幸未受伤的骑士从马背上甩下来，成为马蹄下的亡魂。一些躺在地上哀嚎的骑士非常不幸，被四处奔逃的马匹踩中，立即一命呜呼，结束了他们罪恶而又不幸的一生。
乱了，彻底乱了！仅仅一轮炮击，刘哲的六千余将士伤亡惨重，彻底陷入混乱之中。
然而，厄运依然在继续。
仅仅间隔了不到二十秒，八十多枚铁疙瘩又呼啸着往骑兵阵地上砸来，眼看着就要落入阵中，骑士们终于醒悟过来，立即调转马头，试图往后狂奔。
迟了！铁疙瘩虽然划着抛物线，但速度越来越快，转瞬之间就砸入阵中，一通爆炸和尖锐之声后，地上又多了一堆尸体，刘哲瞬间又失去两百余骑士……
第一轮炮击后，刘哲彻底被打蒙了，几乎失去了思考能力。待第二轮炮击过后，他才苏醒过来，声嘶力竭地狂吼道：“撤退……撤退……”
全军乱成一团，人马互相冲撞，跌跌撞撞地往后面撤退。又挨了两轮炮击后，刘哲的骑兵方才留下一地尸体，撤了个一干二净。
阵地上，依然冒着硝烟，带着浓厚的硫磺味。
看着仓皇撤退的骑兵，林纯鸿叹道：“仅仅只需要千余骑兵，就可以扩大战果……哎，可惜了……”
……
刘哲被仓皇逃奔的骑士携裹着，一直退到五里之后，方才收拢队伍，一清点人数，刘哲欲哭无泪：还未接战，六千余将士几乎损失两成！
刘哲从志得意满中一下子跌入深谷，全身似乎失去了力气，脑袋中一片空白，几乎忘记了思考。待王光恩接到消息后赶来，他方才恢复神智，喃喃道：“太他娘的狠毒了……铁球还会爆炸的……”
王光恩详细询问之下，方才弄明白怎么回事。他到底见多识广，略加思索，道：“不过就是开花弹而已，不足为惧！”
刘哲情绪激动，抓住王光恩的肩膀猛摇：“不足为惧……你说不足为惧……奶奶的，你去试试看，老子看你能活下来几个人！”
王光恩推开刘哲的双手，阴郁着双眼，冷笑道：“问题就出在你在两百丈的位置上休息！要是你在火炮射程外休息，然后发动冲击，火炮纵然厉害，又拿你有什么办法？”
经王光恩提醒，刘哲方才恍然大悟，懊恼道：“狗日的，谁知道荆蛮子有这么多火炮！对了，荆蛮子的火炮射程有多远？”
王光恩摇头道：“我怎么知道？不过从发炮这么快来看，应该不会太远，保险起见，就按两里算吧！”
“两里？等他娘的冲到阵前，马都没有力气了！”
“那也比站着挨炮要好！”
刘哲点头不止。王光恩思索良久，接着说道：“荆蛮子紧挨着河边，摆成半圆阵，难道河边有鬼？”
刘哲道：“河边有淤泥，马跑不动，只能成为活靶子！”
王光恩横了刘哲一眼，满眼鄙夷之色，道：“天寒地冻的，泥土冻得比铁疙瘩还硬，哪里来的淤泥？”
刘哲一听，讪讪道：“还是王兄聪明，要不，咱们就选择河边试探一番？”
王光恩决然道：“不用试探！要是试探后，荆蛮子集中了弓弩手，咱们损失就大了。咱们一鼓作气，冲垮荆蛮子的阵型！”
刘哲被王光恩说动，心里燃烧着复仇的焰火，吼道：“好歹要荆蛮子血债血偿！”