“据曹家堡的人说，虽然活了，但季固身体也变得非常之差。”沈由乙叹息着道，“而且季固一直很为季英这一房的血脉能否延续下去而担心……虽然说在帝都还有个季神医，但侄儿想，他或许担心季神医当时也年少，失了庇护，又在邓贵妃的眼皮下，未必能够长成，所以一心盼望着能够有一儿半女……为了这个目的，他配了一副可以暂时激发血气的药，独自冒险下了曹家堡、入山采集药材调养身体——不意中途遇见狼群，就这么死在狼口之下！”
卫长嬴紧紧皱着眉，半晌才道：“这些不过是曹家堡的片面之词，不能全信！可有什么凭据证明这少年就是季固、而且确实亡身于狼口之下？”
沈由乙道：“婶母说的是，当时族里派去的那位族伯也不很相信曹家堡人众口一词说的话。因为那时候季神医已经是声名鹊起，纵然这声名当时还传不到曹家堡，但以季固放倒差人时表现的医术药理之精深，曹家堡众人但凡没有昏了头，不可能不藏下他的。所以那位族伯就索要证据。”
“曹家堡可有给出证据？”
“给了。”沈由乙叹息道，“季固固然丧身于狼口之下，然而曹家堡还是为他收殓到了一部分的尸体。那位族伯传书族中，带了西凉最好的仵作与衙役、猎手一起前去掘墓验尸——当时尸体虽然已经埋下去十几年了，然而西凉气候干燥，曹家堡又给他择了个向阳的地方入葬，倒也没有非常腐烂。尸身经猎手辨认确实受过狼群啃咬，但残存的部分容貌对照下来，与画像上十分相似。当然，最终确认是季固的缘故还是因为差人所言、季固臂上颈上的黑痣位置丝毫无差！这些都是众目睽睽之下查看的。”
卫长嬴皱起眉，道：“那这消息……怎的一直瞒着季神医？”
沈由乙苦笑着道：“婶母您想，那时候季神医正在为令严诊治痼疾，据宋老夫人所言，季神医流落坊间的时候着实吃过许多苦头，以至于对人世没有太大的眷恋，他全心全意为令严诊治就是存着寻找其小叔父的念头……这要是叫他知道季固已死，万一他一个想不开，这……”
“原来是这么回事……”卫长嬴沉吟道，“那至今不告诉他，也是因为我父亲尚未完全痊愈？”
沈由乙道：“是这么回事。其实季固已死，在族里知道的人并不少，只是阀主亲自叮嘱过决计不可外传，所以才一直瞒着。”
“这可真是……”卫长嬴听完整个经过，以及此事被隐瞒十几年的缘故，也深觉棘手：季去病至今未婚，平常也没什么爱好，对尘世确实不像有任何留恋的样子——想来他之前面对权贵逼迫恐吓，宁折不弯，也是因为心中这一口郁愤之气，不肯低头。他唯一念念不忘的就是找到这个下落无着、有万一指望还在人世间的小叔父，为了达到这个目的，他耗费了几十年心血琢磨卫郑鸿的病情，以求脱身亲自去西凉寻找。
若叫他知道了真相，巨大的打击之下，不说他会故意把卫郑鸿治坏……他想不开不想治了，却叫卫郑鸿怎么办？
就算卫郑鸿被治好了……这样算起来季去病也算是卫长嬴的救父恩人，卫长嬴也不忍看到他就此悲痛而绝。
然而季去病从前跟宋老夫人的约定就是治好卫郑鸿后，放他到西凉寻找亲人。
如今卫郑鸿已经在康复之中，也就是说，过段时间，宋老夫人也没有什么理由阻挡季去病到西凉来了。若是强行阻拦，季去病怎会猜不到真相？
卫长嬴忍不住喃喃道，“怪道祖母既准许季神医现在就着手寻找其叔父，却不声不响的，并不肯动用沈氏之力，竟让芯淼边行医边打探消息……说什么让芯淼顺势磨砺医术、什么沈氏昔年查没出来，原来真正的目的……却是拖延？”
沈由乙沉吟道：“依侄儿之见，也认为此事如今揭发出来并不妥当。”
“总要问过祖母才成。”卫长嬴揉了揉眉心，若有所思道，“不过，对芯淼倒未必要隐瞒，毕竟她也不会希望看到季神医出什么事儿……父亲他已经在好转了，季神医迟早都会亲自来西凉，总不可能让他这辈子都找不到人吧？芯淼可是把曹家堡这线索都寻到了！早晚要跟他说，我看不如先与芯淼商议下，到底跟季神医最亲的就是她了，兴许能知道有旁的安慰季神医可以接受这个噩耗的法子？”
沈由乙赔笑道：“侄儿对端木八小姐不甚了解，所以此事还是要请婶母定夺。”
说起来沈家跟这件事情关系不大，仅有的一点关系还是被卫家拖下水的。季去病能不能承受得住季固早已死去的消息，沈家不是太关心——即使敬佩他的医术独步海内比较关心，反正没有对这个消息若被沈家泄露出去、害了卫郑鸿的话，宋老夫人会怎么报复他们来得重视。
所以沈由乙一推二六五，说什么也不肯沾边，惟恐闹出事情来，他脱不了关系。
卫长嬴看出他这种心态，也不跟他罗嗦了，三言两语打发了他，吩咐朱衣：“你先打发人去太平酒楼，跟那里的人交代一声。我有事情要跟芯淼说，芯淼今日下午不过去了。”又叫朱弦，“去芯淼那边看一看，若今儿个上午来求诊的人走了，就请她来。就说，我这儿有了曹家堡的消息！”
端木芯淼听说曹家堡那边传了消息来，自是非常重视，忙忙的赶了过来询问。
听得卫长嬴说季固已死，端木芯淼俨然是晴天霹雳，一下子坐倒在席上，扶着几案才没跌下去，好半晌都说不出话来！
卫长嬴叹息着安慰她道：“这都是没办法的事情，不瞒你说，先前我在帝都时也还认为季神医这叔父有可能还活着呢？但到了西凉以来，我却不敢相信了。此地之苦寒贫瘠，你也看到了，根本就不是帝都那边能够比的！本来这季固服役时身体就很差了，被曹家堡救下之后，纵然调养……你想这些人是在自己原先的村子里活不下去的，所以才跑到曹家堡去讨生活。他们存着的草药，还能是什么好的？肯定都是山野里翻翻就能翻到的！不然，季固还要亲自去采药做什么？”
草药不好，季固医术再高明，调养的程度也有限了。他还不好好在曹家堡里待着，非要跑去采药……这样身死，真的不奇怪。
端木芯淼的眼泪一下子落了下来，呆呆的看着前方，呜咽道：“这……这……这叫我怎么跟师父交代？！”
“我也没想到是这样一个结果。”卫长嬴忙递帕子过去让她擦泪，叹道，“只是人死不能复生，你莫要太过哀痛……据我所看，季神医至今未婚，今生最大的愿望就是与叔父团聚。但现在这个愿望看来是永远不能实现了，若他知道……算起来季神医也是早就过了知天命的岁数了！”
听出她话里的提醒，端木芯淼哭得更厉害了：“师父一直就说他这辈子最大的指望就是寻着这个唯一在世的亲叔父，尔后叔侄团聚，安安稳稳的过完这辈子！却不想……却不想这位叔祖早在几十年前就去世了……师父哪儿受得住这样的消息？他全部指望可都在这里啊！”
卫长嬴心里也很不是滋味——只是此事非人力所能为，沉默了片刻，还是只能老生常谈的劝说她节哀，又道：“你如今自己就先伤心成这样子，往后可怎么劝说令师？既知道季神医未必受得住这个消息，你得想想法子啊！”
端木芯淼几乎是嚎啕大哭着道：“我能有什么办法呢？嫂子你是不知道，当初师父为什么肯收我为徒！是因为他问我一个千金小姐放着琴棋书画不学，为何要跟他学这既不高雅也不体面的医术？难道不怕被姐妹以及出身与我相齐的小姐们嘲笑排挤吗？我说都是为了我大姐与外甥，便是被嘲笑也不打紧……师父就为这个回答收了我！你说这个消息怎么能告诉他！”
卫长嬴闻言也变了脸色——端木微淼跟蔡王论起来还是钱后的媳妇与孙儿呢！纵然钱后在季英出事后力保了他的，可季英合家遭逢大难可不正是因为钱后？季去病对邓家迁怒至今，居然会收下端木芯淼……之前揣测起来还以为季去病是因为钱后到底尽了力，却原来还是因为跟端木芯淼同病相怜！
这更加让人担心——季去病如此重视季固，他怎么受得了季固早在几十年前就已经去世的噩耗？？？
两人沉默良久，端木芯淼咬牙道：“我不甘心！当年宋老夫人把这件事情托付给沈家的时候，我师父的名声还没有现在这么大，兴许沈家敷衍了事呢？我要亲自去一趟曹家堡、再次开墓勘察，看看那究竟是不是我师父的叔父！没准，曹家堡的人贪图叔祖他的医术，故意把他藏了起来，却弄了个替身打发了沈家的人！”
卫长嬴不忍的劝道：“你不要这样，沈家当时去的人也是再三查探才确认的。你都没见过季固，如何能够辨认真假？当初沈家去的人是拿着画像对过容貌，又看过了颈上跟臂上的黑痣位置的……”
“等一等！”端木芯淼闻言，忽然想到了什么，打断她道，“黑痣？难道当初确认那是我叔祖尸体的……就是因为那些黑痣的位置？！”