赐死钱皇后的圣旨中罗列的谋害宫妃之罪，那被皇后谋害的，是当时进宫不足半年、一个极年轻俏丽的御妻。
区区一个御妻却让堂堂皇后赔命，尤其这御妻出身还是庶族，大臣都觉得过了，可圣上也许非常宠爱那位御妻，坚持赐死了皇后。
不但如此，连太子也被圣上斥为“贱妇之子、不孝之极”，遭受池鱼之殃，与他的嫡长兄一样，被废去太子之位，幽禁荒院。
这位太子不曾自尽，却在数年后忧愤而死——这是本朝第二位悲剧的太子。
得知他死讯的当晚，邓贵妃大醉一场。
后位第二次空悬，这次圣上甚至亲口告诉邓贵妃会立她为继后了……
然而——
最后圣旨却是封洪州顾氏出身的昭仪为皇后。
邓贵妃甚至连份象样的赏赐都没有得到。
顾皇后入主长乐宫时，已经有亲生的九皇子了，没多久，她为九皇子定下江南宋氏的嫡女为正室……就是宋在水。
再后来，九皇子顺理成章的成了本朝第三位太子殿下。
顾皇后的后位极为稳固，稳固到了这些年来贵妃虽然只是仅在皇后之下，可命妇们几乎都不大记得贵妃了……
宫闱里的这些暗斗，邓宗麒虽然没有刻意询问过姑姑，只从邓贵妃平静叙述的大致经过里也能感受到那份心惊肉跳。
邓宗麒本身不喜宫廷的幽暗，可贵妃对他有大恩——而且贵妃这样帮他，却什么要求都没提出过。这个姑姑身边的老人透露过，邓家子嗣众多，贵妃对邓宗麒格外上心，原因只有一个，那就是邓宗麒与已故的六皇子，眉眼之间有四五分相似……
那位宫人这样说，无非是让邓宗麒放心，贵妃待他好，决计没有旁的意思，不过是在他身上寄托对于六皇子的哀思罢了。
可这并不意味着邓宗麒可以眼睁睁的看着贵妃遭难而不管……
想起这次出京前，这么多年了，大伯还是头一次单独召见自己……邓宗麒目光微微一凝，随即转为坚定——贵妃施恩不图报，这次在宫中遇着了危机甚至根本都没打算让自己知道，若非大伯认为邓家不能白养邓宗麒一场，恐怕邓宗麒自始至终都不会明白钟小仪是怎么忽然崛起的……
大伯这么做，当然对邓宗麒不安好心。可这个对邓宗麒父亲深为厌恶的长辈也把话挑明了，邓宗麒可以不帮贵妃，然而贵妃若是出了事，邓家必受影响，到时候，邓宗麒在翊卫里也未必能够待得下去。
待不下去就只能回容城去了……
不提贵妃，只邓宗麒一人，他是无所谓前途不前途的，在这个士族与皇室共同主宰天下的世代，被叔伯迁怒早就注定了他很难有什么大展拳脚的机会——可他还有一个同胞妹妹。
乳名弯弯的妹妹生下来就没了母亲，两岁时就丧父。可以说生来就是与兄长相依为命，全靠邓宗麒这个兄长悉心照拂，才在邓家小心翼翼的长着……坊间说长兄如父，不是亲身经历过，很难体会这样的心情。
邓宗麒虽然只比邓弯弯长了五岁，可看这个妹妹却真的像半个女儿一样——他无法忘记母亲难产而去时，拼命挣扎着告诉他要照顾好妹妹的一幕；他更忘记不了父亲去世的那个寒冷的冬日，冷冷清清的灵堂上，虚岁两岁的邓弯弯睁着黑白分明的眸子，那样怯生生的、疑惑而惶恐的，伸出小手，扯住他的袍角。
……那样怕被拒绝和撇弃的眼神，让邓宗麒内心酸楚如潮。自从贵妃帮着说话，补入翊卫后，邓宗麒一切的俸禄几乎都花在了妹妹身上，邓家其他小姐有的，他都竭尽全力给予邓弯弯。
虽然如此，邓宗麒还是觉得委屈了妹妹。在得到贵妃帮助之前，他们在邓家过的委实太过卑微、也太过苦涩了。
现在这个他艰难照拂长大的妹妹，终于就要及笄了，可为她找一门合宜的婚事，比小心翼翼的带大她、比给她邓家其他小姐有的衣料首饰更艰难。
邓弯弯今年十四了，还没有许人家，若他们父母在，怎么都该说亲了。
虽然邓宗麒自己亦未婚配，可他是男子，往后只要建功立业，不愁娶不到宜室宜家的闺秀。邓弯弯一个女孩子的青春韶华哪儿拖得起？更不要说女孩子出阁的那份嫁妆——父母留下来的产业全在族中，没有大伯的允许他很难真正拿到手。
……这次大伯答应他，不管事成还是不成，只要他去做了，会将邓弯弯当亲生女儿看待，为她寻找合宜的人家，风光送嫁。
邓宗麒知道大伯虽然厌恶自己父子，却也是说话算话的。
无论是为了贵妃还是妹妹，他都没有动摇的理由。
只是这一次，开端一切顺利，事到临头，却还是功亏一篑。
他还是没能遇见宋在水。
邓贵妃苦心打探出来消息，这位准太子妃，一点也不想嫁进皇室。由于这个缘故，宋在水才赖在卫家迟迟不肯上京。
假如在小竹山上撞见的不是卫家小姐，而是宋在水，这位据说自幼被宋家老夫人当成未来皇后栽培、所以无论从家世还是手段心胸城府都足以胜任太子妃的小姐……对自己的频繁目视，多半会心生疑惑。
只要宋在水起了疑心，邓宗麒自有后手，令宋在水与他私下一谈，谈一谈如何让这位准太子妃避免嫁入东宫——假如实在说服不了宋在水，今儿那一道寒光，也不是不能偏上一偏……
用自己换取贵妃的性命和妹妹的前途，邓宗麒觉得也算值得了。
然而他做好了这样牺牲的准备，可却时运不济。本来在路上接到卫长风姐弟并宋在水都离开瑞羽堂，在小竹山小住的消息，他好容易才催促着同伴紧赶慢赶赶上了这个机会……如今……却不大妙了。
宋在田数日后恐怕就会与沈宙一起抵达凤州，他到了之后，自然不会容许妹妹继续在卫家赖下去。
而此去青州即使抓紧了也还有三日才能抵达，再加上寻找钟小仪的家人未知要多少辰光……除非宋在田会和宋在水一起在凤州停留到他们折回来，但这怎么可能呢？
何况等宋在田到了之后，即使宋在水竭力配合，恐怕也不方便了。
邓宗麒用完饭，已经有了决定。
众人喝完茶，出了酒肆，下人把马牵了过来，一行人各自整顿鞍缰，翻身上马，正待继续赶路——邓宗麒的坐骑，忽得长嘶一声，扬蹄踢出，将主人踢得倒摔出去，砰的一声倒在地上，挣扎了一下，竟难起身！
“宗麒？！”顾弋然三人自是大惊！纷纷下马来看……邓宗麒已经吐了口血出来！
这种情况，肯定不能继续上路，可圣命又不能违背，所以只好让他在凤州就近寻家客栈养伤了。
气息微弱的送走同伴，令下仆退出，躺在客栈里的邓宗麒脸色苍白，神情却平静，看着帐顶，心想：以卫家在凤州城的势力，怕是两三日就会过来相请致谢了，只是常山公精明，我清早才救了他的孙女，又拒绝了他孙儿的邀请，没多久就被自己的坐骑踢伤，不得不留在凤州……怕是会起疑心。
可这也没有办法，不把顾皇后与宋羽望的盟约毁了，邓贵妃就危险了。何况宋在水心思手腕俱是不凡，她如今是不想嫁给太子，一旦嫁了，做了太子妃之后，为自己考虑，还能不帮着皇后与太子吗？到那时候贵妃又多个劲敌。
卫家……想来卫家任凭宋在水赖了这么久，即使不支持她拒婚，也不见得就看好这门婚事，卫家和宋家即使代代联姻，到底是两家——宋在水又不是卫家女！
这些年来瑞羽堂在朝中势力衰微，卫长风这一代又没长成，以卫焕的精明，即使看穿了，也未必会戳穿。毕竟如今的瑞羽堂必须韬光养晦，等待卫长风这一代的成长。
卫焕不会在这种时候贸然卷入争斗里去的，哪怕宋在水是他的侄孙女也一样。
当然邓宗麒借救了卫长嬴、又在凤州养伤进入瑞羽堂去说服宋在水拒婚，这本身就会把卫家卷进去了，卫焕必然会因此恨上他……可那也无所谓了。
反正，贵妃在帝都，邓弯弯也在帝都。
在凤州的，不过就他一人而已。
邓宗麒在客栈里仔细盘算着如何拆了宋在水与太子的婚事时，卫长嬴三人终于到了山脚。
还没上车，却有一名侍卫从远处过来，向卫长风禀告：“公子，有人想登山观碑。”
“让他等一等。”卫长风正叮嘱扶着两位姐姐的人手脚仔细些，闻言就道，“告诉他咱们这儿有女眷，等会咱们走了，再让他上山。”从宋在水决定到小竹山游玩，卫家就派人把小竹山搜查之后封锁了起来，这也是那日卫长嬴说左右无人的真正缘故——如今暑气消退，正是出游的好时机，若非卫家赶人，小竹山这满山翠竹，再加上《竹山小记》的石碑，怎么可能没有游人？
今日他们要回去，却还没离开，小竹山当然还是封着。这座小竹山本就是卫家产业，拓《竹山小记》的真迹于山腰石碑，方便天下之人……这是卫家的慷慨，但卫家人需要时，暂时封锁小竹山，也是理所当然。
侍卫答应了，却没有去，而是露出踌躇之色。
卫长风诧异的问：“还有何事？”
“属下观那人颇为不俗……”这侍卫犹豫了一下，才道，“似非常人。”
卫家底蕴，下仆的见识亦非常人所能及。而且卫家本身就不乏风仪容貌出众的子弟，来人的不俗，竟让侍卫徘徊而不敢立刻从命，显然不说胜过卫家人，至少不会比卫家人差多少。不只卫长风心头大为好奇，连卫长嬴与宋在水也有些惊讶：“怎么个不俗法？”
侍卫沉吟：“数年之前，属下尝见过一次大老爷，观那人举止气度，与大老爷有几分相似。”
宋在水不曾拜见过这位体弱多病的姑父，卫长风姐弟却都是面露惊容——卫郑鸿虽然鲜少见外人，然惊鸿一瞥，却在阀阅中有“病骨傲鹤立，亦惭名家子”的传言，言他虽是一身病骨，却非鹤立鸡群所能形容，连诸多名家子弟也远远不及。
这些年来，阀阅中论风仪，都以被和卫郑鸿比较为荣。只是见过卫郑鸿的人少之又少，大抵都是这么一说——可跟前这侍卫却是见过卫郑鸿的。
如此说来这欲登山观碑之人的风仪……
卫长嬴立刻对弟弟附耳：“我和表姐上车里去，你请人过来说话，我们在车里看看，到底是什么人，居然能够与咱们父亲比？”