慕容龙城呼哧呼哧喘气的声音是如此的沉重，就像是大帐里有一座风箱在运转：“太真兄不妨说明白些。”
温峤坦然直视着慕容龙城：“龙城兄，我适才所言，全是发自肺腑，以兄之聪明智慧，自然有所判断。吾非苏秦、张仪之辈，本无意逞口舌之利；心意既明，又何须多用言辞矫饰？”
说完，他垂眼落座，竟是不愿再出声了。
温峤确实也无须多说什么。对于北疆的局势，慕容龙城了解得够多，盘算得也够深，常山之众何去何从，本非温峤所能多所置喙，而决定权，只在慕容龙城的手中。
于是慕容龙城再度陷入沉默。他定了定神，来回走动几步，慢慢整理思绪。
北疆胡族的夺位争斗，从来最是血腥惨烈不过。所谓“尽杀高过车轮者”乃是常态，失败者所面临的，往往是整个氏族的血脉断绝。自从慕容耐战死，其余部千里逃亡，无数次躲过慕容廆的追杀才得以在常山潜藏，其中悲怆凄凉之处，简直无法用言语来形容。而慕容龙城自从成年，就在常山辛苦经营，放眼四望所看到的，无不是凶残而贪婪的狼。自己哪怕踏错一步，就立刻会身陷狼吻，沦为果腹之食！
慕容耐旧部的力量在代郡或许尚属强大，放在万里北疆林立的强族之间，其实微不足道。能够勉强立足，靠的是慕容龙城如临深渊、如履薄冰地追随段部鲜卑，在一次又一次的战斗中，充分地展现自身的价值。
自从太安元年之后，东部鲜卑三大强族慕容、宇文和段部便保持着微妙的均衡。表面上，三大部的首领互相通婚，彼此和睦，可暗地里的小动作从不曾停止，每年都因此产生巨大的伤亡。辽西公段务勿尘收容慕容龙城及其部众，并派遣他们四处突袭杀戮，便是为了给雄踞辽东的慕容氏添乱。
段部依靠慕容耐的余部削弱慕容氏，同时也压制北疆各地的敌对力量；而慕容龙城靠着段部鲜卑的庇护藏身于常山。这似乎是各取所需的双赢局面，可段部鲜卑只不过把慕容龙城及其部下当做工具罢了。这样下去，何时才能夺回应属于自己的慕容鲜卑大单于之位？
身为慕容鲜卑前代大单于嗣子的慕容龙城，并不甘心长期担任山贼首领。但令他恼怒的是，常山贼寇各部之中，多有与段部关系密切的。慕容龙城这个大当家看似威风，其实却事事遭到掣肘。如杨飞象、吐吉立之流，分明是把他当作泥塑木胎般供了起来。慕容龙城固然以凶狠残暴的手段震慑常山群寇，却终究不敢向同为段部扶植的常山各部首领开刀，面对这种受制于人的局面，他没有任何出路可言。
直到旬月之前，并州刺史部的兵马进入幽州，迅速击败了多支代郡地方势力。慕容龙城正待组织力量加以反击的时候，禄官的使者主动找上了常山。
自从猗迤死后，拓跋鲜卑东西两部首领皆有意于大单于之位，彼此剑拔弩张地对峙。相比而言，东部大人禄官的手段更加圆熟老练，处处居于上风。此番弹汗山祭天大典，禄官已经做出了毕其功于一役的决断，绝不容中朝插手其间，横生波澜。
此番禄官遣使前来，要求非常简单，无非是阻止温峤前往弹汗山参加拓跋鲜卑祭天大典，阻止并州刺史部的兵力在代郡立足；而他所提出的条件则干脆利落地打动了慕容龙城：支持慕容龙城彻底统合代地势力，并许诺日后拥戴他为慕容鲜卑的首领。
慕容龙城当然清楚，自己的力量与拓跋鲜卑相比，差距有多么大。拓跋鲜卑东西两部对峙，哪怕是明显处于弱势的西部，其部落大人猗卢都能出动三万以上的精锐骑兵南下援助并州，何况是占据万里广漠的东部大人禄官？那简直不啻于蚂蚁与猛虎相较。禄官既然开口，便由不得慕容龙城反对。他只能尽力制定相应的计划并实施之。
一切本该进行的顺利，乌桓人、杂胡马贼、汉人坞壁、倾向于段部的常山贼寇，这些人在慕容龙城刻意的纵容和驱使下，将会耗尽晋人的力量。而在禄官所部骑兵将晋军摧毁之后，当可以留给慕容龙城一个易于掌控的代郡。
可是，眼看尘埃落定之时，温峤却为他提供了另一条崭新的路途！
很显然，虎踞晋阳的刘琨是一位积极进取的方镇大员，在对抗匈奴的同时，他也乐于大刀阔斧地干涉北疆胡族事务。这是慕容龙城事先不曾想过的，却似乎较之投靠禄官更好的选择。
慕容龙城素来自视甚高，他忍不住想到：那拓跋猗卢不过善战而已，慕容部也并不缺少能征惯战的勇士。猗卢能够以战功获取刘琨的支持，与实力雄强的禄官抗衡。难道我就不能直接依靠朝廷来谋取在慕容鲜卑的地位么？
他又想到：那刘越石毕竟是晋人，永远不可能直接管治北疆胡族。他只会采取羁縻拢络的手段，依托亲附朝廷的渠帅大人掌控北地局势，那也正给自己留下大把施展的机会，完全可以借此良机拓展势力，这似乎也比依附那吃人不吐骨头的禄官要来的有利。
可是，可是……慕容龙城思前想后，心中无数个念头瞬间纷繁转动，以至于额头上汗水涔涔而不自知：禄官的势力如此强盛，很有可能借着此番祭天大典的机会一举登上拓跋鲜卑大单于的宝座。到那时，猗卢必然失势，甚至很可能身死族灭。一旦禄官追究今日之事，晋阳毕竟远水不解近火，常山之众又如何自保？
慕容龙城一向自认为刚毅果决不在任何人之下，可是现在，他感到自己甚至有些慌张。许多想法一次又一次地重复，就像乱麻纠缠，他竭力要将之理顺，剖析出合理的部分加以权衡，但思绪却不由自主地越发混乱。
他往复踱步，每次靠近帐幕门前时，就会听到厮杀声响些；离帐幕的门远几步，厮杀声就轻些。他抬头望一望，帐外，人马奔驰冲杀所激起的漫天烟尘，几乎将整个战场都笼罩在内。
慕容龙城的视线所及之处，两军依旧高呼酣战。然而，两个时辰的厮杀，足以耗尽战士的最后一点体力，就连战马的奔驰都不如先前那样迅捷。无数次出生入死所磨练出的战场本能告诉他，决胜负的时刻，已经到了。如果有所抉择，必须就在此刻行动，迟则不及。
慕容龙城下意识地抬手，想要扶一扶自己显得昏沉的额头。这个动作却使得跪伏在大帐一角的侍从误会了。侍从慌忙膝行而前，将那柄龙雀大环高举奉上。当包裹着长刀的洁白丝绒撤去之时，从帐幕外射入的一抹阳光刚巧投在刃锋，湛青色刀芒猛然反射入眼，几乎令慕容龙城吃了一惊。他流露出不快的神情，几乎要怒声斥退侍从，可是愣了愣神，还是取刀在手。
哪怕是隔着刀柄上细密缠绕的麻布，依然能感受到刀身透出沁肤的寒气。慕容龙城紧紧地将之握住，越来越用力，直到五指泛白。
他转身看了看温峤。瞬间之后，又恢复成了那个凶狠而暴戾的慕容龙城。