刘备见张飞信誓旦旦，也不知他有何计策，便令他出马去战王忠。王忠本就是为了拖延而来，怎会轻易出战？只是高悬免战牌。
张飞每日在寨前叫骂不止，王忠虽然心烦，可是他早从曹操口中得知了刘备麾下二将之勇，更不敢来战张飞。
见王忠不出，张飞便对麾下士卒道：“对面之将是个缩头乌龟，既然他不敢出，我等今夜便去劫寨。你等切勿走漏消息。”言罢也不再叫骂，而是在帐中饮酒。
张飞独自喝了片刻便诈醉出帐，在营中巡视。见一士卒不小心将造饭用的水桶碰翻，便找茬将那士卒捆缚在营中鞭打一顿。众军士皆知张飞有酒后鞭打士卒的毛病，谁也不敢上前相劝。待张飞打完了士卒便对他道：“待俺今夜出兵时用你祭旗！”吓的那士卒尿了一裤子。
打完士卒回到帐中，张飞顿时将一副醉态收起，命两个心腹暗中放跑那被打士卒。那士卒逃得一命，便投到王忠营帐，诉说张飞劫营之事。
王忠见降卒身受重伤，遂信其言。当夜虚扎空寨伏兵在外，就等张飞。张飞却分兵三路，第一路三十余人劫寨放火，另外两路军暗中埋伏，看火起为号分头夹击。
三更时分中路三十余人抢入寨中放起火来，王忠领伏兵刚杀入营寨，张飞后两路兵马齐出。王忠人马后路被抄不战自乱，王忠自知中计也不知张飞多少人马，便夺路而逃，正遇张飞。
二人交马一合，王忠就被张飞揪住勒甲绦，拖下马鞍鞒，生擒过去。其余兵马各自溃散，降者过半。
张飞押着王忠来见刘备道：“兄长说俺暴躁，今日如何？”
刘备笑道：“翼德一向鲁莽，如今也知用智，我无忧矣！”
张飞闻言大笑。刘备又问王忠道：“你是何人？现居何职？怎敢诈称曹丞相！”
王忠被擒吓的六神无主，怎敢撒谎？便如实答道：“末将王忠，奉丞相之命教我虚张声势以为疑兵，好阻皇叔兵马异动。”
刘备给王忠解开绑绳道：“小弟多有得罪还请王将军不要见怪。先前因车胄欲害我，不得已而杀之。丞相定是错疑，遣将军前来问罪。备受丞相大恩正思报效安敢造反？还望将军回许都后为我美言几句，备感激不尽。”
王忠此时生死皆在刘备之手，不论刘备所言真假，也只能道：“多谢皇叔不杀之恩，我定与丞相说明原委。”
刘备谢过王忠，将降卒尽还，送出城外。王忠这才领着败兵回了许昌。等王忠走后，张飞问刘备道：“兄长何不将此人杀了，尽起兵马与袁绍同攻曹操？”
关羽代刘备答道：“曹操虽恶却打着天子旗号，袁绍则是谋朝篡位的伪帝。兄长身为皇叔岂有助袁绍而攻天子之理？”
孙乾道：“王忠此去曹操必不会善罢甘休。徐州四战之地，不如分兵屯小沛，与下邳成掎角之势，以防曹操。”
刘备用其计，令关羽守下邳，甘夫人城中安置。刘备、张飞分兵小沛，孙乾、简雍领兵防守其余郡县。
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曹操听王忠讲完经过不由冷笑道：“刘备占我之地，杀我将士，还敢狡辩当真可恶，我欲讨之如何？”
荀彧道：“刘备身为皇叔顾及虚名大义，这才不欲助伪帝袁绍，与主公和天子为敌。因此主公出兵讨袁绍，刘备必不敢相攻，若是主公出兵讨刘备，袁绍恐怕便要袭我后路，还请主公三思。”
程昱道：“文若所言极是！如今主公大敌乃是北方袁绍，不妨先暂缓讨伐刘备，并遣使荆州刘表处为其加官，以免袭我之后。”
曹操一想到虎视眈眈的袁绍和独战荆州的刘表，刘备就成了疥癣之疾。曹操问程昱道：“何人可为使结好刘表？”
程昱道：“孔文举可当其任。”
孔融的属地北海虽在青州地界，可是孔融心向汉室，不愿投伪帝袁绍。于是就趁着曹操、袁绍黎阳对峙的时候投了曹操。可是他到了许昌才发现曹操也不是什么好人，无非同董卓、李傕一般利用天子而已。
如今曹操要用他为使，孔融并不想去又不敢明说，便对曹操举荐道：“我友祢衡，字正平，其才十倍于我。丞相欲得一名士为使，我当荐此人与天子、丞相。”
曹操也闻听过祢衡之名遂遣人召来，设宴款待。祢衡刚与曹操见礼完毕便仰天叹道：“天地虽阔，为何除我之外无一良才？”
席间众人闻听此言纷纷侧目撇嘴，暗道此人大言不惭。曹操也知道名士之中很有些目中无人，眼高手低者，专门借着贬低别人抬高自己，心中便有些不喜。对祢衡道：“我手下十数人皆当世英雄，怎无良才？”
祢衡笑道：“我愿闻之！”
曹操道：“荀彧、荀攸、李儒、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。张绣、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠可为从事，妙才、子廉可为先锋。夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。众多英杰岂非人才？”
祢衡笑道：“丞相所言差矣！此等人物我尽识之。荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，李儒可使白词念赋，张绣可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，曹洪可使负版筑墙，夏侯渊可使屠猪杀狗，夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋而已！”
曹操闻言大怒道：“你有何能？敢在此出言不逊。”
祢衡道：“天文地理，无一不通。三教九流，无所不晓。上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂能与凡夫俗子共论？”
张绣新投曹操急于表现，见祢衡无礼曹操发怒便欲挥剑斩之。曹操拦住张绣道：“我正少一鼓吏，祢衡之才正合此职。”祢衡闻言也不推辞应声而去。
张绣道：“此人如此无礼，丞相何不杀之？”
曹操道：“此人素有虚名远近皆知。今日杀之，天下人必言我不能容人。他自以为能，我便令其为鼓吏辱之。”
片刻之后厅中饮宴众人便听鼓响。若说祢衡也有些本事，击鼓音节殊妙，有金石之声。宾客中有通音律者不由击节叫好。
李儒心知曹操是要羞辱祢衡，此时见有人为他喝彩便挑剔道：“击鼓必换新衣。祢衡身穿旧衣可见其不通音律礼节。”
曹操众将不懂音律却都恨祢衡，闻听李儒之言齐声呼喝道：“何不更衣？”
祢衡闻听众人喝问，当面脱下旧衣，赤身裸体而立，浑身尽露。宾客之中脸皮薄的尽皆掩面，祢衡却面色不变。
曹操怒叱道：“厅堂之上如此无礼，还敢言配德于孔、颜！”
祢衡辩道：“欺君罔上乃是无礼。我露父母之形，以显清白之体而已！”
曹操冷笑道：“你为清白，谁为污浊？”
祢衡击鼓骂道：“你不识贤愚，是眼浊也！不读诗书，是口浊也！不纳忠言，是耳浊也！不通古今，是身浊也！不容诸侯，是腹浊也！常怀篡逆，是心浊也！我乃天下名士，你用为鼓吏，如此轻人岂不污浊？”
孔融在座见祢衡击鼓骂曹恐遭杀害，便劝曹操息怒，让祢衡慎言。曹操也真沉得住气，并不与祢衡争一时口舌，指着他道：“你既是名士不愿为鼓吏，便命你往荆州为使，若能令刘表归顺朝廷，便是你有才，我向陛下保举你为公卿。若此事不成，你便是徒有其表，虚有其名。”
祢衡也不愿为曹操出使，并不肯往。曹操便士卒押他前往，意图借刘表之手杀之。祢衡到荆州见了刘表，表面颂德，暗中讥讽。刘表不喜，令其去江夏见黄祖。
蔡瑁问刘表道：“祢衡戏谑主公，何不杀之？”
刘表道：“祢衡数辱曹操，曹操不杀是恐失人望。如今欲借我手杀之，使我受害贤之名。我遣其去见黄祖，好让曹操知我有识。”
众将闻言尽皆称善，此时袁绍使者又至，亦是为刘表加官。刘表问众谋士道：“曹孟德、袁本初双双遣使而来，我当如何？”
蒯良道：“今两雄相持，主公若欲有为，乘此破敌可也。如若不然，便择其善者而从之。曹操善能用兵，又有天子在手，贤良多归，必胜袁绍。主公不如近曹操而远袁绍。”
刘表本无野心大志，却又不甘心投降曹操，只想在荆州先做他的土皇帝，等天下大势已定再做抉择。于是一边好言回复袁绍使者，一边遣使到许昌回复曹操，两边都不得罪，只是从中观望。
祢衡可就倒霉了，黄祖可不像曹操、刘表那么多心眼，被祢衡言语讥讽几句之后怒火中烧，直接咔嚓了。
曹操在许昌得知祢衡受害，便笑道：“腐儒舌剑，能有何用？只可自杀而已！”
祢衡之死令曹操开心，可也有人暗道可惜，国舅董承便是其中之一。那日祢衡击鼓骂曹之后，董承便知他是忠臣，盼着他能回来入朝为官联名抗曹。没想到最后等来的却是祢衡死讯，一时感慨万千，又见曹操骄横愈甚，自己苦无除贼之计，便感愤成疾一病不起。