曹操得知袁术来攻，一面点起兵马准备迎战，一面下书刘备、孙策、刘表、南烨，相邀一同出兵，不过各有说辞。
刘备因徐州被袁术所占来投曹操，如今袁术又至，就算没有曹操书信也难免一战。何况刘备自诩汉室之胄，天子被废怎能坐视不管？
孙策从袁术处独立，以玉玺为质，此事袁术称帝之后便人尽皆知，曹操便用此事来劝孙策出兵，并以扬州之地诱之。
刘表与袁术虽无正面冲突，但是袁术之前一直暗中挑拨孙坚与刘表相斗，如今袁术又废了刘氏天子，曹操也下书刘表约他一同攻打袁术。
南烨这里也得了曹操书信，大意是说袁术大逆不道，一如董卓、李傕，甚至比二人更甚，竟然废了天子自己称帝，天理难容。又说南烨一心为公，数次除贼救驾，约南烨一同出兵讨伐逆臣贼子。字里行间虽未直言南烨半句不是，不过隐约也有指责南烨当初所托非人的意思。
看罢了曹操书信，南烨又取过孙策书信。可以看出孙策是有心出兵共讨袁术，可是又有些畏惧袁术势大，这才邀南烨一同出兵。
郭嘉等南烨看完二人书信便道：“如今法师大计已成，那袁公路果然登基称帝。法师归来之前我等已然暗命徐、扬两地袁术治下镖局关闭，镖师齐集于孙伯符境内。法师若要出兵不必顾及镖局之事。”
南烨赞许的看了郭嘉、贾诩、戏志才三个谋主一眼，有这三人在南烨可省了不少心。他对三人道：“当今汉室虽已名存实亡，可袁术称帝之举实在是易犯众怒的昏招。之前我既然先后出兵讨伐董卓、李傕，这讨伐袁术自然有我一份。不过此次也不用出兵太多，折损我交州兵马。不知徐州、扬州两地撤离的镖师有人马几何？”
戏志才道：“两地镖师有三千之众，军马五百匹，辎重粮草不缺。”
南烨道：“三千兵马足矣！此次我只领三营亲卫几员上将前往便可，你等就在交州帮我料理公务。”
贾诩道：“法师若不领大军便请带我三人之一前往，也可为法师参谋一二。”
南烨摇头笑道：“此次是与曹孟德、孙伯符一同出兵，那曹孟德之智自不必说，孙伯符麾下的周公瑾也是才智之士，此战我便是不带一兵一卒，只此二人也可稳胜袁公路。”
郭嘉笑道：“文和之意绝非担心此战胜负，而是担心法师在两位盟友手中吃亏。”
南烨道：“此战我既不图谋天子、玉玺，也不图谋两州之地，所图者无非袁术首级和大义名分罢了，曹孟德、孙伯符不会如此小气吧？”
戏志才担忧道：“我等所忧者是袁术亡后，二人与法师反目。”
南烨道：“此事你等不必忧心，孙伯符之地虽与我等接壤，可是为人爽直，不会暗下毒手。曹孟德有奸雄之资，可更知天下大势，绝不会在此时与我等交恶。你等放心便是。”
三个谋主见南烨有如此把握也不再劝，南烨与家人团聚数日之后便领着典韦、周仓、赵云、杨雄、张白骑、马云騄六员爱将投往曲阿，去与镖师和孙策汇合。
南烨发兵之时，曹操与袁术早就战在了一处。袁术兵分五路，曹操同样兵分五路，夏侯惇一路敌桥蕤，夏侯渊一路敌陈纪，李典一路敌雷薄，乐进一路敌陈兰，曹操亲率许褚、曹仁、曹洪、荀彧诸将来战张勋。
其余四路人马各自交锋、守城不提，单说曹操一路出兵迎战。两阵对圆之后，曹操出马骂道：“袁术匹夫僭称帝号，背反汉室，大逆不道！你等助纣为虐何不早降？”
张勋道：“天子无德，天下大乱，因知我主天命所归方才禅让我主。如今我主登基为帝天下臣服，你等反臣抵抗天兵才该受死。”说罢便飞马来战曹操。
曹仁见张勋出马便策马而出，截住张勋，二将刀枪并举交战三十余合不分胜负。曹仁见敌不过张勋转身便败下阵来，压阵的曹操见曹仁一败也跟着败退。张勋仗着兵马众多引兵在后追赶。
张勋追出四五里路，便见曹操辎重、旗帜尽弃于道，更加断定曹操不敌自己，刚要清理辎重车辆继续追赶，便听一通鼓响，道路两侧山坡之上忽现伏兵无数。左有许褚，右有曹洪，二人领兵在山坡上先放出一阵火箭，那辎重车上皆是柴草，旗帜也极易燃，见火就着。
刚刚燃起的大火虽然还不至于烧死众多张勋士卒，可是那火光、浓烟遍及山间的情形顿时让军心大乱。许褚、曹洪趁着张勋士卒混乱一起冲杀下山，刚才诈败的曹操和曹仁也返身杀了回来，张勋被杀得大败，落荒而逃。
曹操领兵随后追赶一夜，待至天明眼看就要追上张勋，忽然一彪人马杀出，当先一将手持五十斤三尖两刃刀，正是袁术大将纪灵。
许褚一声大喝手持凤嘴刀便劈纪灵。那纪灵是袁术手下第一猛将，膂力过人。挥舞三尖两刃刀迎上许褚。两件宝兵刃撞到一处冒起一阵火花，两人交手三十回合竟然不分胜负。
曹操追赶张勋一夜，兵马疲惫，全靠一股士气支撑，若拼体力绝不如纪灵率领的这支生力军。曹操见许褚竟然一时战不胜纪灵，便命曹仁、曹洪一同出战，此时若不速战速决，很可能在此败给纪灵。
纪灵勇武本不如许褚，他也是仗着体力正佳，许褚奔走一夜，这才与许褚独斗了几十回合。不过就算此消彼长，纪灵也绝非许褚对手，此时已然十分吃力。他见曹仁、曹洪又来怎敢再战？转身便撤回阵中。
许褚、曹仁、曹洪跟随纪灵直冲军阵，三人组成一个三角阵型，卷起一阵血雨腥风。曹军见自家将帅如此勇猛士气大振，曹操此时亲自冲杀在前鼓舞士卒，领兵与纪灵军展开大战。双方杀了个昏天黑地，纪灵最终大败而走。
曹操先败张勋，后败纪灵，按说已然是难得的大胜，可是他却不敢停歇。身为三军主帅，曹操惦念的可不光是眼前这一路人马，还有其余四路人马需要挂念。曹操深知自己兵力不如袁术，其余四路人马不是据守城池，便是不停骚扰牵制敌人，没有一路能够稳胜袁术人马。所以曹操将胜负都压在自己这路兵马上，只有自己大胜，才能去救另外四路。
纪灵一败，曹操再次领兵追赶。此时曹军已然是强弩之末，体能消耗的厉害，一个个都在咬牙硬撑，红着眼睛盯着前方敌军逃跑的背影，只要刀剑可以够到对方，便是一刀劈下。
曹操见这场追击战都进行的如此辛苦，不由在心中祈祷，袁术可别再派兵来。可是偏偏怕什么来什么，当曹操领兵追至一处山口，山背后又有一彪军到。门旗开处，只见一队军马打龙凤日月旗幡，四斗五方旌帜，金瓜银斧，黄钺白旄，黄罗销金伞盖之下，袁术身披金甲，腕悬两刀，立于阵前，大骂道：“曹阿瞒安敢抗拒天兵？见了朕还不下马受死？”
袁术这一出现，曹操不由心中叫苦。可此时若逃只会输的更惨。曹操见袁术耀武扬威，在自己面前摆起皇帝架子，立刻眼珠一转计上心来，对许褚道：“仲康且去阵前斗将，不求速胜，只求不败，尽力拖延，好让将士有喘息之机。”
许褚领命出马道：“袁术小儿僭称帝号大逆不道，可敢与我大战三百回合？”
袁术一见许褚身长八尺，腰大十围，一人能顶自己两个还魁梧，怎敢上前斗将？可是他又不肯丢了面子，便道：“你个无名小卒，也配与朕交手？谁人上阵将其拿下？”
袁术话音刚落，帐下部将李丰挺枪出马道：“看末将把此人擒来献与陛下。”说罢催马到了阵中与许褚战在一处。
李丰与许褚相比才是无名小卒，若不是许褚得了曹操吩咐，十回合之内便能斩李丰下马。可是许褚有意拖延，竟然和李丰打了四十余合。
二人正杀得“难分难解”，忽然袁术后阵大乱，不知何处一彪人马竟然从山后杀了出来。当先一将手持青龙偃月刀，正是关羽，关云长。关羽背后，张飞持丈八蛇矛，刘备持双股剑先后杀到。三人领兵冲入袁术中军如入无人之境。
曹操见刘备兵到大喜过望，领兵便向前冲杀。许褚此时也不再拖沓，一刀将李丰手背砍伤，李丰当时弃枪而走。袁术被曹操、刘备前后夹击杀得大败。
待袁术退兵，曹操这才安营下寨，暂作歇息，并请刘备入营一同饮宴，问起刘备起兵经过。
原来刘备自从投靠曹操，便在豫州安身以防袁术。此次袁术尽起兵马二十万来攻，刘备只有兵马六七千，怎是袁术对手？只能死守县城。
曹操虽然收留刘备，可心中却有提防，怎会给刘备大城要地？结果袁术根本没搭理刘备谨守的小县城，直接绕城而走，直奔兖州几个大郡县，一路劫掠而来。
刘备见袁术绕城而走便留了两千兵马守城，自领五千人马跟在袁术军后伺机而动。今日正巧袁、曹大战，便让刘备捡个便宜，爆了袁术菊花。