戏志才十日攻克十六寨听起来不可思议，实际上却并没遇到什么像样的战斗，基本上都在赶路。他一开始便将人马分为三路，一路以郭太等人为首，此路人马最多有一万五千白波军和五万降卒。一路以徐晃、史阿、管亥为首，统领的是张牛角、褚燕麾下人马和三万降卒。最后一路是戏志才、张白骑为首，统帅一百黄巾天兵，四千镖师，两万降卒精锐。
三路人马各有优势，郭太人多，徐晃将猛，戏志才兵精，任何山寨单独遇到其中一路人马都无抵挡之力，何况这些山寨之中还没有贼帅坐镇，有些山寨甚至正在内斗争抢贼首之位。在这种情况下，戏志才三路人马平推过去，根本不用交锋，十六处山寨便望风而降。
平定了十六处山寨，黑山诸贼便只剩下八处山寨，分别是张牛角的牛角寨，褚燕的飞燕寨，左髭丈八的丈八寨，陶升的平汉寨，杨凤的凤凰寨，眭固的白兔寨，白绕的流河寨和于毒位于老虎岭的老虎寨。
这八处山寨均有贼帅坐镇，位置也是易守难攻。戏志才便将二十万人马汇集一处共商对策。
郭太打了几场胜仗十分得意，从一进营帐笑容就一直挂在脸上，戏志才一问破敌之策，他便抢先道：“志才先生何需多问？之前的十六寨如何攻打，接下来便还如何攻打。当初我好意去帮法师传信，他们还出言辱我，这次我便要他们好看。”
戏志才见郭太怨念颇深劝说道：“郭将军切莫心急，剩余八寨与之前山寨可大大不同。不但有头领坐镇，而且位置也都易守难攻。就算我等可以攻占，损失也肯定不小，而且有违我等初衷。再加上士卒新降，训练不足，士气低落，若万一战事不利，恐怕有炸营反叛的可能。”
郭太点头问道：“那依志才先生该当如何？”
戏志才道：“我看不必再打了。这些降卒大多是十六寨的人马，家眷基本已经接完。剩下的家眷我们直接向八寨讨要便是，量他们也不敢不交。就算他们不给我等脸面也要给张牛角些面子，我等送给张牛角三万降卒，请他帮忙要还些老弱应该不难。此事还请郭将军跑上一趟，也只有将军能与张牛角攀上交情。”
郭太冷静下来道：“先生所言甚为有理，此事就包在我身上。其实我也不是想要将他们赶尽杀绝，只是想起他们敬酒不吃吃罚酒，心中气愤罢了。”
戏志才笑道：“郭将军连拔数寨也算出气了。这次将军去牛角寨归还降卒还请在张牛角将军面前美言几句，争取修复两家关系。另外转告张将军，法师之前所说的合作之事依然作数。”
郭太点头道：“我晓得了，志才先生就等我的好消息吧。”
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张牛角自从被苦蝤所伤便一病不起。他是被长矛刺入腹部，虽说不是要害没有当时毙命，可是以当时的医疗条件也很难治愈，除非有华佗这样的高明外科医生，否则失血过多加伤口感染就足以让张牛角送命。
褚燕将张牛角送回牛角寨后便没有再回自己的山寨，而是留下来照料张牛角。他自己的飞燕寨自有麾下的孙轻、王当、杜长看守，这三人颇为勇武，守寨毫无问题。
褚燕与张牛角相交甚厚，他最担心的便是自己一走，张牛角无法主事使得山寨大乱被旁人所乘。褚燕心中的“旁人”并非南烨，而是其他山贼的贼酋。既然苦蝤能翻脸不认人，其他贼首便也有这个可能，褚燕是不得不防。为此他也放弃了并吞其他山寨的机会，一心一意照顾张牛角，帮他镇守山寨。
张牛角时而清醒，时而糊涂，睡一阵，醒一阵。知道褚燕在替自己守营，张牛角心中十分感激。他知道自己命不久矣，便有意将山寨让给褚燕。可是他与褚燕提了几次，褚燕都坚决不受，还劝他安心养伤勿要多想，这让张牛角更加坚定了自己的决心。
距离那场大战已然过了十几日，张牛角的伤情也一天天恶化。面对这种情况，褚燕是茶饭难咽，他真有些后悔当初没有答应南烨法师的提议。若是上天能让他重新选择一次，他一定会劝张牛角答应南烨法师，那样一来不但免了一场大战，还能救回张牛角一条性命。
这日褚燕刚命人给张牛角喂完药，便有巡山喽啰来报：“白波谷郭太、杨奉、韩暹、李乐、胡才五位将军前来拜见……”
褚燕见喽啰欲言又止问道：“有话便讲，支支吾吾的做什么？”
巡山喽啰道：“郭将军带来了许多人马，少说有……有十万之数。”
“什么？你再说一遍！”褚燕一下子蹦了起来，他记得当初郭太拜见张牛角时只有一万五千余人，还是四人兵马合一占了一席之地，怎么数日没见便有十万人了？
巡山喽啰结巴道：“是……是十余万人，山下黑压压一片全是人。”
褚燕紧张道：“那他们五人带了多少人马上山？”
喽啰道：“只带了四人上山，那四人还是……还是寨中头领。”
听喽啰如此一说，褚燕更加纳闷，怎么郭太还带着张牛角的人？不过奇怪归奇怪，知道只有九人上山，他的一颗心倒是放回了肚子里。至少说明郭太不是带人来攻打山寨的。
想到此处褚燕吩咐道：“快快请郭将军到中堂稍坐，我随后便到。”
褚燕待喽啰走后又沉思了片刻，考虑该不该将此事告知病中的张牛角。他思来想去还是觉得事态未明之前先不要告诉张牛角，万一刺激的张牛角病情反复可就不妙了。打定了主意，褚燕整理了一下衣冠，直奔中堂。
郭太坐在堂上正回忆着戏志才的话。他一进这牛角寨便发现这山寨确实如戏志才所言易守难攻，若是强攻不知要损失多少人马。
张牛角的山寨其实便是一座建在山中的坞堡。坞堡，又称坞壁，是一种民间防卫性建筑，大约形成王莽天凤年间，当时北方大饥，社会动荡不安。富豪之家为求自保，纷纷构筑坞堡营壁。
东汉建立后，汉光武帝曾下令摧毁坞堡，但禁之不能绝，由于西北边民常苦于羌患，百姓又自动组织自卫武力。黄巾之乱后，坞堡驻有大批的部曲和家兵，成为故吏、宾客的避风港。
张牛角的坞堡颇似城堡，四周环以深沟高墻，内部房屋毗联，四隅与中央另建塔台高楼。堡中如同村落，旁侧另附田圃、池塘。堡门辟于南墻正中，入口有庭院，院中建厅堂及楼屋。另有厨房、厕所、猪圈等辅助建筑，还有后门位于东墻北端。
郭太也攻破了数处山寨，却还没见过经营的如此坚固的坞堡，顿时感慨志才先生果然有先见之明。若是剩余的八处山寨都如这牛角寨一般，恐怕自己还真要吃大亏。
褚燕一进厅堂就见郭太正在皱眉沉思，他咳了一声道：“褚燕不知郭大哥到此，有失远迎，恕罪！恕罪！”
郭太、杨奉等人急忙起身还礼，郭太道：“褚将军客气了！为何不见张将军？”
郭太没见张牛角还以为褚燕趁乱并吞了张牛角的山寨。若真如此还有些麻烦，谁知道褚燕是否和张牛角一个心思，愿意与法师合作？
褚燕听郭太问起张牛角，叹了口气道：“唉~张将军被小人所伤，正在后寨养伤，命我暂领寨中事物。郭大哥若有话便对我讲也是一样。”
郭太也摸不准褚燕所言到底是真是假，好在南烨归还的是张牛角和褚燕两家的人马，郭太也不必太过为难，便将南烨法师有意归还人马，结交张、褚二人之事一一道来。