在21世纪，体育运动随着人类文明的进步而蓬勃发展，其中现代体育运动的一大趋势就是去政治化，但凡和政治挂钩的东西，总给人感觉从毛孔中透着血的味道。
但在上世纪后半叶，冷战时期，体育运动，尤其是奥林匹克运动，不可避免地和政治挂上了钩，运动场上的角逐也成为了美苏冷战斗争的延续。
所以，当以美国为代表的资本主义国家集体抵制1980年苏联奥运会后，在四年后的1984年洛杉矶奥运会上，苏联同样带领着一批社会主义国家拒绝参加这届奥运会。
不过，1984年在美国举行的奥运会上，有一只代表队却吸引了所有人的目光，那就是同样身处社会主义阵营，并且是世界第二大社会主义国家的中华人名共和国奥运代表团。
这其中的历史原因和背景深刻而复杂，不过在这个历史性的过程中，有两项运动起到了至关重要的作用。
一项就是中国的国球，乒乓球。
在1971年，中美还未建交的时候，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京，他们成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。
之后双方进行了一场乒乓友谊赛，中国的国家领导人作为观众出席了比赛。
而这次两国乒乓球队的友好往来，也成为了推动中美两国关系正常化进程中一个重要的象征性事件。
紧接着在1972年，时任美国总统的尼克松便跨过太平洋访问中国，实现了中美关系到正常化。
这次以乒乓球为“先头兵”的外交活动，在历史上也被冠名为“乒乓外交”，“小球推动打球。”
不过1972年以后，中美只是关系正常化，还没有正式建立外交关系，直到70年代末期，随着世界局势的变化，中美建交被提上了两国外交事务的议程。
而就在这个时候，另一项运动发挥了1971年时乒乓球所起到的作用，那就是一项大球运动——篮球。
1978年，中国国家男子篮球队和女子篮球队一道访问了篮球最强国美国。
当时以张卫平为代表的国家男篮，前往了纽约、洛杉矶、格林斯伯勒、华盛顿、纽约等城市，和美国的大学篮球队，像著名的UCLA，维克森林魔鬼执事等球队打了几场友谊赛。
紧接着在1979年1月1日，中美两国便正式建交，拥有了合法的外交关系。
虽然不能说1971年的乒乓球友谊赛和1978年的篮球赛推动了中美关系的进步，但不得不承认，两项赛事确实做到了两国正常交流试验田的作用，也表明了竞技体育这种“既竞争又合作”的活动，和国家外交之间存在相似性。
随后在1979年中美建交以后，1978年NBA的总冠军球队，来自美国首都的球队华盛顿子弹应邀访华，体育运动再次成为了两国交流的润滑剂。
当然，在中美双方的友谊赛上，子弹队打得中国队是毫无脾气，也是让中国篮球运动员第一次见识到了世界最强篮球国的最高水平。
时间的指针拨到了1985年，距离上一次中国男篮访美已经过去了7年多，当年那一届男篮球员已纷纷退役，新一波的男篮健将们开始为中国篮球的事业而奋斗，不过他们的教练还是大名鼎鼎的钱澄海钱指导。
这一次，他们是收到了NBA方面的邀请，在NBA的休赛季前往美国，展开为期一周的篮球访问活动。
这一次的访问活动和1978年那次充满政治寓意的访问不同，在斯特恩的盘算下，这将是NBA商业帝国向中国大陆伸出触手的第一步，充满了浓厚的商业气息。
只不过对于中国男篮来说，他们并不知道对岸那个精明的犹太律师心中的想法，钱澄海指导主要还是希望男篮的小伙子们能够去美国好好见识一下篮球最强国的最高水平，希望他们能够在眼界和心气上有一个质的提高。
当中国男篮乘坐飞机抵达纽约的时候，已经是1985年六月中旬，此时正当时NBA总决赛刚刚偃旗息鼓，同时选秀大会还没有开始的“风平浪静”阶段。
此次男篮的访问团是一个扩大团，除了国家队的成员，工作人员，教练员外，还有各地方队的一些精英球员，他们都有机会入选新一届的国家队，来参加1986年的男篮世锦赛。
“小鹿，看到没，这就是老美的计程车，可比你们北京的夏利好多了……就是这颜色有点丑，一溜黄色的。”坐在前往目的地酒店的大巴车上，一个戴着眼镜的高个子对旁边留着一脑袋针一样的头发，像个刺猬一样的小个子说道。
“北京那最牛叉的，是雪铁龙出租，那装饰~那感觉……不过，确实比美国这黄皮子差点，你说我们那儿黄皮全是小面包，他们这儿倒是大轿车……美国这车可真多，真不知道北京啥时候能变成这样。”被称呼为“小鹿”的刺猬头小个子，就是来自北京首钢的球员，闵鹿蕾。
他当然不知道，再过几十年，北京将车满为患，比纽约还要可怕。
坐在他旁边的，就是男篮的主力内线，来自山东的大汉宋涛。
由于闵鹿蕾属于“扩编”人员，他并没有入选男篮正式大名单，之前也没有代表国家队征战1984年奥运会，所以到了美国以后看什么都新鲜。
而宋涛虽然同样没有参加1984年奥运会的正式比赛，但他却是那一年中国奥运代表团在入场仪式上的旗手。
原因就在于，宋涛在正式参加比赛前，名单都已经确定，却有一位老球员找到主教练钱澄海指导，希望在退役前参加一次奥运会，所以想新队员可以让一让。
宋涛成为当时男篮队伍里年龄最小的球员，自然就这样被做通“思想工作”而临时退了下来，作为补偿，他以代表队旗手的身份在开幕式上好好风光了一把。
正因为如此，对于纽约的许多新事物，他倒还算见怪不怪。
当一行15人抵达NBA为男篮安排的纽约东48号大街的洲际大酒店时，正好是纽约人用晚餐的时间。
“唉呀妈呀，这酒店高级的……这住一晚得多少钱啊？”闵鹿蕾在下车后抬头看了看富丽堂皇的洲际酒店，不禁问道。
“你管那么多干嘛，反正又不是咱掏钱……不过这酒店可比在洛杉矶的奥运村强多了，据说是四星级的酒店呢。”宋涛不禁想起了住在奥运村的经历。
“这玩意儿才四星级？我怎么觉着比北京的五星级还要高档的多啊？这资本主义国家真是腐朽啊……”闵鹿蕾不禁感慨道。
两个人闲扯完了赶忙跟着众人一起走进了洲际大酒店的大厅。
NBA方面之所以把住处安排在这里也是有原因的，既然洲际酒店的名字里有“洲际”（Intercontinental）这个词，说明这个酒店还是经常承接国外客户的业务的，其中当然也包括来自中国的客人。
所以，当中国男篮一行人进到大厅后一听那些服务员说的话，发现他们竟然会说一些简单的中文。
“这里的酒店员工都要经过专门的外语培训，现在中国的客人越来越多，所以中文已经是他们必备的交流语言了。”随行的翻译人员听了NBA的接机工作人员的解释后翻译道。
当国家队的球员们被安排到了各自的房间，稍稍放松一下长途旅行而劳顿不已的身体时，集合的时间又到了，因为晚上在酒店的一个小礼堂里，NBA官方将为中国男篮访问团举行一个隆重的接待仪式。
“哎宋涛，我听说咱们有个中国人现在就在美国打球呢，据说还打的挺不错的，他是哪个地方队的，我以前怎么从来没听说过？”闵鹿蕾总是对任何事物都保持着极强的好奇心，作为队中的新人，他和同样年轻的宋涛关系一向很好。
“我听门翻译说过，确实有个中国的球员在NBA打球，还打的挺有名气的，据说都进了那个什么全明星了！不知道他今天晚上会不会来……哎，门翻译，那个在美国NBA打球的中国人是个什么情况啊？”宋涛上前和一个人问道。
门翻译就是这次男篮的翻译员门雷，一个戴着厚厚的眼镜，一副学者脸的家伙。
“这个啊，我也只是听美国这边的朋友说的，据说他是从中国移民过来的，从美国的高中、大学一路念过来，后来拿了个大学联赛的冠军，然后就进了NBA了，听说他挺厉害的。”
在尚未完全开放的中国，中国男篮的球员对甘国阳这名来自祖国大陆球员的消息，全都是“据说、听说”，没有一点儿确切的信息。
“又是据说，不知道他能有几斤几两？”男篮队伍中有“拼命三郎”称号的吕锦清听后说道，他一向都天不怕地不怕。
“好了，能在美国打球，肯定是很了不起的，中国人可别看不起中国人，到时候上场走走你们就知道了。我们快走吧，人家在等着我们呢。”主教练钱澄海指导说道。
钱澄海教练国际大赛经验丰富，他对甘国阳也并不了解，但和美国球队的多次打交道让他明白，美国篮球和中国根本不在一个层次上。