入夜三更的马场刷洗棚里，一盆深黄的锈汤前，紫霄还在与那些生锈的冰冷铠甲作斗争。
终于她忍不下去了，气得一脚踹开盆，仰头大喊：“我堂堂狼王之女，大塔国的公主，比何当归那个冒牌公主强百倍，为什么我要做这种低贱的活！”
立在她身后的灰衣人劝道：“公主忍耐些罢，如果不是我提前支开了所有人，你这话就要被传出去了。眼下正逢紧要关头，十年一剑，只为今朝。你的任务至关重要，一旦有所差池，拖了王爷后腿，那我们所有人都将死无葬身之地。”
“可我恨，我不服。”紫霄的眼珠发红，在月光之下幽光惨惨，说不出的诡异，“我比何当归美貌，比何当归出身高贵，更加比何当归对他用心，为什么？他的目光为什么只围着她一个人转？”
灰衣人默了一会，答道：“情不知所起，不问原由，等公主真正喜欢上一个人的时候就明白了。可是眼下你要专心任务，等两军会师后，你找一个借口离开营地。有其他任务，王爷会另通知你。等大事做成，你想要什么，王爷都会满足你，因为他是最疼你的亲人。”
紫霄喊：“我就是喜欢孟瑄，不得到他，我绝不离开！”
“你只是不甘心而已。”
“我不管！同样受罚，他让我洗铠甲，让何当归布阵，摆明了就是偏向她！”
灰衣人哑笑出声，森然地说：“何当归永远布不好那个阵，到时皇帝会砍她的头。哈哈，这是天助帝凰！布‘雨雾退兵阵’，雨是第一位的，而演习那天不会有一滴雨，老夫我会确保这点。到时，孟家父子兵齐上阵，也挽回不了局面。孟瑄这不是偏向，是亲手送何当归上断头台！”
紫霄跳起来咋呼：“真的？国师你没骗我！”
灰衣人垂头：“老夫齐经一生效忠大塔国皇室，公主是前任狼王遗留的唯一血脉，老夫绝不敢谎言欺骗。”
紫霄扭唇，冷笑道：“哼，何当归那个女人长着与我相似的面孔，我一见就打从心底生厌。她是我的眼中钉，肉中刺。你回去告诉我二叔，等他做了大明的皇帝，我要的第一件东西，就是何当归的脸皮——我要活活揭了她脸上的皮！”
灰衣人欲言又止。有一个只有他知道的秘密，瞒了十三年，几乎当场要脱口而出，最后还是咽下了。
“是，老夫会转达给王爷。”
“哈哈哈！”紫霄疯狂大笑，笑得透不过起的弯下腰，“何当归的脸没有了，七公子就会只看我一个人，那那个坏女人就会明白，现实有多么残酷！”
※※※
三更末的中军大帐里，孟瑄阅军机，何当归煮岁寒三友祛湿茶给他提神。
“别烫了手，搁在那儿，等熠迢来做吧。”
孟瑄十分不赞同地看向她裹着纱布的手，都受伤了，还弄这些干什么？
“不行！”何当归坚决驳回，“熠迢一个大男人家家的，煮的茶透着一股粗鲁不文的劲，你能喝得下，我从旁边闻着却嫌呛得慌。他煮的茶可以装瓶，当毒药防身用。熠彤煮的茶还勉强过眼，只是太费茶叶，几十两银子换一两的山吹雪，我每次只夹十片提味儿，他倒好，一次抓走一大把！冲两泡就将茶叶换新的！”
“水开了，仔细烫手。”
孟瑄目光仍在奏报上，听到水沸的前奏响起，出声提醒。
何当归利索的用干布包起火上方的铜壶，滚开的水一注而下，满室茶香。孟瑄还没喝到茶就觉得很提神了，抿唇淡笑。
这时，何当归突然问：“对了，熠彤还没找到吗？”
“没有。”孟瑄声音有些黯然，“那小子伤得不轻，留书一封，人就不知所踪了。我问了未央宫几个坛主，都说熠彤没去过分坛，连着半月杳无音信，实在奇怪。”
何当归猜测道：“他生着你的气，出了军营自然不去你的地盘了。我记得去年在清园住，你与陆江北保持密切联络的那一段时间，熠彤一直代你传信，和陆江北关系颇好。难不成他赌气投奔锦衣卫去了？”
“或许吧，明日遣人去问问。”
“不用太担心，熠彤的头脑活络，在外面不会吃亏的。”何当归安慰。
“行了，”孟瑄失笑，从案台后走出来，接过何当归手里的祛湿茶，喝了一口说，“布阵的事就够你费神的了，其他事由我来操心吧。”
说完他走去门口，蹬上了铆钉靴。何当归问：“这个时辰还要出去？”
孟瑄卷起一卷江河地理图，点头答道：“我还要与诸副将来一次围炉夜谈，你今天累得不轻，又舞鞭子又单手碎铁，早些安歇，不然睡晚了又在白昼里贪睡，迟早要睡出病来的。”
何当归叉腰：“你在跟本神医谈病吗？”
孟瑄抬手，揉乱了她披在肩头的发。长发瀑布流水，从指间穿过，拨出一缕幽幽花香，冰凉的触感。
“神医娘子，早点睡，夜里觉得冷就拢两个火盆子。还有件事是——父亲让我明日去兵部的时候带上你，不过营里白日有朝、午的两场演武，我必得在场督导。大概要等日暮之后，咱们才有空进城。”
“让我一同去兵部？”何当归有点奇怪，“知道什么事吗？”
“不知，”孟瑄微微笑道，“今日部里刚好有一群西北老将回京述职，场面乱糟糟的，我都听不见父亲说的话。无妨，反正咱俩一起过去。父亲一直很欣赏你的才干，可能是为宫里救圣驾的事表扬你吧。”
“哦，那你快去你的围炉夜谈吧，别让人家等你。”小手一推他的胸膛。
孟瑄落唇一吻，“乖清儿，你先睡。”
她撅嘴，向后一倒，躺在床边闭眼说：“睡着了，大将军安心了吧？”有这么不放心她吗？
孟瑄拍头，盖被，脚步声走远了。
她也确实累了，不久便沉沉睡去，睡得很沉，纵使打雷也吵不醒她了。
孟瑄走出中军帐，却并没如他所说去和下属谈军务，而是看四下无人，就钻入一顶灰纹白底的三等兵帐篷里，对里面的人说：“抱歉让国师久等了。”
里面的灰衣人背对着门的方向，面壁打坐，背影萧然，满头的须发皆白。他回头看向孟瑄，露出的面容也是风霜刀刻的沧桑样子，一双眼睛给人予严苛冷酷的印象，细看与齐玄余的眼睛很像。
这灰衣人就是齐玄余之父，前任国师齐经。他面露笑容，可观者完全感觉不到暖意，只听他说：“孟将军这般人物，相信谁都愿意等，不管是一个时辰还是一年，十年，能等来就是值得的。我家王爷曾说过，天下英雄，将军居首。老夫从前还有点疑惑不解，近日见了将军一番作为，才知王爷之言不虚。”
孟瑄微笑：“愧不敢当。我是朝廷的将军，王爷是帝凰首脑，双方立场不同使我不得不一直跟王爷对着干，王爷还反过来称赞我，当真雅量无极。”
齐经道：“王爷的能耐，将军才见了不到冰山一角，是皇城里那个黄须小儿永远都比不上的，就算他爷爷也不及一分。跟着王爷干，前途无可限量。”这么大逆不道的话，他说得理直气壮。
孟瑄沉吟片刻，道：“容我考虑几日，虽然仰慕王爷的高华，可我出身孟家，做任何决定都不是我一个人的事。”
齐经笑得长须一抖，高深莫测地说：“老夫正是为孟家计，才找上了将军。”
“哦？此言何意？”
“将军请阅。”
齐经递上一张纸，孟瑄读了两行就心头一突。饶是他心志如石，暗沉的脸色也暴露了他此刻的动摇。落在齐经眼中就是喜讯，孟瑄倒戈，王爷的大事就确定了胜局！
齐经又加了一把火，补充道：“保定侯再如何小心谨慎，在许多朝中大佬的眼中，也是一根非拔不可的刺。这张纸中的指证内容，另附一册详尽证据，一旦落到了政敌的手中，连皇帝也保不了孟家。将军三思，我家王爷真的很有诚意，而且是古今第一惜才之人。不光将军，孟家的每一位公子都有一展才学的机会。”
“好，我先代家父答应了。”
孟瑄双手握拳，艰难地垂下头，眼眸中只见无奈。
齐经欢愉地拿出另一张纸，请孟瑄落款，又打听了孟家手中兵权的具体分配。孟瑄一一作答，两人商谈到深夜。
最后齐经离去前，又转身道：“难得与将军投缘，老夫想做个大媒，不知将军赏脸否？”
“请讲。”
“紫霄本是王爷兄长的女儿，天真烂漫，对将军情有独钟。若将军肯收她为妾，相信王爷也是乐见其成的。”
“紫霄？”孟瑄面露诧异，“这可着实令人意外。我第一次见她是在荒山道观里，她只是一个面黄肌瘦的小道姑，露出的手臂上满是竹刀留下的伤痕，据她说是性情凶暴的师父打的，还求我带她走。难道那次见面，也是王爷预先安排好的？”
齐经露出点伤感神色，叹道：“覆巢之下无完卵，当年连王爷都无法全身而退，何况不满四岁的公主。”
“国师你……”
齐经收敛悲容，才说：“将军放心，紫霄是老夫不久前刚刚寻找到的前任主子的遗孤，之前连她自己也不知道自己的身世，更加没有算计的念头。将军尽可安心收之。”
“那么，孟瑄多谢国师美意。”
“这么说，将军答应了？”
“千金易得，倾城难求。紫霄倾城之貌看上了在下，我想不出拒绝的理由。”
“将军乃真豪杰也！”齐经满意地笑了。
“不敢当。”
不多时，后面一顶暗红帐篷里，摇摇晃晃的烛光刻画了一双身影，从帐外看过去宛如交颈鸳鸯，美不胜收。一直到东方天白，那双身影才分开，伴有女子缠绵的低低啜泣。
男子更衣，冷哼一声要离开，却发现帐篷外围了不少人，于是为难的止了步。
听声音，应该是营里的巡守兵，话意里想进来一探究竟。
男子一惊，忙找地方躲。