屋中的何当归正蹙眉俯视着地上的三名老妇，听到窗外有动静，顺着望过去，就看见一脸泥灰的戴品缓缓倒下，而他身后站立的那个人是……
“齐玄余？！”何当归睁眼惊呼，“你居然还在京城！”声调中有着惊喜的上扬意味。
齐玄余的神奇粉末，彭渐的眼睛，起死回生，枯骨生肉……
这些字眼瞬间掠过心头。
“齐玄余是小僧的俗家名字，如今转投佛门，法号机尘。”那人启唇道。
那是一个水蓝僧袍、足蹬麻鞋的清俊和尚，修眉入鬓，顾盼神飞的双目，神色严肃得近乎严厉。以前的齐玄余从来没有这种表情，道号“天机子”的齐玄余给人的印象，总是玩世不恭的戏谑笑脸。
但那眉，那眼，又是不容错认的。
齐玄余一记手刀，放倒了趴在窗外偷看的戴品，举步走进屋里，用拖长的腔调说：“不赖嘛——数月不见，郡主比以前更加心狠手辣了，让机尘也望尘莫及！”
那双冷冽的眼睛与何当归对视，何当归只能在里面找到冷冷的嘲讽。齐玄余走到写下“天理不容”四字的老妇身后，用僧鞋踢了踢那昏迷无力的手，撇嘴哂道：“郡主应该知道，这房老太太，是你生父何敬先之母，也就是你的亲祖母吧？一个连亲祖母也能狠心加害的何当归，真令人齿寒。”
“是么。”何当归的情绪没有太多波动，显然是预先知道的。
她也是淡淡哂笑，道：“齐先生从前是道士，现在当和尚，法名是什么……机尘？一直当着出家人，难怪如此悲悯世人。我就比较惭愧了，太多的人想加害我，利用我，想把我当成一柄刺入我的爱人心口窝的匕首。我一不想死，二不想伤害我的爱人，三还想拯救我在乎的人，只好事有从权，牺牲那些我不在乎的人。”
齐玄余袖底倒出药丸，捻成了三份，分喂给三个中毒的老妇。口中仍是冷嘲：“好一个‘事有从权’，用这种方法强逼小僧露面，用‘不择手段’来形容更合适吧。”
何当归挑眉：“好说。可我万万没猜到，已经跑去闲云野鹤的你，还会回来趟京城的浑水。”
昨日，她走到大宅门外，光明正大地敲开了门，自称是这儿的“大小姐”。可不就是大小姐么，她的父母买下了这座宅子，还在这里安过一个家。
据陆江北的情报透露，经过探查，宅子里的这批新下人、新管家，身家都是完全清白的，与那批可怕的杀手不是一路人。
开门的下人不认得何当归，听说是“大小姐”，就通报了管家。管家老头儿出来接待何当归，态度有些倨傲，不承认她是此间的主人，道，“姑娘不知道吧？这处宅院易主了，我们的主人家可没有一个像您这么大的女儿。”
“易主？”何当归故作惊讶，“你是说，我家的整所宅子都转卖给别人了？我不信！”
“由不得你不信，我们有房契的。”老头儿优越感十足地说。
何当归又震惊又慌乱又无助，沉默了半晌，楚楚可怜地咬唇问：“能请你家主人拨冗抽空，同我见一面吗？我真是这里原来主人的女儿，半年前嫁出去了，我爹是个员外，我娘还怀了弟弟。就算这里已不是我的家，我也想打听打听亲人的下落。”
何当归是冷美人，能从她脸上看到小可怜的表情，大概要追溯到前世去。不过，这张梨花带雨的美丽小脸，杀伤力是巨大的，连六十多岁的老头儿也不能幸免。
当即，她得到了一桌热汤热菜的客饭，洗了热气腾腾的花瓣浴，最后还睡上了松软香暖的床铺。
管家老头儿说，他家主人是做大生意的富豪，非常之忙，这宅子只不过是主人闲置中的一处居所，让二十名仆人看护打理着，偶尔过来小住。就连管家老头儿，也只见过主人两次。
何当归问主人姓名，老头儿摇头说不知，她面露失望。
老头儿见状就说，这家还有个姓房的老太太，是主人的亲戚，也是京城大户的老夫人。她很喜欢吃炸蝉蛹，而这里的树上就有不少，每次一收集够了蝉蛹，传信给那边的房老太太，她隔日必定过来吃的。巧的是，老太太明早就来。
何当归面沉若水，向老头儿道谢，回房就寝。
“房”不是一个很常见的姓氏，而最有名的房家人，是北边儿贩骆驼起家的一个大商户。那户人有个女儿，五十年前嫁进京城医药世家何家，生了一女一子，名字分别叫何在梅、何敬先，如今都成了很了不起的人。
朝堂上和后宫中，一波波大风巨浪把人吹得心儿慌慌，但房老太太和她的儿女们都很镇静。
有道是，一朝天子一朝臣，京城刚换了新的年轻天子，比从前老的那一位，威望、经验和心机都远远不足。但新天子最多的是隐忍的耐心，打破陈规的勇气，以及打从心底里想要大干一场，收拾打理好这片属于他的万里大好江山的雄心壮志。
废除东厂和西厂两大特务机构、削除十几位藩王皇叔用了很多年的封地，是新天子上任之后烧起的两把火。
如今的朝堂上，又烧起的第三把火是高品级的官员的升迁、裁撤。经过短时间的试用，新天子要给他的心腹之臣升一升官，要把那些看着碍眼的老古董撵到看不见的地方，这本在意料之中。
但是，当太师、太傅、太宰和六部尚书全体换人时，还是让一大批人患上了急惊风。一时之间，人心惶惶，人人自危。
唯二风光的两个官宦世家，一是有着屹立不倒的“常青树”之称的孟家。
老天子在位的时候，兵权相对分散，孟家的儿郎们只在北方练兵，京城的精兵和骑部一向分别控制在常家、耿家的手里。常家和耿家都是新天子的外戚，多年前战死的战神常遇春是天子的亲外公，耿璇是天子的亲姐夫。可让人心脏超荷运转的是，连这两家的兵权也被剥走了！
如今整个京城的御林军和城防营，除了天子手中的那一部分，余者分交给孟家老大孟贤和老五孟宸。也就是说，整个大明朝的雪刃马刀，刀柄完全攥在了孟家手里！
人们不由猜测，孟家有什么理由能得天子如此信任，连外戚世族都比不上？
没人能找到原因，只有眼红的份儿罢了。好在，孟家到底是诗书礼义传家的大族，底蕴沉稳，就如保定侯孟善的人品一样，可靠，不张扬，不攀附结党。这让很多清流文官和御史言官对新朝廷充满了信心。
另一个风光无限的，却是孙家。
孙家本是扬州四大家之一，“伍罗关孙，贵满乾坤”是当地的俗谚。早些年，孙家在运河上倒腾丝绸茶叶，与富得淌油的盐商们打交道，虽然族中子弟动辄腰缠万贯，但孙家绝对比不上其他三家的名望。
伍罗关三家，曾出过太师、太子太傅、国子监祭酒、平疆大将军等人杰。直到近几年，罗家人才凋零，族中子弟多荒淫颓废之辈，没有一个成器的，又在晋王谋逆案里坏了事，才渐渐走下坡路。
孙家是走上坡路的那一种。科举里连中了文榜眼、武探花的“才子儒士孙炎彬”，就像一道耀眼的彗星划过，让孙家登时抖擞了起来。借着孙炎彬当跳板，孙家的子弟至少有二三十人走上了官途，不过都是区区芝麻小官。
那位文武双全的孙炎彬没有当官，只在东宫做了个小小幕僚，为当年的长孙殿下献计献策、鞠躬尽瘁死而后已。后来真的就遇刺死了，殿下甚怜之。
于是，长孙殿下登基后，大大启用孙家子弟，每个人都量才厚用。一场官制改革下来，工部、户部、礼部和中书省的紧要职务，几乎全被姓孙的人给占领去了，权力直达天听。
一开始，很多朝臣都是不服的，觉得孙家不过一贩盐、卖茶叶的土地主耳，拨算盘和数铜钱才是他们的老本行，有何能耐霸占要职？
可这段日子过来，一批又一批的朝臣文官故意刁难，找孙姓官员的麻烦，没有一次能成功的。不是因为天子护短，而是孙姓官员自己有办法，一次次将难题化解于无形，或者抛还给出难题的本人。
这群孙姓官员中的翘楚是孙霖，孙家旁系的第四子，年纪还不到二十就当上了正四品的中宪大夫。当今天子对他赞不绝口，一有事就喜欢找他，因为他对付那些修炼成精的老臣子很有办法，能不动声色、兵不血刃地为天子办事。
再说京城医药世家何家，除了踢走罗家、关家，大包大揽了官中用药的美差，还跟孙家攀了亲。
家主何敬先的掌上明珠何尚玉，年方十三，还没及笄就有了倾城容色，锦心绣口。偶然在诗茶会上遇见孙霖，双方一见倾心。于是，郎有情妾有意，孙何两家不久便定了亲，只等何尚玉明年做了及笄礼就要迎娶过门。
何敬先有了孙霖这个未来的东床快婿，也被天子看重，官升两阶，做了国库头仓金库的司库。
一时间，何家门庭若市，风头无两，比京城其他许多老资历的世家都赫赫扬扬。扬州孙家摇身一变，改作京城孙家，更是当今天下最鼎鼎有名的新贵世家。
凶宅的管家老头儿一开口提起“喜欢吃炸蝉蛹的房老太太”，何当归就有五分猜到，大约是何家的那一位血统亲缘上的祖母。
等第二日见了面，一个胖老太太，肤色微黑，左眼角下有颗泪痣，十根手指全佩戴着翡翠玉戒指。
何当归从未见过那位何家祖母，只在偷听母亲和罗老太太的家常话里听到过一些，那位苛刻的婆婆的怪癖和怪性情。
第一眼，何当归就知道，那个胖老太太是祖母。