彭时带着彭渐走出密室，往外院而去，心里越来越疑惑，总觉得朱允炆发现了自己的秘密。可如果真是这样的话，朱允炆就不会是现在这样的反应，他应该更激动，大声召来侍卫扣住他们兄弟二人，才是他会做出的事。
朱允炆这个人虽然有些小聪明，也有阴险的潜质，但毕竟是在老皇帝的呵护下长大的花苗，没见识过真正的风雨，智谋比起燕王和宁王差远了。除非有幕僚在背后为他出谋划策，否则自作聪明的朱允炆，还不够资格当燕王的对手。
“为什么不立即绑了彭时彭渐，顺势拉出他们背后的黑手？”朱允炆问。
何当归反问：“拉出来了又如何？就算你严刑拷打，逼他们招供出了燕王，你又能做些什么？去你皇爷爷面前告状？殿下，这可不是你小时候过家家，这是一场大人之间的较量，烦你诸事时多动动脑子，不要让我觉得自己押错了宝。”
朱允炆从没被这样教训过，涨红了脸，恼羞成怒道：“本宫怎能确定你和彭时不是一伙的！燕王登了基，你就是公主，难道你不心动？”
何当归笑一笑，冷酷的声音说：“郡主的俸禄四百，公主的俸禄一千，你觉得我是明哲保身重要，还是为了一年多领得六百两银子而拼命？安心吧，女人与男人的想法天差地别，追逐权力的女人少之又少，我只想自保而已。”
朱允炆不放心，摇头道：“不，假如你真的一无所求，完全可以从这里抽身，告诉我，你真正的目的是什么？否则我无法信任你，彭时的前车之鉴还历历在目，我凭什么信任你？”
“我的目的就是……”
何当归翕动嘴唇，说出了一句令朱允炆安心的话，结束了两人间的秘密谈话。回到花厅，罗白琼正和祁沐儿拆看一封信，何当归一进来，罗白琼就慌慌张张地掩进自己的袖子里。
祁沐儿依旧用面纱遮着脸，娇笑打岔道：“表妹你去更衣透气费时真长，我和二姐等得都快睡着了。听人说，你的茶艺和棋艺都是一绝，茶艺我已见识过了，不知棋艺是否像传说中一样高明？”
“呸，这是谁乱传的，”何当归低头道，“我哪里会下棋，没的让人笑话，快别提起。”
祁沐儿听她这么说，以为她的棋艺不佳，顿时心头一喜，道：“哪里的话，表妹太谦了，难得咱们姐妹聚在一起，不如玩个游戏？一来可以消除积食，二来打发时间。”她一扬蔻丹玉指，指着多宝格上一盘墨玉和白玉为棋子的精致棋具，兴致勃勃地提议。
“玩游戏？”
“是呀，一种有趣的‘赌棋子’的游戏，”祁沐儿笑道，“二姐的手不方便，就不参与了，光咱们俩对弈。赢的人可以保留赢来的棋子，每颗棋子都能向输的人提一个问题，输的人须得如实作答。”
何当归面露犹豫不定的样子，道：“听上去的确很有趣，可我跟祁表姐又不熟，表姐有甚好问的？万一遇到我不想细说的事怎么办？”
祁沐儿恐怕她拒绝，连忙补充说：“这个容易，咱们只问可以用‘是’或‘否’作答的问题，只是个游戏而已，怕什么？”
“那……恭敬不如从命了。”何当归敛眸道。
一旁的罗白琼听得一愣一愣的，赌棋子？祁沐儿事先完全没提过！不过，这倒是一个探摸何当归底细的好办法——前提是自己有一手能拿来见人的棋艺。罗白琼勇敢地忽略了这个前提，霸道地拍案说：“我先下！我跟她下第一盘！”
祁沐儿刚想阻止她，这时，花厅外的院子某处传来一段滴滴滴的旋律，似乎是吹树叶的声音。祁沐儿的脸色立刻变得不大自然，双手捂着小腹，蹙眉道：“我好像吃了不新鲜的鱼肉，腹中咕咕噜噜的，那第一局就不奉陪了。我去去便回，二位姐妹慢慢来。”
“去吧，”何当归微笑道，“东厕里面黑，别忘了带蜡烛。”
祁沐儿笑笑，果然端着烛台出去，当只剩下何当归和罗白琼两个人时，彼此都比刚才更自在了，毫不掩饰对对方的厌恶。
罗白琼不愉快地扭唇，冷笑道：“听说你嫁得不错，到了婆家就彻底忘本了，不光对罗家落井下石，还害得我爹蹲大牢，被发配充军，你很得意呀。”
“得意谈不上，过得也还不坏，只是自离开后一直想念你们，”何当归熟练地铺开棋盘，悠悠问道，“我最挂念的四妹妹罗白芍，不是跟你们一起进宫的么？怎么不见她的人？”
罗、罗白芍？！
罗白琼被触动了最暗黑的回忆——来京城的路上，她和罗白芍发生口角，在祁沐儿的帮助下骗罗白芍一个人下车，让她徒步走路作为教训。后来觉得不妥，又回去找她，已经是半个月后的事，只找到了那样一具残缺不全的发臭尸身，只能凭玉佩和胎记辨认出，那是她刁蛮任性的小妹妹罗白芍……
“她得急病死了，你想她就下去找她吧！”罗白琼硬邦邦地说，“快开局！赢的人才有资格问问题！”
罗白琼的棋艺，在何当归眼中和耍猴戏差不多，不过为了让游戏更好玩，何当归上来就输了一盘，输掉了三颗子，意味着罗白琼可以问她三个问题。
“你和彭时什么关系？”
“表兄妹关系，我更喜欢弟弟彭渐的人品。顺便提一句，游戏规则是只能问用‘是’或‘否’作答的问题，否则我也可以破坏规矩，不讲实话。”
“你从哪儿偷学了高超的医术？祖父给你开过小灶吗？”罗白琼又问。
“外祖父去世时我才三四岁。”何当归面无表情地答道。
“三年前有一回，老太太以为她要被刺客害死了，偷偷交代几句遗言给你，她说了什么？”
“让我想想，她说的是……”何当归回忆着说，“钱放哪里，地契放哪里，以及她的墓碑想用哪一位工匠的手艺雕刻——你想知道吗？”
“那你老实说，彭时到底迷恋你什么地方？他跟我说过，他不喜欢女子。为什么他在你成亲那一晚喝得酩酊大醉，口中还唤着你的名字？”说到底，罗白琼最在意的还是这一点，不由自主就忘了她的任务，是要挟何当归“做一件事”。
何当归笑嘻嘻地说：“可能是我生得比你美吧，你不知道吗，澄煦书院的很多人背地里都评论你的鼻子难看。”
“你、你居然敢……”罗白琼摸着鼻头，气得花枝乱颤，“我现在可是皇上的宠妃，一句话就能置你于死，让你死无葬身之地，你想试试吗？”
何当归摆弄着微凉的棋子，一脸无辜地说道：“这是一个讲实话的游戏，难道你要让我说谎吗？刚才那已经是第四个问题了，你多问了一个，为公平起见，我也有个问题给你——我娘四十大寿，想风风光光办一场，难得有你这么体面的侄女，不知肯否赏光去吃一碗寿面？”
“你娘？”罗白琼皱一皱眉头，“她不是早死了吗？”
何当归道：“她老人家命大着呢，三清观的那场火并没伤到她，不过她不想继续背负罗家姑太太的不光彩名声，就一直没露面，以新身份过着新生活。后来我成了郡主，她也水涨船高了，郡主的娘亲，也足够尊贵了，所以四十大寿得好好办一场。”
罗白琼疑惑地转动金护甲，自言自语道：“她有四十岁吗？我爹好像还没做过四十大寿……”旋即不再考虑这种莫名其妙的问题，挥挥手，不耐烦地说，“她做寿让罗白英去就够了，她们两个才最投缘，我可是皇帝的宠妃，别没事套近乎！摆棋，再来一盘！”
何当归默默研究着她的表情，眼中有一层浮云掠过。重摆了棋盘，这一次，何当归赢了罗白琼十子，有了十次发问的机会。
“你还是处子之身？”何当归上来就如此问。
罗白琼吃惊地睁大眼睛，失声反问：“你怎么会知道？”说完又赶紧捂了嘴巴，心道不妙，这可是老皇帝让她保守的最大秘密！
老皇帝早就病得不能吃不能喝了，可每一餐都让御膳房里照常摆宴，再让罗白琼和几名宫女代替他大吃二喝，又悄悄丢掉一部分菜，装作老皇帝胃口依然很好的样子。
此外，最叫罗白琼脸红、难以启齿的是，前几天老皇帝深夜召她侍寝，连床都没让她走近，先叫她跳了一支花鼓舞，接下来屏退了所有人，让她站在窗子底下叫春，连叫了一夜，嗓子都哑得不能说话了。第二日再露面时，她就变成了宫里最红的宠妃，连贵妃娘娘都高看她一眼，侍寝时发生的事，也成了她和老皇帝两个人的秘密。
这些事，罗白琼没对第三个人讲过，对谁提起老皇帝，她都忍着心中厌恶，装出娇羞模样来。何当归怎么挖到她的秘密的？
“没什么，只是看二姐体态轻盈如处子，才生出这样的感想——罗脉通是不是找过你？”何当归又问。
罗白琼又吃了一惊，讷讷道：“你听谁说的？”
“我从哪儿听来的并不重要，”何当归素手一拨，打乱了黑白割据的棋盘，浅笑道，“不过我有一句良言，能救你一条命，你想不想听听？”
“……你说。”
“你也知道，你娘做了一些丑事，罗家容不下她，你爹也质疑她的贞操，因此，老太太和罗家的人都不把你和四妹妹当罗家人看待了，明知皇帝老迈，京城局势不稳，还将你们送进宫里，换取罗家一时的荣耀。四妹妹说死就死了，甚至都没人过问一句，难道还不能说明问题吗？”
罗白琼冷了脸问：“你什么意思，别拐弯抹角！”
何当归不紧不慢地抛出一句话：“罗家人把你当成外人，罗脉通也在利用你，与其被他利用，不如跟我合作，事成之后你就是彭时的夫人，如何？”