老太太闻言巨震，死盯着何当归问：“你从哪儿听来的？你听谁说的？”
“下人们都这么说，我也记不清是谁第一个这样讲，他们说，宝芹阁就是一个毒药库，里面害人的东西和刑具多得难以计数。”何当归也学着孙氏那样，来了一招似是而非，至少，自己并没冤枉她，而且，这样做是为罗家除害，少了孙氏这条害虫，罗家里外都能清爽一些。
何当归微笑道：“我听说二舅母最得意的一种药，叫做‘九草汤’，给谁喝下去，谁就绝育了，从外面却一点都看不出来。”
“九草汤？”老太太面色煞白，“那是什么药？”
何当归解释道：“据说，是用九种药性相克的无毒草药熬成的汤，表面上没有毒性，可喝进肚子里面却会搅成一团，最后造成可怕后果。据说，这种九草汤的配方，还是二舅母从孙家带过来的呢，是孙家长妇惯会用在一班妾室身上的。”
“怎会这样？我怎么从来没听说过？”老太太哆嗦着唇问，“莫非老二的妾室全都喝过这种九草汤？她们怎么从未来向我告过孙氏的状！”她本不信如此惊人之言，可老二身体健壮，又好女色，却一直没有儿子，这样的事实摆在眼前，让她对孙氏的怀疑愈发加深。
何当归回到床榻边坐下，曼声道：“一则，她们中不是所有人都能察觉出来，有很多都是喝完汤之后才觉出不妥，可是已经无力回天，她们又怎敢来跟老祖宗告状呢？没了生育能力，再美都没了价值，再加上，她们吃不准老祖宗您是相信当家主母二儿媳妇，还是帮助她们那群可怜女子，一旦告状不成功，她们连活路都没有了。”
观察着老太太的好脸色，她进一步说：“老祖宗你没觉得奇怪吗，二舅母就算是再宽容大度，也没必要给二舅物色青楼中的清倌吧。咱们府中的丫鬟何其多，大部分都是家养仆妇的女儿，二舅母却从来不在那里面挑妾，全都从府外买。老祖宗，您说，这是为什么呢？”
“为什么？”老太太被牵着鼻子走。
“当然是因为，整个罗家的下人，十个里有七个都知道二舅母的恶行，不肯将女儿贡献出来。另一方面，二舅母她也不想找有父母兄弟能为其出头的女子，一旦事发了，对方那些泥腿子，光脚的不怕穿鞋的，一时恼了，将她的斑斑劣迹揭出来，那她可就难办了。所以，二舅舅的一班妾室，个个都是从别处寻来的无亲戚依靠的女子，有的还是从孙家、关家挑的丫鬟，怎么挑都找不上咱们自家的丫头。”
老太太默然半晌，眼匝一紧，质疑的眼光扫过何当归的脸，问：“家里大多数下人都知道此事？这怎么可能！老身自问尚算得上耳聪目明，虽然当家权给了孙氏，可府中人还懂得分上下尊卑，他们怎么可能全帮孙氏隐瞒，欺骗老身一个人？”
“呵，”何当归轻笑一声，“老祖宗，他们不是帮二舅母，而是在帮他们自己——二舅母如日中天的时候，谁敢跟她对着干呢？等到哪天情势转变了，他们自然就恢复记忆了，到时候只怕上赶着要来跟老祖宗汇报呢。当然，这只是我的一点浅见，是老祖宗您批准我才敢说出来的，是对是错，早晚能见分晓。”
见老太太面上还是疑惑重重，何当归轻轻叹息一声，悲哀的声音有若实质地从老太太心头刮过，“老祖宗，这几日的情形瞧下来，您还觉得府中人懂得分‘上下尊卑’？前儿个夜里，外院的一大帮子家丁，手中拿刀的拿刀，握叉的握叉，都没知会老祖宗您一声就进了内院，只凭丁熔家的一声指挥，就冲到堂上行凶，杀那个芠三婆。我当时就寻思着，他们莫不是天黑花了眼，认不出老祖宗来了，不听你的吩咐，倒对丁熔家的言听计从？”
“那一帮子莽夫，”老太太蹙眉，“不懂规矩也是有的。”
“啧啧，”何当归撇撇嘴角，“幸好他们都来路清楚，没有什么歹心，否则，咱们罗府内院那个屋里不是金银细软满箱……”看着老太太张大的嘴巴，她缓缓说道，“要是他们其中混进来几个绿林大王，而我们屋里就几个只会哭泣的妇道人家，那后果真是不堪设想……老祖宗哇，咱扬州可没有往日太平了，想起大表兄的外室的那宗案子，真是教人不寒而栗……”
老太太立刻就有点不寒而栗了，低声斥责何当归：“这里是祖祠，别将此事挂在嘴上，没的污了祖宗的耳朵。”
何当归整理着面纱的边角，垂头道：“眼不见，固然心不烦，可是昨天几十双眼睛都亲见，二舅母已完全不将老祖宗您放到眼里了，老祖宗您越喊停手，她越让下人狠狠地打。无心的人，觉得她是心疼二姐受委屈，为二姐出气；可是那些有心人会不会在心里道，这就是个信号，以后家里的一把手，要换人当了呢？那几个欺负了二姐的下人，全都是二舅母自己院里的人，她回了家就是把他们杀了，也神不知鬼不觉呀，何必在全家人和客人面前教训呢？”
老太太左眼眼角抽动，还未开口说话，绩姑娘从外面进来了，回报说：“灯草瞧见，昨天晌午的时候，宝芹阁的一个得脸丫鬟塞了一包鼓鼓囊囊的东西给黎相士，还跟他密语了很长时间。所以我觉得那黎相士的话实在不可信，就没去外院找他，另叫了两个游方的道士，等让人教教他们规矩，就让他们进来回话，看一看那些符咒里的古怪。”
其实，宝芹阁塞银子给黎相士并不是什么机密事，就是孙氏听说他有点道行，想叫他给她摆风水阵安胎。不过方才那黎相士瞎猫碰上死耗子，张口讲出了绩姑娘一女侍二夫的秘密，所以绩姑娘不想再让这个人跟老太太掰和，就找了这个理由将其拦下了。
可说者无意，听者有心，老太太听后就皱了眉头，昨天孙氏说，那些符咒是川芎五年前从道观带回家，埋到宝芹阁院里的，还说找黎相士鉴定过。如今又有人见着孙氏买通黎相士，真是太可疑了，孙氏究竟在背后搞什么鬼？除了给老二的妾室灌药，不让她们给罗家开枝散叶，孙氏还做了多少昧心的事？
宝芹阁中还有毒药库？连芍姐儿手中那些下三滥的药，也是从宝芹阁拿走的？芍姐儿当年摆弄痒粉和哑药，还只能责怪她一句，小孩子不懂事；而孙氏身为当家主母，手里经管府中钱粮大小事，家里无人不服，可她还收藏那么多毒药，她存的是什么心？
老二如今快四十的人了，一事无成也就不提了，到现在连个承继香火的儿子都没有，原来都是孙氏在背后弄鬼。这个该死的毒妇，她自己肚子不争气，还拦着不让别人生，她可真是个有主意的人哪……罗家的家业，连同一个天下第一的三清堂，将来大半儿都是二房的东西，她立意让老二只有她的亲生子女，又把老二管得服服帖帖，合着以后三清堂就变成她的私有财产了！
何当归瞧出老太太的脸色不善，趁着相士还没进来的空隙，又重提起“滑胎药”的事：“二舅母压着下面的妾室，不让她们有孕，可是，总有人不愿认命，要顶着风头争一争。那花姨娘就是个有志向的，觉得只要顶风生出一个儿子，那她以后的地位就大大不同了，因此前几个月瞒下了她有孕的事，等胎象稳固了才说出来，这时候，就算二舅母容不下她，想害她也比较棘手了，须知道，家里多少双眼睛盯着花姨娘的肚子呢。”
绩姑娘刚从郊外回府，还没听说过这一段公案，可花姨娘的问题，她也知道一些，听三小姐提到这个茬口，她也忍不住将自己知道的实情告诉老太太：“奴婢也听下人议论过此事，他们还打赌，花姨娘的肚子能保到第几个月，多数人都押赌说，花姨娘不光生不成，还要送掉自家性命。奴婢听后气愤，上前跟他们理论，可他们个个都一脸神秘样子，仿佛揣着什么了不得的秘密，就我一个人傻傻被蒙在鼓里一样。”
老太太立刻想道，那些下人秘而不宣的事，一定就是孙氏用九草汤给所有二房妾室绝育的事。他们明明都知道，孙氏的种种恶劣行径，可他们却没有一个人来跟自己透一个口风，可以想见，孙氏这些年在罗家的积威有多深！这个孙氏，已然湛湛爬到自己头上了！
何当归点点头：“不错，不光下人们关注花姨娘的胎，就连老祖宗您和二舅舅，也对花姨娘嘘寒问暖。二舅母心中不忿，这还没生出来，不知是男是女，你们就这样上心，一旦花姨娘生出个儿子，岂不威胁到她的地位？”她仿佛亲眼见过一般，绘声绘色地讲道，“于是，二舅母才一面对花姨娘的安胎药私下做着手脚，一面又栽赃给我，而花姨娘呢，前次聪明地避过了九草汤，这次当然也聪明地避过了滑胎药，还懂得聪明地买通马大夫，为她圆谎说，腹中胎儿受滑胎药影响，变成痴儿了。”
老太太听得心情沉重，一时也未感觉奇怪，何当归怎么知道花姨娘买通马大夫的始末。毕竟，花姨娘和马大夫的交易，都是后来秘密审讯马大夫，才从他嘴里挖出来的。
何当归也是三分已知的真相，搭配着七分猜测联想，怎么对孙氏不利怎么说：“二舅母也被花姨娘蒙蔽，以为胎儿的事已经解决，不会对她构成威胁，于是又想将此事牵罪到我头上。于是她威胁花姨娘说，私自怀孕已犯重罪，要想跟她的痴儿母子平安，在罗家长久住下去，就要配合她诬陷我。然后，二人达成默契，才有了接下来的一连串故事，什么人证物证，都是她们一早安排下的。”
老太太冷不丁问：“你二舅母为何执意要栽赃给你？她为何独独容不下你？”这个外孙女，这几天真是伶俐得过分了，她知道这么多事，还知道孙氏怀死胎又悄悄堕胎，为什么直到今日才讲出来？
“……”何当归愣一下，反问说，“我一个小孩子，怎能知道大人们的心思，老祖宗您是这家里的尊长，知道这家里的各种典故，对家里所有人的脾性和行事也都瞧在眼里，您都不明白的事，我又找谁去问呢？”说着幽怨低头，“我何尝不想去问二舅母一句，我究竟有何辜何罪，才会让她多方加害？”
绩姑娘助言道：“是啊老太太，这怎么能怪三小姐呢？她还在摇篮里不知世间愁的时候，二太太就已经瞧她不顺眼，要剪破她的手指了呢。”
老太太想起旧事，点头道：“这个孙氏，忒歹毒了，难怪教坏了芍姐儿，真气煞老身。那花姨娘也是，若不是因为她如今被孙氏吓成失心疯，肚里有有个男胎，老身也绝对饶不了她！”
何当归在面纱下无声地笑了，随着庚龄渐长，老太太的耳根子比几年前更软了，东风也进西风也听，平素孙氏冤枉自己的时候都非常容易，这一次，孙氏可否想到，她也有被飞来横祸压得抬不起头来的时候？不知是她孙湄娘，连同她的一双好女儿，这一次也要跟着尝一尝酸果子的滋味。
洪武三十一年的这场星月曳地、地动扬州的怪异天象，上一世据柏炀柏说，是乱世将起的征兆，而在她眼里，未尝不是一个新旧交替的转折点？
孙湄娘她老了，该去水井里歇一歇了，等到罗家出现危机，老太爷也撑不住的时候，孙湄娘这样的当家主母怎么能安抚人心呢？与其到时候吓得她收拾细软，连夜奔逃娘家，还不如现在给她卸去担子，让有能者来担当。
罗家的新任家主？呵，真是一个有趣的更替。
“花姨娘为了保护她和肚里的孩子来冤枉我，我虽然气恼，也能体谅她的心情，毕竟为了求生存，二舅母是她不得不巴结的对象，”何当归正色道，“可是这一次，老祖宗您非得将她唤出来，将事情始末讲一讲，揭露奸人的罪行不可。”
“可，花姨娘不是疯了吗？”老太太怪道。
“她，真的疯了吗？”何当归也怪道。