“唔，孟同学，你的脸怎么了？”柏炀柏口中的草叶摇晃两下，颇感兴味地凑近一些，研究着孟瑄脸上一道道的红痕。
孟瑄毫不慌张，平静地解释说：“被人抓的，是我母亲。”
柏炀柏信以为真，啧啧叹道：“瑄少，不是我说风凉话，现在上了年纪的女子，真是比老虎和狮子还狠哪，唔，有一道还抓破了……你是你娘亲生的吗？”
孟瑄望向何当归，亦叹道：“谁知道呢，我现在也满心疑惑，小逸，你有药给我搽吗？”
何当归一边将贯注了真气的银针扎在钱牡丹的脑门上，一边瞟了柏炀柏一眼，说：“找他要，他是卖药的。”
孟瑄又望向柏炀柏，后者转身从他的药箱中摸出个绿瓷瓶扔过来，孟瑄接下，打开瓶子轻嗅了两下，皱眉道：“怎么一股橘子味，道圣你的药管用吗？这是什么药？”
柏炀柏笑看着他：“小孩子抹药对身子不好，那是我晒的橘子药糖，你吃两个就不觉得疼了。”
孟瑄倒出来吃了两个，又倒出两个递到何当归唇边，说：“味道还不错，你尝尝。”
何当归蹙眉躲开，没好气地说：“没瞧见我在运功于针尖给钱牡丹驱毒吗，你不要害我真气走岔了道，吃糖？你以为现在是悠闲听唱戏，我一针走偏，她就成偏瘫了。”
孟瑄讪讪地缩回手来，转而问有些幸灾乐祸的柏炀柏：“你吃吗？”
“谢了，我从来不吃我自己做的药糖，小公子你留着慢慢吃吧，”柏炀柏摆手谢绝，忽而他拿眼往何当归袖子里瞅，好奇地问，“那是什么，给我瞧瞧。”说着去扯何当归的水袖，立刻将她施针的手拽得猛一摇晃，而针下钱牡丹的白皙的手立刻冒出两颗血珠。
何当归急眼道：“柏炀柏你故意的是不是？早不拉晚不拉，偏偏这个时候拉我，这一下是阻断手少阳上毒气的关键一针，万一扎错了使毒流进心脉，她就少活三年！”说着连忙重新施针补救。
“切，生死有命，又不是我老人家毒害她的，”柏炀柏不死心地继续往何当归的袖子里伸手，轻手轻脚地摸走了四个核桃般大的彩色布偶，放在手心里把玩，这四个人形布偶头部滚圆，内中添着棉花，说不出的绵软可爱，奇怪的是人偶的身子和手脚只一个指甲盖大小，搭配着大脑袋显得有些滑稽。
柏炀柏细细端详着其中一个人偶的眉眼，诧异道：“这个不是那姓段的小子么，丫头你做他的人偶干什么呀？是不是他抛弃了你，你就用他做你的针垫，要咒他早点死？”他不赞同地摇摇头，“女人真可怕，分手后就要人家性命。”
何当归简洁地否定了他的猜测：“这布偶是青儿的东西，我么，要扎也扎你。”
柏炀柏不信：“段小子迷恋的是你，小胖妞做他的人偶干嘛？”他托下巴做思考状，低声嘀咕道，“莫非胖姑娘也仰慕段小子，跟你做朋友其实是为了接近段小子，没想到你们表面上好得穿一条裙，暗地里却是情敌。”
“老伯，饭可以乱吃，话可不能乱说，”孟瑄纠正道，“小逸跟段少只是普通朋友，不是恋人关系，你这样讲实不利于她的闺誉。”
柏炀柏捋着胡子，摇头晃脑道：“非也非也，我老人家活了一百多岁了，看过的有情人没有一万对，也有九千九。其中有半数以上都是何丫头的这种情况，那女的一面说着不喜欢、不可能、到此为止，一面又对那男的心软。那男的几句甜言蜜语，几封剖心沥血的情书，手上扎几根刺，眼里落几粒灰，啧，就追到手了！我瞧着段小子这事有门儿，回头何丫头一准嫁给他，咦，他还没上罗府提亲吗？两年前我在罗府角门摆地摊，好像常常看见他翻你家的墙头，说起来他也是有头有脸的人，干嘛放着正门不走要越墙，搞得像偷情一样。”
何当归白他一眼：“你管好你自己就行了，别把你的酒糟鼻子往别人家门口乱凑，不知道你在胡说些什么，我从未在罗府见过段公子，就算他真的越墙而入找的也不是我。”这时候，面部扎满了银针的钱牡丹鼻孔中缓缓流出两行黑血，何当归拔下一根草叶，沾起一些轻嗅，蹙眉道，“好奇怪的毒，怎么一会儿变一个样！喂，你们两个人见过这种会改变毒性的毒药吗？”
孟瑄摇了摇头，柏炀柏撇嘴道：“别故意转移话题，扯那些没用的事，老实交代，你们开怡红院段小子出了多少钱？”
何当归惊奇地看他：“你怎知怡红院是我和青儿开的？”
柏炀柏得意地咧嘴一笑：“我亲眼看见你们常常在傍晚时分，穿着那种不伦不类的男装从妓院后门钻进去，后来，我就扮成嫖客进去闹事，闹得老鸨收拾不了，然后那个胖姑娘扮成胖老板就出现了，对着我的命根.子就是一脚，然后我就被你们的打手给扔出去了……真狠哪那一脚，丫头你要擦亮眼睛看好身边的人，不要误交了损友！”
何当归不悦：“你不要张口闭口‘胖姑娘’的叫，人家有名字，叫廖青儿，而且她现在已经瘦多了。你这三年一直都在扬州吗？你的‘潜君’之名真是名副其实，不正大光明的来找我，却要伸头缩脑的潜伏在罗府和怡红院，观察我的生活和我的朋友，亏你还号称圣人。”边说边去扯柏炀柏的衣袖，兹拉撕下了一大块布料。
柏炀柏吹胡子瞪眼：“死丫头干嘛撕我的衣服！不就是撞到你和段小子的地下情么！”
“你再说那些有的没的，我就把你点了穴道直接扔进湖里去，”何当归用这块布料给钱牡丹擦着鼻血，道，“我们这里属你的衣服质地最差，当然要用你的，回头让书院赔你衣服吧。喂，柏炀柏你真的不认得这种毒吗？虽然我帮她逼出一部分，可也不能尽数清除，想开个泻火的方子给她清一清，可这毒性忽寒忽热的，弄得我都糊涂了，这种毒竟是我从未见过的。”
柏炀柏挖着鼻孔，鄙视道：“笨啊你，这小妞明显就是中了蛊毒了，没救了，给她发丧吧。”
“蛊毒？！”何当归讶异地看着死气沉沉的钱牡丹，“真的假的！”
“所以刚才我才让人来砍她胳膊呀，你非要逞能救她，却连她中的什么毒不知道，如今发现没本事救活她了吧，”柏炀柏嘲笑道，“得，把展捕快的那把刀借过来，趁早砍了吧。”
孟瑄捉起钱牡丹的右臂，细看了一刻她的右手，沉声道：“她中蛊毒应该不是今天发生的事，那种蛊物至少已在她体内蛰伏了一个月之久，但是你们瞧，她的手心有一个小黑点，毒物也集中在她的右臂，所以我猜，有人在她入水前用毒针扎过她，催发了她体内蛊物的毒性，这二者交加，才会让这毒看起来如此奇怪。”
“有人？”何当归回忆道，“她落水前，她妹妹钱水仙拉得正是她的右手，难道是她？”
柏炀柏挥挥手道：“不用猜了，肯定是她！我经常卖药糖给她们，对这一对小妞的行径瞧得真真儿的，地上快死的这个小妞看似飞扬跋扈，动不动就跟其他小妞发生纠纷，其实她根本就是那一种没带脑子出门的女人，所有的纠纷都是先由她妹妹几句话挑拨起来，然后她妹妹退到一边阴险的冷笑，看着她跟其他人吵得不亦乐乎。这么阴毒的一个妹妹，给她姐姐下毒有什么奇怪？”
何当归不解：“就算真有深仇大恨要杀人，用砒霜、用鹤顶红的我都见过，钱水仙一个不学无术的深闺小姐，如何有能耐做出如此复杂的毒药来？”
孟瑄问：“你怎知道她不学无术？我瞧此女心计颇深，不是个简单角色。”
何当归诧异道：“我跟她一起上四门课程，亲眼看过她的猫爬字体和琴棋两项，我当然知道她不学无术，你从哪里得出她有心计的结论来的？”
孟瑄扬眉：“我自然是通过观察得出的结论，我瞧着她步履间的走法只怕还有功夫在身，至于你说的琴棋书画成绩差根本不足为凭，你怎知她不是像你一样在掩藏锋芒，佯装愚钝呢？‘亲眼看见’又怎么样，柏炀柏还看见段晓楼翻你家墙头，你不是也矢口否认那是假的吗？”
何当归睁大眼睛：“我们不是在说钱水仙吗？又干段晓楼什么事？你扯他干什么，我跟那一个十五岁的小女孩日日见面，她是什么样的人我还不清楚么，上次她头上一块大匾掉下来，她衣服被门闩挂住，她也只是闭眼大叫，并不见有什么功夫逃命，这回是你看走眼了。”
“呵，我看走眼的事多了，可这一次未必是我看错了，”孟瑄的唇边似有冷笑，“最后那块匾砸到她了吗？她头破血流了吗？”
何当归拧着眉头，不情愿地告诉他：“没砸到她，青儿会一些三脚猫的轻身功夫，扑上去将她推开了。”想了想又说，“这也不能证明钱水仙有心计，在隐藏自己会武功的事，当时青儿离得远，差一点就救不了她，差一点就砸破她的脑壳。人遭遇危险时第一反应是闪躲，可她连扯开自己衣服的力气都没有，世上哪有人会冒着生命危险，刻意去隐藏自己的武功呢？”
孟瑄点一点头：“怎么没有，我见过的就有超过三个，你也算是一个，不过你冒的是他人的生命危险。你不是说过么，‘如果一个人掉进水里，要跳下水才能救他，这样的事从前的我会去做，如今的我不论水性多好，都要权衡利弊后再决定救不救。’当时你说这话时只有十岁，如今时隔三年有余，你的心肠也变得愈发冷硬了，当时我以为你只是这样说说而已，毕竟你冒着风险在那些人手下救了我。我只道你是一个嘴硬心软的人，可是今日这个钱牡丹在你面前落水，你果然是在‘权衡利弊’，当时没有立刻去救人也就罢了，后来她没入水面下，命在须臾，你只要飞身一捞就行了，可你并没有这么做，不是么？可见世上就是有人‘冒着生命危险，刻意去隐藏自己的武功’。”
何当归冷笑：“孟瑄，既然你知道我是你的救命恩人，那你的讲话态度就放客气些，女人是很记仇的动物，你的不少小辫子都攥在我手里呢。我的心肠是好是坏也用不着你来评判，反正我从未以好人自居过。可这一桩事你确实冤枉了我，我少得要为自己分辩两句，第一，只要跟钱氏姐妹稍微接触过的人都知道她们的脾气，你救她们一百次她们也不会感激你——上次青儿救了钱水仙的命，钱水仙却跑去向先生告假，说青儿推她让她崴到了脚——且试想，当时看着钱牡丹落水的又不止我一个，会功夫和会水的更是大有人在，心地善良到不忍心踩死蚂蚁的也是数不胜数，可没有一个人愿意下水救她，可见钱牡丹的为人如何……”
“你的意思是，坏人就该死吗？”孟瑄突然截住她的话。
“我没说她该死，你不能听我把话讲完吗，”何当归的面容在忽而暗下的天色间沉没，冷得仿佛一尊玉像，“在这个世上，好人不该死。坏人也不该死，该死的只有那些蠢笨的人，这一点我有切身体会。我之所以不去救钱牡丹，是因为之前听到钱氏姐妹在讨论如何在水下避寒，用什么姿势搂住宗乔才能让他上岸后赖不掉，必须娶钱牡丹。当时我也未多想，因为那不关我事，后来钱牡丹真的落水了，我联想到钱氏姐妹的前言，才阻止青儿第一个下水救人，想留给宗乔去英雄救美，当时，钱水仙那一声呼救明显是冲对岸的宗乔喊的，更让我确信了这一点。后来看到钱牡丹沉下水去，宗乔和其他人都没有动的意思，而郑先生下水后自顾不暇，我就第一时间下水救人了。我之所以不用轻功去救，虽然主要原因是不想暴露自己的武功，可我在心中计算过时间，一个有闭气准备的人下水，至少能坚持十滴更漏，当时只过了不到三滴……”
孟瑄点头一晒：“瞧，我没说错吧，你果然是在权衡利弊，计算得失。”
何当归也笑：“当时钱水仙喊着她姐姐死了，你既然已经瞧出她没死，又看出她是中了毒，你这大圣人的名后代，救人于危难的侠之大者，你怎么不第一时间帮她运功驱毒？当时你若立即帮她驱毒，她也未必会到药石罔灵的地步，你突然挟持我去竹林里做什么？”
孟瑄气道：“我想你了。”
“想我？此话真是令人齿寒，”何当归浑然不信，“你三年来音信皆无，害我好多不懂的运气法门都要去请教高绝，孟瑄，你三年来就算忙得再焦头烂额，过年时你总要放几天假，回京城看看你的母亲吧？既然你说你想我，何不就途径扬州时，顺便看看我是死是活？我练你那一套见鬼的内功，好几次差一点练得走火入魔，后面的部分根本都练不下去了。你当初借走我的真气时，承诺的是教我半年时间的武功，还要传我一套掌法，这些都没兑现你就跑了，还一走就走了三年，真是言而无信。”
孟瑄剑眉一皱：“我早就跟你解释过了，那次我留在扬州是为了找一个人，后来查探到此人已经离开扬州，我自然就呆不长了。什么叫‘音信皆无’？丫头你说反了吧，明明是我的信一封又一封的寄出去，却好似泥牛入海，等不到一丝回音，音信皆无的是你才对。我哥说女人是这世上最蛮不讲理的人，果然是一点不错，我叔父传我的那套心法口诀乃世间至宝，我不只协助你修炼了三个多月时间，还毫无保留的将全篇内容默写出来，标注了每一节修炼时的注意事项，你怎么会练不下去呢？当年我修炼时也没有师父引导，也是自己摸索着练下去的，只一遍就练成了，没有任何卡功的难点。分明是你又在嫌练功太辛苦，因此偷懒扔到了一边，如今却埋怨我的内功难练，真是好不讲理。”
“我最讨厌读那些绕来绕去的武功秘籍，从前的那些师父都是丢给我一堆秘籍让我自己学，所以我学了很久还不是高手，”何当归一提起来就有气，“我当时愿意拜你为师，就是因为你说要亲自教我武功，没想到你最后还是跟那些人一样，丢给我一册破书让我自己摸索着练。你是个武学奇才，自然不能了解我们这些普通人的痛苦，我说了我看不懂你的秘籍让你多教我几天，可你口头上答应着，转头就一声不吭地溜走了，你还欠着我一成功力没还我呢，骗子！”
孟瑄咬牙冷笑道：“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨，古人诚不我欺！当时我父亲在军中连连传书让我马上结束学业，赶去参加燕王的英雄擂，我却将书信一扔，将信鸽关起来，对父亲十万火急的召令装聋作哑，只为了教你武功而滞留于扬州几个月。当时也未见你有多么依赖我的教授，我给你讲经络课的时候，你动不动就挥挥手说，‘这个我懂，跳过跳过！’心性如此浮躁，还想练成绝世武功吗？我跟你说过多少次了，这世上根本没有武学奇才，流几分汗水，得几分功力，你却一味嫌苦怕累，这也不干那也不干。至于那一成功力，是因为当时你的经脉爆满才没传给你，放心，我绝不会赖着你的东西，在我离开扬州之前，我一定连本带利一次传给你。”