“洪武三十年十二月十七，岁煞西，生肖冲牛，这一日是本月最晴朗的一日，日照如金子般洒落于地，使人周身和暖。这里一侧有山水环绕，清幽无边的大自然；另一侧有潺潺流波，竹影婆娑，雅趣无边的小清新。啊！水清如镜，绿草如洗，岸上小鸟在水边啄食，远远的青山翠岭环伺四方，一片平和景像，彷如初恋一般诗情画意，所谓举头望湖水，低头思孟瑄，好诗，好诗啊！记于澄煦书院后山——《青儿明穿日记》，怎么样？我的文言文是不是很棒？比《兰亭集序》里写的那个曲水流觞是不是有过之而无不及？‘有过之而无不及’？哎呀，糟了！我快变成出口成章的文学家了！”
湖水齐岸平，临水而坐的少女用一根草叶闲闲点着水面，点出一圈圈清浅的涟漪。她身穿一袭烟水新月凤尾罗裙，裙褶层层叠叠，领儿高高，腰身紧束，描绘出少女的美好轮廓。乌云般的秀发挽成一个纤巧飞扬的留仙髻，有两缕散而不乱的青丝从耳后垂至胸前。髻上一枚精致的淡粉色蝴蝶形发饰翩然欲飞，髻的两旁簪了些半开未开的碧色水茶花的花球。
少女双眸微合，长而密的睫毛上带着点点晶莹的水珠，不知是泪，还是湖中水汽凝成的水露。漫天细碎的粉色花瓣随风而落，纷纷扬扬拂过她的蝉鬓，落上她的罗裙，满身皆是红香散乱。如斯芳菲美景，如斯水样佳人，浑然天成，无懈可击。
忽而，这临水的绝色少女睁开了眼睛，眸光流转的淡淡阴影下，是数不尽的疏离而寂寞的气质。少女淡淡道：“青儿，别把花瓣乱洒，待会儿先生要骂的。”
旁边往她身上撒花瓣的蓝衣少女笑问：“那你快说说，我刚刚做的那一篇《澄煦湖边赋》怎么样？”
“马马虎虎吧，听着都是大白话，算不上文言，我侄儿石竹也能写出来，而且内有违例词语——咱们不是约好了不提孟瑄么？”绝色少女拍拍罗裙上的花瓣站起来，问，“那个‘大自然’和‘小清新’又是什么东西？”
“只是马马虎虎？小逸你真没有欣赏眼光，我要是拿去交给小学教师评，肯定是八十五分优秀！”蓝衣少女年约十九，穿着一身琵琶襟中长裙，五官清秀讨喜，一双乌黑的眼珠仿佛刚放出笼的小鸟，在山水之间饱览美景，没有一刻住闲。虽则她肤白胜雪，但称不上是一位标准的美人，因为她的身量略显丰满了些。
“小学教师？也是你‘穿越’前的家那边的东西？”绝色少女年约十三四，瓜子脸庞，虽则面色淡黄，不够晶透，然而娥眉如黛，凤目点漆，琼鼻樱唇，再加上跟蓝衣少女截然不同的沉静气质，不得不让人赞一句秋水为神玉为骨，豆蔻之年就初具倾城之色。
穿越女子廖青儿点头道：“是啊，小学教师我家那边的一种‘东西’，唉我从小就是因为历史老师不敬业，动不动就让我们上自习抄课本，害得我根本不知道明朝历史的走向，也不能找个潜力股嫁了。话说，朱元璋死了之后谁当皇帝啊？”
重生女子何当归闻言惊然四顾，发现众先生和学子都在远处的溪流边喝酒作诗，近处只有几只听不懂人话的雀儿，方冷眉责备道：“说了你多少次了，皇帝的名讳岂是能挂在嘴边乱喊的，让人听见一次你就小命休矣。就冲你这副嘴上没把门儿的架势，我又怎能把这些告诉你，回头你肯定要对着你兄嫂说漏嘴的。”
“不会不会，”廖青儿摆手道，“我发过誓不跟他们讲话了，他们来求我我都不搭理他们，何况他们第二天连个屁都没放就回京城了。”
何当归坚决道：“那也不能告诉你，天下谁主于我们这种普通的官家之女毫无影响，饭照样吃，生意照样做，就这样，这个话题到此为止，今后再也不许提了，再提我挠你痒痒肉！”
“可是你的禁忌词也太多了吧，孟瑄不能提，段晓楼不能提，朱老头儿不能提，朱老头儿的接班人还是不能提……”廖青儿掰着手指数了四样，而后被上来抓她痒的何当归打断了，边跑边告饶道，“小逸姐姐饶命，改了，这回真改了！你是有武功的人，可不能欺负我这手掐不死鸡的弱女子啊！”
“还说不提？每天提五次都算是少的，跟你说过多少次，我同这二人什么都没有，你要让我重复多少次？”何当归愤愤地揪住对方的双下巴向下一拉，“你是不是存心的？你说！”
“哎呦疼！哎呦真的改了，晓楼哥哥你在哪儿啊，救命呀！”廖青儿双手夺回自己的双下巴，却被何当归偷袭肚上的痒痒肉，令她发出一声凄厉的鬼叫。
两个少女正在纠缠得不亦乐乎时，一个一身水缎青墨长袍的年轻公子慢慢地接近二人所在的湖堤边，在不远处站立，见她二人谁也没注意到他，于是出声提醒道：“何小姐，廖小姐，宗乔这厢有礼了。”说着手执一柄折扇，半揖为礼，眼睛一眨不眨地看向的却是何当归的玉容。
两个少女的打闹停下来，廖青儿逃出了魔掌，跑到何当归几步之外，笑道：“原来是宋才子，刚才酒杯随水流到你面前的时候，你念的那首诗真好听，虽然我一点儿没听懂，不过我妹妹可是听得连连点头呢。”
宋乔闻言欣喜道：“原来何小姐也喜欢宋某的《咏竹》么，其实这是一首十六言绝句，我只作了前面的八言，何小姐不如帮小生将后面的八言补齐？”
何当归敛容致歉道：“抱歉，我对诗词不大精通，实在不敢班门弄斧，乱接宋公子的绝妙好辞。”
宋乔还是头一次听何小姐跟自己讲了这么长的话，情不自禁地又作了一揖，力邀道：“还请前辈万勿推辞，不吝赐教，上一次我们男子院传阅了几篇先生拿来的女子院的佳作，虽然前辈你的那份被放在最下面，但那一首《花猫夺食》用辞简洁洗练，有一种洗尽铅华呈素姿的质朴感，与其他女子极尽堆砌华丽辞藻的造作感大不一样，令人耳目一新，一下子就吸引了我。”
宋乔虽然年长何当归四五岁，不过何当归已经在澄煦读了三年多，而宋乔是今年十月新入学的新生，唤何当归一声“前辈”倒也不是不可以。但听他这样吹捧她的那首“一猫得鱼头，一猫有鱼尾，若问中段哪里寻，径向西墙狗儿问”的打油诗，何当归不禁汗颜道：“没想到我的拙作也能被拿去男子院传阅，真是惭愧，经过几位名师三年的教导后，我就只能交出这样的功课，白污了各位的眼睛，公子你就当没读过吧。”
何当归以为自己的信笔涂鸦肯定会被郑先生他们丢在一边，但她所不知道的是，这两年女子院的小姐们比从前更懒了，除了一心想展示才华的关瞻、伍毓莹等才女，近百位女学子中，交假期功课的小姐不超过十个。郑先生气愤之余，就把何当归这种大器晚成的“励志型”功课也拿出去展示了——瞧瞧吧，人家何小姐作不出诗还坚持硬挤出几行字来，你们这些饱读诗书、出口成章却懒怠提笔的人看了之后，心中难道不觉得又惭愧又感动吗？
“哪有哪有！”宋乔保持着执扇作揖的姿势，人却朝着何当归走近了几步，声音也转低了一些，“听说何小姐三年前入学时连毛笔都不会拿，如今却写成一手漂亮的簪花小楷，可见你的天赋绝佳，若是你想学诗词文章，宋某不才，愿意从最入门的平平仄仄和起承转合开始，一点一滴地教会你作诗。”
半年前何当归的左手为救人而被砸伤，因此只好用惯用的右手写字，尽管极尽写差写丑，但还是一不小心成了女子院中书法最棒的人，还在郑先生的要求下抄写了不少文章辞赋，被贴在每一间女子院课舍的墙上供人瞻仰。
何当归辞道：“多谢宋公子美意，我认得两个字就很知足了，学更多也无用，倒是公子你要参加明年的秋闱之试，读书的时间何其宝贵，我不敢耽误你。”
廖青儿瞧这边儿何当归不紧不慢地答着话，那边儿宋乔又往前挪两步，都快走到何当归身边了，于是她忍不住上去一把拉走何当归，说：“曲水流觞还没完呢，走，咱们也去玩两把，酒杯停在我俩面前，我负责喝酒你负责作诗，咱们双剑合璧，强强联合，一定风靡全场！”
廖青儿边说边把何当归拖走，直奔着人最多的那一片溪流走去，宋乔独自被留在原地，先是怔了一下，然后从袖中取出一个信封，快走两步追上去，一口气说道：“两位小姐莫怕，宋某没有恶意，只是想跟何小姐交个朋友，何小姐，这里有我的书信一封，内中有……”说到这里他收住了话，只因关瞻和伍毓莹二人正从对面走过来，宋乔最后小声补充了一句，“盼何小姐细读。”他双手把信封递给何当归，还做了一个略微折腰的恭敬姿势。
何当归不肯接，慢吞吞地说：“我识字不多，公子有什么话还是当面说吧，我洗耳恭听。”可是一旁的廖青儿看见这信却双眼一亮，一手抓过来笑道：“没事儿，我识字多，我帮你看！”不等宋乔再多说什么，关瞻和伍毓莹已经走近了，左边和右边都是宽广的路，但这二人直直走向的是他们这边。
何当归和廖青儿对视一眼，然后一起看向关伍二人，心中同时道，讨厌的人又来了。
自从关筠去年离开书院转去京城学茶艺之后，关瞻和伍毓莹好得就像是粘在一起的粽子糖，而何当归和廖青儿则是另一对一见如故、一拍即合的粽子糖，虽然廖青儿如今还是住在关府里，不过关筠、关白和关墨才是她的正宗姑表亲戚，关瞻乃是庶出，其为人用廖青儿的话形容就是“两面三刀口蜜腹剑一看就知道是那种充满算计的小妾之女”。再加上伍毓莹一直对何当归的身世嗤之以鼻，因此廖青儿何当归、关瞻伍毓莹这两组粽子糖，是远远看见了就会绕道的那种关系。若是关伍二人专门朝她们走过来，那肯定就是来找茬来了。
“宋公子，你把信给谁不好，居然拿给她，”伍毓莹曼妙的声音中带着冷嘲，“你初来澄煦所以不知道，在我们这里，公子们就算是递信给我们女子院的一个师爷之女、米商之女，也没人会递信给她，我劝你还是先把信要回来，好好去打听打听，再决定你的信是要撕还是要烧。”
宋乔闻言愣了一下，低头去看何当归，发现她也正在看着自己，于是连忙摆手道：“我都听说了，关于令堂改嫁和你寄住外祖家的事，我不介意的，你看看信就明白了，我在信里都写清楚了。”
何当归笑瞥一眼廖青儿手中的信，摇头道：“我也劝公子把信收回吧，我暂时没有那方面的打算。”
廖青儿在心底暗道一声，古代人示爱真含蓄啊，活生生的美人就站在面前，他什么都不说，只是反复强调让人家看信，真想看看里面写了些什么……这样想着，她老大不情愿地在何当归的示意下，把信递还给宋乔，而宋乔坚决不收回。场面一时僵住，关瞻和伍毓莹冷笑旁观，眼中闪烁着恶意的光。
两年前，段晓楼说服柏炀柏入朝为官失败，时逢京城有大案发生，急召段晓楼回转，于是段晓楼就带着离家出走很久的凌妙艺回京。凌妙艺到了饮马镇的锦衣卫据点，白沙山庄，她就坚决不肯再往前走了，段晓楼只好将她交给山庄主事的廖之远看管。
然后，凌妙艺就从廖之远那里知道了何当归的身世，知道何当归是一个自己舅舅何敬先不要了的女儿，知道何当归的母亲名节有亏，后来又嫁过一回人。后来，这些消息被传回扬州，在澄煦书院中风一样地散播开来，加上罗白琼从旁佐证，这一股“第一金枝身世之诟病”的飓风刮了两个月才停，让何当归在澄煦变成了一个无人不识的名人。
第一年入学的那场“第一金枝”的评选，不知何故连何当归也被提名，最后也不知那些公子们怎么投的票，让当时跟着廖青儿一起逃走，根本不在现场的何当归莫名其妙做了一回“第一金枝”，之后就有源源不断的男子院学子的书信光顾她的书桌、琴桌、棋盘等地方，有一回还塞给了等着接她放学的车夫龟板胶。
第二年，不光彩的身世被揭穿，“拉票好手”兼她的忠实支持者彭渐也与其兄长一起回京，终于让何当归顺利落选，她正庆幸再也不用处理时不时冒出来的情书，没想到第二年整年下来，她又攒了十一封情书，远远超过本年度“第一金枝”韩忻忻收到的五封信的记录。
两个月前的第三年金枝评选，韩忻忻回家待嫁去了，伍毓莹高票通过，可如今近两个月过去了，伍毓莹自己一封情书未得，可伍毓莹却亲眼瞧见，宋乔已经是第三个递情书给何当归的人了。于是，心头冒酸的伍毓莹立意要来找一找何当归的麻烦，当着她的爱慕者的面再戳一戳她的痛处。不过伍毓莹所不知道的是，何当归的痛处并不在这里，“庶女、弃女、母亲失节”之类听得太多早已不痛不痒了，何当归最不想听的，是她跟廖青儿约定了不许讲的两个违例词：孟瑄和段晓楼。
“你们！”郑先生跑过来指着她们这一小撮人，申斥道，“本来这次人来的就少，你们还不积极参加，没看见那边儿都冷场了吗？快坐到溪边去！”
因为再过半个月就是新年，再加上天气寒冷潮湿，所以这一次的曲水流觞相亲会萧条了不少，女学子表演才艺的环节也没有了，因为小姐们抱怨手指冻得发僵弹不了琴。男学子比武的环节也没什么看点，因为有前年孟小将军的折花飞叶绝技在前，这两年其他人再表演什么功夫，都不禁让人产生一种曾经沧海难为水的感觉。
在郑先生的打岔下，他们五个人立刻各走各路，宋乔又低嘱一遍让何当归好好考虑下他的信，然后匆匆回到溪流对岸的男学子中，而何当归和廖青儿都不再搭理关伍二人，择一处干燥的溪边石台坐了，开始对酌一壶书院发给的烫好的陈香梅子酒。
这三年来，柏炀柏，孟瑄，段晓楼，彭家兄弟，一个个先后都离开了书院，如今看着溪流对岸的一张张陌生的面孔，何当归不禁生出一些物是人非的萧索伤怀，接连饮下了三杯梅子酒，想冲淡这样无谓的孤凉情绪。如今，她有了引为知己的闺蜜青儿，又跟青儿合开了全济堂和怡红院，手中有了大把的银票和田契，她还有什么好难过的呢，她现在什么都不缺了。
廖青儿一把夺下她的杯子，不赞同道：“你这个酒喝的不对头，伤心酒伤身，开心酒养身，不如咱们来玩猜小人吧，谁输了谁喝酒！”为男人伤心太不划算了，没想到一向聪明的小逸也有犯傻的时候，自己被高绝甩了，还不是没心没肺地继续穷开心，向钱看，向厚赚！
于是，两个各怀心事的少女在一片热闹喧哗的环境中，不约而同地一起沉默着玩“猜小人”的游戏，喝着渐渐变凉的梅子酒，消磨着这个冬日午后的清闲时光。