血龙骄雄
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第九节 消息

第九节消息

当然,传言之中也有许多不尽翔实之处。在卡蕾娜的口中,战斗的过程远没有那么简单。布鲁雷斯虽然是一名当之无愧的勇者,但是吸血鬼拥有种种超自然的能力,力量远超凡人的极限。布鲁雷斯能获胜,他的实力是一方面,但更重要的是他的运气。因为吸血鬼非常傲慢,在战斗中犯下了轻敌的大忌,这才最终落败。饶是如此,在击败吸血鬼之后,布鲁雷斯也已经负了不轻的伤。

而吸血鬼落败之后也没有第一时间想要反悔——因为这场决斗是在西瓦尼亚一个角斗场公开进行的。事实上,当吸血鬼被击败之后,他第一时间表示认输,并且愿意拿出一笔赎金赎回自己的自由。

卡蕾娜说的很详细,因为她当时就在场——她正是这场决斗的赌注,所以在场。

“……这么说,至少表面上来看,吸血鬼很有风度?”艾修鲁法特听完了这句话,突然问道。

“嗯。”卡蕾娜点了点头。“至少他看重自己的荣誉。据我所知,他的所作所为也确实符合贵族的标准。”

艾修鲁法特点了点头,这其实并不特别奇怪,因为他从贝勒尔那里听说了很多卡莱安的事情。在那座吸血鬼之城,吸血鬼全部是贵族,人类则是臣民。要说血色公爵养成了种种贵族的习惯(哪怕是表面上)也是说得过去的。

“吸血鬼很强?”艾修鲁法特换了一个话题。

“虽然我不通格斗之术,但是我也能看出……吸血鬼真的很强,根本不是凡人能够匹敌的。外子能够击败他……只能说是侥幸吧。”卡蕾娜似乎在回忆着当日那可怕的战斗,哪怕已经过去这么久,她的脸上依然有几分惊惧。可见当时布鲁雷斯赢得确实不轻松,而是生死一线,危机重重。

“听说吸血鬼住在一座……高塔之中。他给自己的高塔起名叫做‘黑暗城堡’?”

“确实如此。那是一个不可思议的地方,”卡蕾娜回答道。“从外面看起来,那是一座塔,但是走进里面,却发现是里面一座城堡。他们说,那座黑暗城堡是血色公爵用自己的魔力建造的,里面和外面的空间完全不一样。”

卡蕾娜顺带着介绍了一下自己在黑暗城堡内的生活。正如外面传说的,那座城堡里居住着好几千名吸血鬼的女奴和仆从。这些少女(包括曾经的卡蕾娜)都是吸血鬼的食物。但是实际上,也许是食物太过于丰盛,以至于反而使得居住里面的少女们的命运显得不那么悲惨。很多少女在年满十七岁之后能够安全的离开这座城堡——前面说过,吸血鬼对十七岁以上的女子毫无兴趣。因为是亲身体验过,所以卡蕾娜对于这方面较少拘束,说的比较详细。她也确实的证明了吸血鬼拥有近乎神迹的治疗能力。

因为在她还在黑暗城堡里的时候,她的工作就是安排那些求医的人们。所以这方面的情况特别了解。

那种能力,已经不能用正常概念上的“魔法”或者“医术”能够形容的。要说断肢重生什么的还在人类的逻辑范围之内——因为确实有些生物拥有这种能力。往小里说,比方蚯蚓,往大里说,比方绿皮。现在的学者已经确定,绿皮这种生物有着断肢重生的能力——当然,这种能力使得它们更加危险。但是吸血鬼的治疗能力远不限于断肢重生和治疗残疾。吸血鬼能够——根据卡蕾娜的所见所闻认为的——治疗人类的一切疾病,包括各种被认为无法痊愈的恶疾。还有最终要的——吸血鬼能够治疗衰老。

想想看,一个白发苍苍的老人瞬间变成满头青丝的少年。而且这种变化不需要付出任何代价。不需要去学习邪恶肮脏的黑魔法,不需要去九死一生的取悦邪神,不需要花费额外的精力和智慧,只需要小小的一点金钱——好吧,不是小小的一点,是很大的一笔金钱。然后你就可以重新恢复青春,再次享受年轻的种种美好。不是真正的老人,是不会明白这种美好是多么诱人的。

只要有条件,世界上有人能够抗拒这种诱惑么?

所以很自然就能猜出,吸血鬼能够轻而易举的聚集起惊人的财富。从这一点来说,西瓦尼亚的繁华也是理所当然的事情。

“……这么说,这个神奇的治疗,是在黑暗城堡内部的,而不是吸血鬼本人?”

“是的,我只看到那些等待治疗的人被带进一个房间……然后不久之后……这个时间一般不会超过一天一夜,他们就会从里面出来。这个时候,残疾的人都已经恢复正常,生病的人也已经恢复健康,而老人也已经恢复青春。”

“那个房间里面的情况……”

“我们是不被允许进去的。”卡蕾娜回答。“就算朝着门里面偷偷的看,看到的也只有黑暗。但是我能够确定,公爵大人并不在里面。”

她不知不觉的把“吸血鬼”替换成了“公爵大人”,可见昔日的生活给她的心灵留下很深刻的烙印。

“如果是那些丧失行动能力的人……他们怎么进去?”

“会有专门的人把他们带进去。”卡蕾娜回答。“通常是城堡里的护卫。”

“城堡里的护卫?”艾修鲁法特下一瞬想起了拉莉亚。虽然他回到鹰隼城之后没见过她,但是听说她还和小丫头在一起。“我听说……都是一些女人?那些女孩把灵魂卖给了吸血鬼,变成了他的爪牙。”

“是的……”

“黑暗城堡里有多少这种女护卫?”

“不是很多,但是也不少。”卡蕾娜说道。“但是她们很强大……真的很强大。那些尝试潜入黑暗城堡的人从来没有一个能够成功的。”

她笑了一下。“诸位,其实如果你们是想去求医的,倒也不必介意。这只是一种单纯的交易,钱货两讫,并没有什么特别的风险。”

艾修鲁法特沉默了一下,突然问道。“卡蕾娜女士,刚才你看到我的时候,还有我说出名字的时候,你似乎……很不安。”

“这个……”卡蕾娜一时之间不知道该怎么回答。

“我是不是长得很吸血鬼很像?”艾修鲁法特追问了一句。

其实你们不止是很像,连名字都一样。卡蕾娜肚子里这么说,但是嘴上却不是这么说。

“不,这个……其实我见过公爵大人的次数并不多,”她吞吞吐吐的说道。“但是……确实很像。”

“这是有原因的,”艾修鲁法特说道。“我曾经被吸血鬼雇佣。”他想起贝勒尔说的话。贝勒尔所知道的情况其实很片面,但是不妨碍艾修鲁法特在自己脑海里把事情补全。“我猜想脸型相像是一个很重要的因素。”

根据贝勒尔的推测,吸血鬼应该是借用了艾修鲁法特的名字,因为血色公爵并不介意改名——根据贝勒尔所说,血色公爵换过多个名字。如果有需要,他无疑还会继续换下去。

虽然贝勒尔说不清楚为什么吸血鬼会借用艾修鲁法特的名字,但是艾修鲁法特却能猜出来。因为双方长得很像。艾修鲁法特猜测,当初自己不止是吸血鬼的替身,还可能是吸血鬼的一张王牌——保命的王牌。如果当时吸血鬼的不死军团被瑞恩人击败,那么吸血鬼将丢下艾修鲁法特当诱饵,从而给自己换来逃跑的机会。

艾修鲁法特甚至猜出自己为什么会给吸血鬼卖命——因为那把凋零之剑。贝勒尔说过他和艾修鲁法特第一次见面的时候,凑巧艾修鲁法特作为保镖(按照贝勒尔的观点,这是雇佣兵这种职业的一种高尚分支)在和一帮人干架。那时艾修鲁法特使用的武器是剑盾:单手剑和单手盾。

客观的说,之所以会有这个误会,关键还在于双胞胎不肯提及当初和艾修鲁法特的第一次见面和战斗。

双方的话题开始从吸血鬼和西瓦尼亚上面移开,转而变成了瑞恩当前的局势。虽然是个女人,但是卡蕾娜怎么说也是在这里生活的,知道的事情自然要比艾修鲁法特清楚得多。通过她的描述,艾修鲁法特开始明白瑞恩的情况确实很糟糕。

由于长期战乱,国家已经民穷财尽。而源自西瓦尼亚的贸易税收——沿着瑞恩的主要南北公路——成了国家财政的重要支柱。傻瓜也看得出来,在这种贸易中,西瓦尼亚得到的好处远远超过瑞恩。但是瑞恩人在这种遍地穷困的情况下,无法中断这条贸易路线。

更糟糕的是,哪怕瑞恩人不顾一切的中断了贸易路线也没有太大意义:西瓦尼亚靠海,其海运和造船能力都非常发达。

在拥有了强大的实力之后,整个瑞恩南部,现在几乎都受到吸血鬼的控制:不是那种公开的叛乱,而是背后隐秘的渗透和支配。吸血鬼从未派出自己的不死军团北上,但是却从来没有中断过收买和胁迫。据说南部的很多领主都被迫向吸血鬼宣誓效忠,否则的话根本在自己的领地呆不下去。那些胆敢和吸血鬼作对到底的,就会在某天被一群乱兵、土匪或者诸如此类的人物给收拾掉。

偏偏这种事情都是潜伏在黑暗之中,找不到可靠证据。相反,那些被吸血鬼暗中支配的地方往往是是瑞恩恢复最快的地方。最明显的证据是:地方上税金、特产什么的都能迅速的恢复供给。总之,这种种使得瑞恩始终无法下定决心向各国要求援助。

卡蕾娜说的这些都是零零散散的推测和传闻,不一定真实,但是却也给了艾修鲁法特相关的印象。

这场拜访结束的时候,艾修鲁法特送给对方一件价值一百个金奥利的黄金礼盒,以表达自己对勇士的尊敬。接着他又画了一点时间在城里的街区购买了一些补给品。等到下午时分,城门口的卫兵就看到那辆“慷慨的马车”冲出城门,沿着道路尽头疾驰而去。