第八十一节期货
第二天的时候，艾修鲁法特来到了葛瑞的办公室——当然了，是在欧洛克商会中。
所谓的商会，其实也有很多种组成方式。如果将商会比作国家的话，那么可以说有些是松散的联盟，也有一些是王权至上的王国，也有一些是王权和诸侯共存的局面。欧洛克商会就是第二种，它是一个完全由股东决定，会长管理的商会。
这其实早就不是他第一次和葛瑞共处一室，但是艾修鲁法特敏锐的感觉到葛瑞的那种改变。如果说葛瑞曾经将他作为平等的朋友（或者是猎物）看待的话，那么现在他的态度已经完全的改变了，他的说话口气变得十分客气恭敬——虽然艾修鲁法特自我感觉自己的态度没有任何变化。
不过这也许就是商人注重实际的特点吧。
那一堆文件已经由相关的人员送回去了，现在办公室里只有葛瑞和他两个人。必须要说的是，这里不管是大小还是装潢档次，都比葛瑞原来的那个办公室好上了很多。
“我昨天已经看完了所有的文件，每一份都仔细的看过，”艾修鲁法特决定尽快切入正题。他身体中属于军人的那一部分在提醒着危机：如果在战争开始之前还不知道敌人的布局，那么这一战没开打就等于已经输了。“如果我没弄错的话，欧洛克商会是一个经营状况良好，盈利丰厚，而且前途大有可为的商会。”
葛瑞的表情明显有些错愕。“您……看完了？那么多？”
“我花了整整一天。”艾修鲁法特回答道。他原本觉得这不算一件太难的事情，但是现在却从葛瑞的神色之中意识到，一天之内仔细的看完这么多文件似乎是一件很困难的事情，至少也是一般人做不到的。“重点不是这个，而是我刚才说的……这个商会经营的很好。”
“确实如此啊。”葛瑞满心的同意，他已经察觉到了艾修鲁法特话中的奥妙。“但是……这有什么不对头吗？就是应该如此才对啊。”
“有人给了我一个警告，他说这个欧洛克商会是一个陷阱。”艾修鲁法特说道。
“这个……”
“虽然说这个警告有点突然，”艾修鲁法特回答道。“但是我也不能忽视。毕竟这个事情关系很大……因为我和商会存在担保关系。”
“嗯……”葛瑞一时沉吟不语。“爵士，恐怕您是有点多虑了。您收到的是匿名信吗？但是那种事情是完全不值得信赖的啊。既然您已经看了商会的所有档案记录，您就会明白，这是一个聚宝盆。”
“没错。”艾修鲁法特说道。“但是我的一种直觉告诉我……不应该忽视这样一个警告。”他看着葛瑞。“为防万一，我才需要详细知道一下商会的营运状况。”
“如果是这样的话。”葛瑞回答。“我必须要告诉您一个好消息，这个商会被管理的很好，一切的一切都井井有条。”
“葛瑞，我相信你在这方面的经验。”艾修鲁法特说道，“我想问一个问题。”
“您只管问。”
“假如有人设下了一个陷阱，想要让我倾家荡产……”艾修鲁法特仔细的考虑了一下。“而这个陷阱却又和商会有关……你说最大的可能性会在什么地方？当然了，这只是我的一个猜测，一个谨慎的人做事情都应该朝着最糟糕的那一种可能性考虑。”
“如果让我来回答……”葛瑞说道，“这个商会有这么好的经营状况不可能是临时糊弄起来的……而商会的流动资金和债务问题又是一目了然而且极难作假的事情，那么唯一的可能性就只有期货了。”
“期货？”艾修鲁法特对这个词大感兴趣。他听说过这个词，但是却从未深究过。
“嗯归根结底，就是‘未来的货物’。到约定的时间，以约定好的价格，进行的一种交易……详细点来说，就是对交易合约本身进行的一种买卖。这是一种商业方面的新发明……”
葛瑞尝试着将将期货的事情讲解给艾修鲁法特听。
“这东西有什么用？”艾修鲁法特不解的问。“为什么大家要期货？”
“它是做买卖的一个保障。”葛瑞解释。“一个商人带着他的商队踏上旅途的时候，总是会遇到各种各样想不到的困难，其中包括了太多人力无法抗拒的因素。这个时候，为了减少风险，他就必须采用有关措施以减轻旅途的风险。”
“所谓的‘保险’不就是搞这个的吗？”
“保险并不能面对全部情况啊。”葛瑞喊道。“一个人在路上遇到的一伙盗贼，在海上遇到风浪而沉了一艘船，不小心导致了一场火灾，这类的事情能够依靠保险来解决。但是还有更多的麻烦呢。当你辛辛苦苦带着远方来的货物抵达目的地的时候，然后发现这些货物压根卖不出好价格，这种情况又怎么处理呢？”
“如果是我的话，只能自认倒霉。同时我还会告诉自己下一次绝不能再犯这种错误，搞错商品价格。”
“啊，爵士。任何一个市场里，货物的价格永远都是波动的。在高低之间能产生十几倍，乃至上百倍的价格差来。特别是那些挤在一起上市的玩意，比如说某种水果、谷物之类的东西，今天的你是无法预测明天的价格的。一天的时间产生的差价经常就决定了你能不能赚钱。”
“但是这些东西既然是无法预测，那就无法避免的啊。”
“所以我们通过期货来避免这种危机。爵士，当我们开始做生意的时候，就同时做一笔期货买卖。如果我们的买卖比预想的赚钱，那么我们就把多赚的钱在期货买卖里输掉，如果我们的买卖没有预想的那么赚，那么我们就可以在期货里把钱赚回来。总之，我们的收益是可以确定的。”
“原来如此。”艾修鲁法特沉吟了一下，“我理解了，但是这和‘危险’有什么关系？”
“因为人可以在没有任何实际生意的条件下做期货买卖。”
“也就是说，如果我亏了钱……无法从原本的生意上得到弥补？亲爱的葛瑞先生，”艾修鲁法特说道。“我对这些生意的细节，这些商业术语和规矩，这些千头万绪的麻烦方面没有太大的兴趣，您还是赶快进入主题，告诉为什么会有危险，有什么样的危险。”
“简单的说，期货是一种……相当随意的买卖，比如手中只有十块钱，但是却可以购买一百块两百块的期货……这样可以赚十倍的钱，但是万一失败，亏了的钱也是十倍。”葛瑞说道。“如果由我来设陷阱，我会在欧洛克商会里留下这样一个期货合同。因为这不是债务，所以短时间之内似乎无人注意，但是一旦时间到，而价格上亏了大本的话……”
“商会就得赔钱，因为赔不出来，所以作为担保人的我……”艾修鲁法特马上回过神来。“就得赔到倾家荡产为止？”
“当然这是理论上。”葛瑞回答。“基本上无人能预测期货的价格走向，所以大部分人没办法肯定自己到底是赔钱还是赚钱……除非……”
“除非？”
“除理论上说，非这个人拥有极大的资金，钱多到足以将整个市场托起来！外行人可以直观的把期货想象成赌博——所谓的期货，就是有人买涨，有人买跌。当买涨的数量超过买跌的时候，价格就会上去，相反的，如果买跌的买盘数量超过买涨的时候……”
“那么价格自然下来了。”艾修鲁法特终于明白过来。“你的意思是期货完全依靠资金量来决定胜负？就和那种下注打牌的赌博方式一样？谁钱多就赢？那么如果没人对赌呢？”
“手中没有实际生意，空对空的期货买卖，差不多就是这个意思。在空对空的情况下，就是大鱼吃小鱼，谁钱多谁赢。没人跟注的话举办期货贸易的那个商就会锁盘。至于你刚才说的破产问题，这也可能有一个时间差的问题。”
“什么叫‘时间差’？”
“比如说一个商会，假如今天必须偿还一笔一百金奥利的债务，如果他没有现钱的话——哪怕是他明天就有一万金奥利进账——他今天就得宣告破产。当然这只是一个比方，实际上也许不会出现这种悬殊的例子。但是总而言之，如果没现钱，而别人又不肯借贷，那么明天的钱就毫无意义了。一旦破产……那么一切都结束了。”
艾修鲁法特回到城堡的时候，时间已经是傍晚了。
城堡里还没几个仆人，目前为止，除了戴尔骑士留下来的那位门房之外，只有四位仆人过来了。一位是负责照顾马匹和赶车的，同时身兼车夫和马童两职，两位是清洁、整理以及负责做饭的女佣，最后一个是一位男仆。这主要是因为艾修鲁法特不想要太多的人——之前住在庄园里的时候，他就知道了人多的坏处。因为这样一来，别人很容易找到机会收买某个仆人，从而将你的一举一动看在眼里。再说了，地下室要用来做成两姐妹的魔法实验室，这个工作完成之前，人还是越少越好。
他跳下马，将马缰绳丢给那位车夫兼马童，然后快步走向城堡之中主人起居的地方。如果他没弄错的话，两姐妹的打扫工作恐怕尚未完成。
早在城堡被估价待售之前，城堡的原主人戴尔骑士就已经搬离了这里，只留下一个看守的门房，以及一位每隔一段时间就来打扫一次的女仆。这座城堡虽然只是一个小城堡，但是它的规模也绝非靠一个人就能把所有的细微角落都打扫得一尘不染的。昨天两姐妹开始做清扫工作的时候才察觉，其实城堡内部有很多角落都积累了厚厚的灰尘和蛛网。
他走到卧室前面，看到星见正在那里。她已经脱掉了平时的着装，换上那种女佣穿的耐脏的衣服，并用毛巾包裹住了头发。