第十六节商会
米尔城这一段的城墙有点粗糙。它和它周围的其他城墙段不太一样，一点也没有那种商业城市的富丽堂皇气息。它倒像一座临时的营垒的墙壁，灰不溜秋毫不起眼，一点也不像是这座繁华商业城市的一部分。
一队骑手贴着这段粗糙的城墙走入城内。门口的卫兵要收取入城费用，那个领头的骑手连马都没下，随手丢给他们几个银币。
如果换一队人马，这种漫不经意甚至捎带轻蔑的态度会引起守卫的不快，甚至招致报复。但是眼尖的人都已经从马身的烙印看出一些倪端。这些人是“银鱼”商会的。
银鱼商会是近两年才在西瓦尼亚成立的一个商会。这两年来，趁着没有其他势力插足的空挡，这个商会正瑞恩南部地区飞速成长扩张。有很多消息说它已经垄断了几条利润最丰厚，收益最大的商路和买卖。其拥有的资本和财富已经达到了一个地区性大商会的程度。
但是它真正令人畏惧的原因在于，传说中它的后台正是占据了西瓦尼亚的吸血鬼。
很少有领主涉足商业，因为在普通的贵族眼里，商业是一种相对低贱的职业，而商人更是贪婪无耻的代名词。通常一个领主只要能从商会那里收到足额的税收，并且保证他们没有没做什么欺诈买卖，他就心满意足，不愿意和他们继续打交道。
但是吸血鬼却似乎是一个不按牌理出牌的统治者。他一巩固自己的势力，立刻着手组建了这个银鱼商会。当然这事只是传闻，没有证据。至少人们从未见过有什么黑魔法师或者不死生物出现在商会中。但是有些事情是不需要证据的，仅仅这个商会是在西瓦尼亚建立的这一点，就让这个传言传得风生水起。
但无论这个传说是真是假，至少银鱼商会选了一个好时候。众所周知，从吸血鬼在西瓦尼亚掀起叛乱开始，那些精明的商人就统统退出了战争区域。这不怪他们，商人天性就厌恶风险。有什么事情比在一个战乱区域做生意更有风险呢？在战乱的年代，叛军、土匪等等都是致命的威胁，他们会直接让一次商业买卖瞬间血本无归。而正规军更加危险，要知道，他们为了防止后患，抢/劫之后还会杀人灭口。战争的持续导致了商业活动的停滞，而这个时候，银鱼商会突然冒出来。凭借良好的运作，居然一举占据了由战争产生的真空。
当然，瑞恩人并不乐见一个来自西瓦尼亚的商会崛起，问题是他们别无选择。至少这个商会能够有效的帮助他们解决物资紧缺问题。再说了，一个商会又能造成什么威胁呢？商人又不是黑魔法师，变不出不死军团来。出于这种心理，他们最终默认了这个商会的存在。
现在，战争局势已经明朗，那些一度因为战争离开的精明商人再一次悄悄的返回了瑞恩的土地。以米尔城为例，那些原本关门的商业机构又悄悄的回到了这个城市。但是，他们已经失去了将新生力量扼杀在襁褓中的机会。熟悉商业行情的人都知道，在激烈的竞争中，银鱼商会依靠他们在西瓦尼亚取得的垄断地位取得了优势。他们垄断了西瓦尼亚特产的来源（这也是米尔城财富的源泉），使得其他商人，都必须从他们手上取得货物。试图分一杯羹的商人越多，他们获利就越大。
现在，银鱼商会已经是米尔城内最大也最强势的商会。而且由于传说中背景的缘故，使得米尔城的官员们也不敢轻易的找茬。
这一小队人马进了城，朝着大街前进，转眼之间进入了城中的富人聚居区。此时此刻，这座城市早已经遗忘了战火和硝烟，街道上到处是忙碌的人群。衣着华丽的贵族、俗气而炫耀的商人，以及穿着各色服饰的仕女。
这没什么值得奇怪的，之前这座城市虽然被吸血鬼短暂的攻陷，但是那个时候城市是被“暂借”给滨族的，城里的居民早已经迁移了大半。所以战争一结束，离开的人们纷纷返回。再加上城区并未真正的受到严重破坏，使得这里用最快的速度恢复了生机。眼下那场战争所留下的唯一痕迹，就是那一段临时抢修的城墙了。
甚至可以这么说，现在的米尔城，其重要性比以往任何一个时候多强。这是由于瑞恩国土内战乱，国家资金非常紧张。而这座能够源源不断的为国王提供税金的商业城市，就变成了一个极其重要的地方。有传闻说，米尔城提供的税金担负了瑞恩人军事开支了十分之一，而银鱼商会提供的税金，又是米尔城的三分之一。现在就连米尔城的总督，也要对银鱼商会的高层表示一下客气。
这个队伍在富人区的一栋大厦前停下来。这栋大厦门口站着两个卫兵，以及一堆跑腿的听差和跟班，大门则是进进出出，十分热闹。稍微有点经验的人就能看出，这里是一个商业机构的办公场所。
这队人马很明显是这里的熟人，因为立刻有几个跟班上来，默契的把马给牵走。
“罗杰大叔。”有人对着领头的那个络腮胡子大声的打着招呼。“那边的情况怎么样？”
“很好。”这个被称为罗杰大叔的中年男子回答道。“我们签订了相关协议，一切都很顺利。这边有什么新的事情吗？”
“没什么特别的事情，只不过面包果的订单比预想的要多得多，我们正在开辟新的采摘区域。好像新鲜的玩意大家都喜欢。”
“我早就说过，卖面包果会是一桩好买卖的。”罗杰大叔一边大声说，一边朝着里面走去。整个队伍一进门就分散着离开了，很明显他们在这里各有各的地方。只有罗杰大叔走上了四楼——按照一种根深蒂固的习俗，在这个楼层的一定是商会的高层。因为通常大厦的最高层，也就是五楼，其实并不是用来办公的，而是用来作为会议室或者是机密资料的储藏室之用。
“罗杰，你回来了？”他刚上五楼就遇到了一个同伴，那是一个年级大概五六十岁的男人。“大家都说你这次迟迟不回来，可能要出事情呢。”
“不，一切很顺利。我们用一笔低息贷款作为代价，轻易的获得了为期三十年的免税权和通行权。”罗杰一边走进自己的房间一边脱掉外衣，挂在衣架上。“比我们预想的还顺利很多。果然，有很多人都忽略了达安地区。如果我们能在河上建一座桥，就等于新开辟了一条商路捷径。从此以后，我们就能直接和山区的矮人取得联系，并最终建立一条完全在我们控制下的商路……不，应该说那是一条金路！”
“那座桥……恐怕需要很大的投资。此外技术上的难度也很大。这个是个难题。”
“哈，这方面放心吧。上头已经派遣外交人员去找矮人了，他们打算用商业优惠条件让矮人们来建造这座桥……这简直是一笔无本买卖。”
说这话的时候，一个少年从楼下跑上来，手中拿着一封信。“罗杰大叔，有人让我把这封信转交给您。私人信件。”
“放在桌子上，我快渴死了。不知道哪个白痴为我准备了一个盖子没法拧紧的水袋。昨天我的水就漏光了，今天早上开始我就没喝过一口水呢。”罗杰随口回答。他扯了扯窗户边上的一根绳子，然后将头伸出窗外。“给我弄点喝的来！”他大声的朝下面叫道。
“对了，关于这次出使的报告必须尽快准备好。如果你不想自己写，那我叫个文书来代笔。”
“谢了，我当兵之前好歹读过几年的书，这点小事还是没问题的。”罗杰回答道。此时少年已经跑走了，所以他拿起了桌子上的信随手拆封。
“怎么了？”他的同僚注意到罗杰似乎呆了一下。
“没事。”罗杰放下信。“一位老朋友来找我罢了。”他再一次把头伸出窗外。“快一点，我快渴死了！”
在他把头缩回来的时候，那位同僚已经离开了。房间里现在只剩下他一个人。罗杰迅速回到桌子边，将刚才看了一半的信再一次拿起，仔细的阅读起来。
等到他彻底读完这封信，他原地站着不动好几秒钟，似乎在努力挣扎着。一个听差从外面走进来。“大人，您要的饮料。”他将一大杯略显黄色的液体放在桌子上。如果有一个贵族在场，他一定马上能认出这杯饮料是柠檬水——那是被认为最清凉解渴的饮料。
听差离去，而罗杰站在原地，他心中依然在挣扎着。但是最后，他还是做出了决定。“我离开一下。”他大声的对外面说道，然后他穿上外套，反手带上门，急匆匆的向楼下走去。
一小段时间之后，罗杰大叔就来到了距离商会总部并不很远的一个地方。那里是一个小小的酒馆。和那些位于贫民区，粗俗简陋的酒馆不同，这里一切都是按贵族的品味布置的，小而精致，环境优雅，此外还有供客人密谈的小包厢。那些打扮不合格的客人甚至会在入口处就被侍者挡下来。
罗杰大叔走过一整排酒馆提供的密谈的小房间。其中有几个房间中清楚的泄露出女人娇/吟声，充分说明城里的女士很了解怎么充分利用这些包厢。他推开了最后一个房间的门。
小包厢里已经有两个人了，一个站着，一个坐着。看着罗杰进门，坐着的那一位脸上立刻露出了洋溢的笑容。“罗杰，能再次见面真的太好了。”他示意身边的部下把门关上。“说实话，我那个时候还以为你死定了。”
“我应该叫你一声长官吗？”罗杰的声音里没多大好气。
“不，叫我皮埃罗就行了。”房间里的这位发出了一阵长吁短叹。“紫色石一战后，我们的部队已经被彻底除名了。现在我再也不是队长，你也再也不是我的部下。世事变易，沧海桑田啊。来，喝一杯。”他示意的端起了桌子上早就准备好的美酒。
“听说你现在为吸血鬼效劳。”他轻声的说道。“而且还混得不错。”
“我在银鱼商会工作。”罗杰谨慎的放下杯子，尽管他连嘴唇都没有碰杯子一下。
“银鱼商会就是吸血鬼的触须，这一点我们都明白。”