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第二十三节测试
“什么样的本质？”
“本质就是力量的均衡，彼此的制衡。主人，我问你，巴库族现在的主要力量是什么？或者说，核心力量是什么？”
“……魔石？”
“没错，魔石可以雇佣军队，但是雇佣来的军队是不可靠的。所以您用魔石购买的主要部队并不是士兵，而是战兽。只需要一两个士兵，就能驱使一大群的战兽投入战场。莫德氏族现在一定很后悔卖给您这么多战兽，但是问题是他们现在后悔也已经来不及了。当然，除了战兽之外，还有其他的一些东西，不过那些比起来战兽来就次要得多了。”
“能不能直截了当的把话说清楚。”艾修鲁法特忍不住了。嘉莉似乎非常习惯于拐弯抹角和旁侧敲击，却不肯把话说明。
“这么说吧，他们希望巴库族和赛吉族交战，并通过这次战争，把巴库族积攒的战兽消耗掉一大批。只有这样他们才能放心。因为巴库族如果没有以军事实力为基础，就很难通过延寿药水的方式，来裹挟中小氏族组成一股新力量了。当然啦，您以后就不可能再大量购买战兽了，莫德氏族是不可能再把巴库族的势力养肥的。”
“所以故意挑动了赛吉族？”
“也不是故意啦，只是顺势而为罢了。想必他们一定给了一些虚假的承诺，再加上一些谎言，这才给了赛吉氏族一些多余的自信吧。反正眼下的情况，您必须以巴库族为主力，打败赛吉族才行。否则有这么一个叛逆的例子在，很快就有第二、第三个跟风的小氏族会出现的。您动员鼠人全军的计划就等于泡汤了。总之，这战是非打不可。现在，您的动员令刚刚下达，各个氏族都在备战，这个时候能够带头领导这次讨伐作战的，也只有巴库氏族了。”
嘉莉说的是实情。因为这种情况下，强令其他氏族攻击赛吉族明显可能性不大。这也是艾修鲁法特为了攻打卡拉克—格罗姆必须付出的代价，他必须消除其他鼠人首领的疑心，才能在未来的战争中不受羁绊的指挥军队。
艾修鲁法特进军的速度并不很快。其中一个原因在于沿途兵力的加入。所有沿途的氏族，包括赛吉族的邻居们，无不已经听说了这场讨伐的细节问题。不过在鼠人世界里，雪中送炭是不可思议的事情，落井下石才是常态。这些氏族纷纷派出部队，跟随在讨伐军后面。名义上是共同讨逆，实际上则打算像秃鹫一样，在失败者的尸体上捞取足够的好处。
“主……主人……”在军队停下来小憩的空隙里，沙卡又向艾修鲁法特汇报了一个新情况。“达尼安氏族的族长……想要……想要见您。”
艾修鲁法特实际上已经厌烦了和这些鼠人头领见面的事情了。每个鼠人首领见了面都是想法设法的玩什么花样，只不过他们的阴谋和见识比起嘉莉来实在差的太远，最后毫无例外的被嘉莉轻轻松松给化解掉了。
但是问题是他又不得不去。他也没办法像很多鼠人一样找一个“分身”来假冒自己。这主要是因为鼠神给予他的外貌实在太出众了。艾修鲁法特现在的外貌是一个鼠人，一个全身上下长着火红色的毛皮，身材更是远比一般的鼠人高大很多的鼠人。这当然是利用赤血盔甲的变形能力所伪装出来的，但是嘉莉说鼠神“给了充足的数据”，所以他没有必要像血旗老大的时候一样每天需要固定的时间恢复。
“那位族长带了多少部队来？”艾修鲁法特简单的问道。如果加入的兵力太少，那么他压根不打算见了。沙卡支支吾吾的报出了一个数字，艾修鲁法特马上决定不浪费这个时间了。不过他有些惊讶的发现沙卡居然没走。
“还有什么事情吗？”
“您的斥候回来了……”沙卡似乎对这件事情有所畏惧。“埃辛氏族的斥候……”
……
“所以他们集中了全部兵力构造了一道防线？”
“是的，领主大人，就是如此。”兰达用恭顺的态度低下头。他见过很多鼠人的首领，但没有一个像艾修鲁法特一样充满了力量。这个火红色毛皮的鼠人的声音里有一种异质的力量，甚至能让黑衣刺客感到畏惧。
“他们的兵力呢？”深渊领主问道。
兰达立刻把从俘虏嘴里掏出来的答案报了上去。
“做的很好，马沙胆敢忤逆鼠神的意志，我们一定要给他最严厉的惩罚！”艾修鲁法特说道。“你的任务结束了。”
“结束了？”黑衣刺客第一次发现自己有些摸不着头脑。埃辛氏族派遣他来为艾修鲁法特效劳，但他的任务就到此结束了？
“在这里的任务结束了。”艾修鲁法特补充道。“去休息吧，等这里的事情结束了，就到地上去，给我去打听那些绿皮部落的情况。”
兰达几乎是毫不犹豫的就答应了。他已经在这场侦察中损失了太多的部下，这使得他在未来的战斗中几乎无法有什么作为——假如艾修鲁法特原先打算让他做点什么的话。
“嘉莉，我们是否一定要消除那些深渊领主们的疑心？”黑衣刺客离开之后，艾修鲁法特在脑海里问道。
“如果您想在未来得到指挥部队的最大自由，那么这是必须做出的代价。”脑海里，嘉莉十分肯定的回答道。“那些耗子们希望您在这场战争中损失掉大部分战兽……其实，主人，这方面就遂他们的意好了，那些粗制滥造的玩意也没什么特别的价值。如果您真的想要，我可以设计一套更好，更有效率的制造战兽的方法，保证让莫德氏族大开眼界。他们那种低档次的基因工程怎么可能和我掌握的知识相比。对了，有个事情可以顺带完成。”嘉莉突然说道。
“什么事情？”
“您还记得鼠神给我们的承诺么？”
“承诺？”艾修鲁法特记得很清楚，当初和鼠神的约定就是以艾修鲁法特离开那个“时间与空间的裂缝”，并且帮助他唤醒已经陷入沉睡的嘉莉。作为交换，艾修鲁法特必须帮助鼠人一族攻占卡拉克—格罗姆。
“是这样的，鼠神当初就说过给我们一件礼物，一件被灌注了他的力量的礼物。”嘉莉说道。
艾修鲁法特知道鼠神所说的“礼物”是什么，其实就是那块作为深渊领主身份象征的深渊魔石。这些深渊魔石共有十三块，是鼠神亲自制造，代表着鼠神的意志。唯有触摸魔石而不死的鼠人，方能有资格成为深渊领主，变成鼠人社会最高统治者中间的一员。不过除此之外，似乎没有听说过这些特殊的魔石有什么其他的作用。
“就是这个，主人，我们可以乘这儿机会测试一下它的作用。”嘉莉说道。“我这段时间一直对它进行解读哦。”
“有什么成果……”
“原理方面太复杂了。主人，您没有接受过标准教育，甚至连基础知识也不掌握，很难向您解释清楚。但是我可以说，它有两个作用。我想这两者在战场上似乎很有价值。”
“什么样的作用？”
“第一个，您似乎可以用它召唤一个奇怪的生物……一种通过特殊方式制造出来的魔法亚生物……在这个世界上，应该可以被称为‘恶魔’。第二个，您可以用它的力量制造一个大规模的幻术……嗯，我想效果应该就类似于在天空之上出现了一副鼠神的幻象。不过除了视觉效果之外，应该没有其他的作用。两种力量都是有限的，我估计您使用一次之后，深渊魔石的力量应该需要好几天时间才能慢慢恢复。其实我有兴趣的是第一种。”
“一个恶魔……”艾修鲁法特听说过恶魔。恶魔是一种统称，既是指神话里的虚无缥缈的构思，也是指一种真正存在的怪异智慧生物。
当然，在人类世界里并没有恶魔的存在。因为从上到下，所有的人类都一致认为恶魔是一种扭曲的邪恶生物。不过在北方蛮荒大地之上，确实有恶魔存在。
对于人类而言，一般的看法是恶魔由邪神所创造。因为有过明确的记载，一些侍奉邪神的人类能够驱使恶魔为其效劳。当然了，既然恶魔是客观的存在，它们虽然也拥有强大的邪恶力量，但并不是坚不可摧的。武器、魔法照样能给恶魔造成伤害，甚至将他们的物理存在打败消灭。真正的问题是——至少在传说中——有一些恶魔是不死的。在一个地方被杀死和击碎之后，这些恶魔不久就会在另外一个地方出现，而且外表没有任何区别，就连伤口也会在消失。偏偏恶魔们又记得上一次的死亡，甚至对给予自己最后一击的那个战士，会努力的尝试报复。
当然，艾修鲁法特从未见过恶魔，所以对于这个传说也只是将信将疑，听听罢了。嘉莉过去对此也从未提及过。事实上，艾修鲁法特自己不认为自己会有机会遇到一个恶魔。
“好像是通过特定的空间链接实现的……不过细节方面，单单是靠这么一个深渊魔石是无法搞懂的。可能性太多了。”嘉莉继续说下去。“不管怎么说，既然这玩意到了我们的手中，那么我们可以试试这个恶魔到底有多少力量。”
……
赛吉氏族已经在老巢附近构建好了防御阵地。
这个氏族的首领们无疑已经听说艾修鲁法特一路不断膨胀大军的事情。虽然说赛吉氏族是附近诸多氏族中最强大，人口也最多的一个，但这种情况下，他们并没有主动出击一决胜负的决心。他们采用一种更加普遍的作战方式——构筑工事，依托有利的防御体系进行防守作战。这也是鼠人社会中的一种很实用的思路——只要是多个氏族组成的联军，在进攻坚固的阵地时，肯定会因为自私的天性发生争执，从而削减战斗力甚至直接瓦解。
但是这一次，情况似乎有所不同。