卓昭节皱眉问明吟；“消息可准？真是他过来了？”
“老夫人跟前的平安刚刚过来说的，婢子哪里敢拿娘子开心呢？”明吟脸色肃然，道，“人是陪着任郎君一起回来的，据说是任郎君听到消息后脸色不太对，田先生担心，所以江郎君特意请了师命陪任郎君一起回来。”
见卓昭节脸色不太好看，明吟又道，“这江郎君也忒过分！当初老夫人可是当着刘老夫人的面暗示过的，他如今还要巴巴的上门来！”
卓昭节心中虽然不悦，但还是阻止她道：“他是陪十一表哥回来探望小姨母的，还是田先生的意思，咱们家应该感谢他路上照拂十一表哥才是，旁的话就不要说了。”
明吟道：“是，但是娘子，这江郎君又说既然来了，没有不探个病的道理——如今人就要到飞霞庭呢！”
“那又怎么样？又不是来缤蔚院。”卓昭节一抿嘴，“好了，去看看院门关好不曾？就当作没有这回事，不要议论了。”
“是。”明吟答应着出去，卓昭节才握着拳，恨恨一捶桌：“讨厌的人！小姨母病情加重，关他什么事？！估计今儿外祖母又要叫我过去敲打了！十一表哥也是的，就不能不要他来吗？”
——昨日晌午，一向病歪歪的游姿病情忽然加重，不但将刚用的午饭全部呕了出来，甚至还吐了几口血，她本来就虚弱，这么一吐血，人就直接昏了过去，飞霞庭里乱作一团，两个小使女平常就几乎足不出院门，发生了这样的事情，她们惊慌失措了半晌，才去叫醒了午睡的危氏，危氏闻讯进内室看到游姿吐出来的血，吓得一路号哭到端颐苑，班氏知道后，也吃了一惊，忙派人将自己常用的大夫请了来。
大夫看过游姿，竟给出了时日无多的结论，这样，游家自然忙不迭的打发人到怀杏书院将任慎之叫回来。
因为怀杏书院到底是在越山里，又是半山，去报信的人把消息传递给任慎之虽然还是傍晚，但当时赶回来却已经进不了城了，今早，任慎之就打马而回，只是，江扶风竟也跟了来，打的旗号还是田先生不放心弟子，怕他路上出事。
到了游府，江扶风关心同窗，顺便拜见和探望一下游姿当然也是理所当然的事情。
卓昭节一听说他来，就想到班氏和二夫人那无孔不入的训诫，哪里能不心烦？自然就忍不住抱怨起来。
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任慎之茫然的出了内室，几乎是凭着本能向庭中走去。
他三岁丧父，父亲任乐的印象在记忆里已经淡得模糊不清，只记得任乐临终前从病榻上颤巍巍的伸出手来抚摩着自己的头顶，竭尽全力的说着什么，母亲游姿在旁边不住哭泣，齐郡地处北方，初秋就已经飘起了雪，北风呼呼的吹得人心头一阵寒似一阵，他听不懂也记不住任乐的话，只记得任乐最后道：“好好活着，照顾好你母亲。”
然后，他的手就垂了下去。
任乐清冷的丧礼上任慎之甚至不怎么哭得出来，那个时候他幼小得不懂得爱也不懂得恨，一直到数年之后才明白那个秋日他失去了什么。
如今……又轮到母亲了吗？
相依为命的母亲，即使在这游家是最不起眼的寄居者，可在任慎之眼里，游姿俨然就是整个天空。
可如今这片天，就要塌了……
班氏用的大夫是秣陵郡上下公认医术最好的，何况游姿一病十年，能熬到现在，任谁给出这个结论都在众人意料之中……
他呆呆的向前迈了一步，屐底却没有踩到实地，而是一空，随即整个人失去了平衡，猛然栽倒下去——但倒到一半，一双手从旁伸过来，稳稳的扶住了他，江扶风沉声道：“任师弟！”虽然江扶风名义上是任慎之这班人的舅舅，但到底同窗之间的称呼更习惯，因此既无两家长辈在，他们还是按着书院的叫法。
任慎之恍惚了一下，才自己扶住廊柱站好，低声道：“抱歉，江师兄，我失态了。”
江扶风垂目敛去眼中怜悯，道：“数年前，先母去世，我亦有过椎心之痛……任师弟此刻的心情，我很清楚，然而师弟莫要忘记，令堂一直以来的殷切叮嘱。”
“……”任慎之怅然片刻，却苦涩一笑，“多谢江师兄，只是……师兄好歹还有令尊，我却什么都没有了。”他低声道，“我读书，不过为了让母亲过得好一点，但如今……”
江扶风平静的道：“师弟是连令堂平生最大的愿望也不想完成了吗？方才那位大夫说得明白，令堂原本连这十年都撑不到，师弟请想一想究竟是谁让她支持到如今的？我想令堂最大的愿望就是师弟金榜题名、衣锦还乡！难道师弟要让令堂……此刻也不能安心？”
任慎之怔立数息，低声道：“多谢师兄。”他慢慢握紧了拳，眼中虽然还是浓得化不开的悲恸，却总算醒悟过来此刻要做的事情，顿了顿，道，“江师兄，我送你先回去吧，请代我向先生告假些时候……到底多久，我也不知道。”
“你不必急着赶我走。”江扶风摇了摇头道，“我难道不认识出府的路吗？你知道我家在秣陵也有座宅子离游府不远，这几日我先不回书院了，就住那里，你若有什么事情不妨打发人过去说一声。”
他这么热情，任慎之却苦笑了一下，淡淡的道：“多谢师兄的好意，只是我这里有外祖家照拂，却不敢耽搁师兄功课的，师兄还是速回书院，免得恩师担心的好。”
江扶风眯起眼，看了他片刻，忽然静静的道：“任师弟莫非到现在还以为我对卓小娘有什么心思？”
“嗯？”任慎之一怔，他的确是认为江扶风是为了便于接近卓昭节，这才不肯回书院，对于江扶风这样利用游姿的病入膏肓，任慎之自然不喜，却没想到江扶风直接把话说了开来。
江扶风坦然道：“先不说论辈分，无论你还是卓小娘都要唤我一声舅舅，我虽然在这秣陵的风月场上有些薄名，但几时对良家有过无礼的举动？更别说卓小娘这样的身份了！”
任慎之勉强道：“师兄……”
“此事其实说来是我一时好奇，我本并不打算告诉你的。”江扶风皱起眉道，“不过恐怕如今不告诉你的话，你我倒要生出罅隙来了——其实当初我和卓小娘搭话本是为了……套话！”
“套话？”任慎之一怔，道，“江师兄，你这是什么意思？”
江扶风反问道：“任师弟，你与许行首是什么关系？”
任慎之茫然的问：“什么许行首？”
“许镜心。”江扶风皱眉道，“去年，永夜楼从北地醉好阁请来行首许镜心待过一段辰光，你不认识她？”
任慎之听得变色，道：“当时我也听几位同窗提过，但我怎么会认识她？江师兄莫非不知道我从来不去那些地方的！”且不说游家对子孙的约束，尤其任慎之被游姿寄予厚望，一心一意读好书，以出人投地、安慰母亲，又怎么可能去狎妓呢？
江扶风道：“在这之前也许我不会相信，因为我在许镜心那里见过任师弟你的画像，但这些日子以来，我观任师弟的确不像是与许镜心相识之人……这却奇怪了……”
“许镜心有我的画像？”任慎之惊讶道，“这是怎么回事？”
江扶风看了看左右无人，才道：“任师弟，愚兄在风月界里有些薄名，与这许镜心的事情，未知你是否听闻过？”
任慎之道：“听说当初江师兄你才高八斗，引得许镜心……”
“什么才高八斗？”江扶风哂笑道，“这位行首被誉为北地之魁，在长安大名鼎鼎！多少文人墨客争先恐后的为她写诗作赋，什么样的才子没见过？你以为她会看得上愚兄这么点能耐？愚兄到后来才知道，愚兄能够成她入幕之宾，不是为了旁的，却为了……你啊！”
“江师兄？”任慎之目中疑色加深，“师兄到底要说什么？”
江扶风道：“一开始我也不知道，但许镜心一直巧妙的打探着游府的人，又几次提到了你，说听说你也是才华极好的，我顺口赞了你几句，结果她就追问了下来——你说她一个北地名妓——师弟你莫要生气，你才华当然是好的，但也不至于将名声传到长安去吧？我自然要生疑，许镜心后来似乎也察觉到自己失态，就把话题岔开了，有一次，我歇在她房里，与她谈得兴起，叫使女拿上纸笔做诗，嫌使女手脚太慢，自己去取纸，结果在一叠纸下就发现了你的画像，当时我就觉得很奇怪，本要问许镜心的，但后来有事又岔了过去。”
顿了一顿，见任慎之紧皱着眉，一脸茫然，他又道，“这件事情我虽然觉得诧异，但当时与你并不熟悉，不过是看着那张画像仿佛见过罢了，何况许镜心不久之后就回了北方，所以我也就撇到了一边，哪知今年开春，恩师他也收了你入门，我自要留意下新进门的师弟，就发现许镜心那里画像上的人，正是你！当时我就觉得有些好奇，后来出了扶月堂姐的事情，我陪父亲到游家来，遇见卓小娘，想起前事，看她年纪小，料想好糊弄，就想套些你的情况……”
所谓卓昭节年纪小好糊弄虽然是个选她套话的理由，但更多的理由自然就是江扶风自认在小娘子中间还是很吃得开的，不想才搭上了话，就被任慎之防上了，江扶风此刻虽然在安慰任慎之，也不禁露出尴尬之色，“后来见你似乎误会了，我想这样打探你和许镜心的关系究竟不地道，咱们又是同门师兄弟，传了出去叫恩师知道，必然也要埋怨我为了毫无意义的小事行此窥探之举，我想索性就这么误会下去罢……嗯，就索性再写了首诗给卓小娘，我也不想害了卓小娘，是以那首诗故意变了平常不用的簪花体，又不写明给谁和出自谁手，即使被人拿到，也不能怎么样。”
江扶风言词凿凿，实在不像是说谎，任慎之此刻自然无心责怪他这样孟浪的举动，他茫然的想：“许镜心？我从未听闻过这个人，她留意我做什么？”