在烟渚镇上停留不过两日，赵光礼说是接到了郦州本家来的消息，要先行返回皖州打理店务，边另雇了两个仆从留在烟渚镇，看顾沉水止霜兄弟俩，并强调让他两人规规矩矩待在镇上的楼家香铺里，他不日便会返回。
鬼知道这个“不日”一去就没了影，不仅如此，抚琴宫那头也半点风声不漏，香妞儿的消息全然打听不着。不出两日，止霜就有些耐不住了，吵着闹着要上烟渚山见披香。
“香妞儿独自待在那个杀手窝子里，我就是不放心！”止霜抓着沉水的胳膊摇来晃去，“走吧走吧兄长大人，咱们上山去看看香妞儿啊。”
沉水斜来一眼，“你说去看就能去？忘了当初上山的时候费多大劲了？”
这话正戳着了止霜的痛处——初上抚琴宫时，他就被山上各种阵术折腾得东倒西歪，沿路大呼“再也不要去这种鬼地方了”。他低头纠结地绞着衣角：现在就破自己的誓，是不是有点……没骨气？
“再说了，赵光礼也让咱们老实待在这儿，反正也没什么事，待着玩呗。”沉水很看得开。不单是看得开，他还能自娱自乐，此刻他正坐在桌前，一黑一白同自己下棋。
止霜闹了一阵，见沉水果真没那个上山的打算，索性气哄哄地往榻边一坐：
“不上去就不上去！哼，我就看那个抚琴宫主不顺眼！……”
沉水眉梢一挑，满眼莫名地望过来：“怎么看不顺眼了？你就在山门前见了人家一面。”
“一面就不能看不顺眼了？”止霜的脾气上来了，“你看他对香妞儿那态度，好歹是他自个儿请来的客人，居然又是打又是杀，这还有王法么！”
沉水笑了笑，也不作声，只心里想着江湖上的规矩大概轮不到王法插手吧。
忽然，就听房门外传来仆从的声音：
“沉水少爷，有位客人要见您。”
门扇推开，沉水悠悠抬起头来，正见一名蓝袍白抹额的清秀少年站在门前。
“你是谁？”沉水放下棋子，起身。
少年从袖中摸出一只信封，伸手递上：“我是抚琴宫中的弟子元舒，二宫主裴少音吩咐我给楼家香铺的管事送来这封信。”
止霜比沉水抢先一步冲到门前，夺过那封信。沉水低喝一声“止霜不可无礼”，止霜却充耳不闻般抓住少年的袖子：“小哥哥，我家香妞儿在宫中这几日，过得可好？”
元舒愣了一愣，全然没想过要掩盖或粉饰什么，直言道：“……披香夫人吗？听说昨儿个下山制香的时候不慎落水，好在被宫主救上来了，没什么事。”
一听“落水”二字，止霜毛都快炸了。
沉水走上前来，从弟弟手中拿过那只信封，利落地拆开，浏览。
元舒的视线在双胞胎间走过一番，就听沉水问：“香妞儿明日就下山？”
“制香已毕，宫主已命人将一切打点妥当，明日一早送夫人下山。”元舒道。
“明白了，多谢。”沉水将信纸折叠收起，见弟弟还拽着元舒的袖子，只得沉着脸拉开弟弟的胳膊。止霜不解且愤怒地盯着沉水，沉水却冲元舒一笑：“方才这位公子说……披香夫人落水，是怎样一回事？”
元舒摇头：“具体如何我也不清楚，只知那日宫主将披香夫人抱回来，两人都湿漉漉的，宫主说披香夫人落水了……如此而已。”
沉水默然片刻，遂抱拳一礼：“多谢你。”
*****
从香虚馆到玄机殿，路程不过小半盏茶的时间，披香却觉着怎么也走不完。
她还未换下姬玉赋给爱徒做的衣裳，一袭明丽水红服帖着她的身体，她每低头看上一次，每朝玄机殿多迈出一步，心口便狠狠地痛一次。
披香你真是奇了怪了……分明只是去道谢和道别的，为何感到难以启口？
她在心底不断质问自己，没有答案。
玄机殿的檐角在暮色中隐隐显现，檐角上悬挂的金铃遇风则响。她站在玄机殿外围的护墙下，抬头仰望那只在山风中摇摆清吟的铃铛，披香只觉眼中有些发涩。
可没想到的是，待她来到玄机殿前——
“宫主尚未返回殿中，想必还待在暖玉堂吧？”殿值的弟子如是告诉披香。
唔，还在暖玉堂……不知为何，披香松了口气。
比起闲人免进的玄机殿，幼时时常出没的暖玉堂，自然让她觉着亲近。她谢过殿值弟子，轻步朝暖玉堂去。
然而，刚走到暖玉堂下，披香忽地感到一股前所未有的忐忑。
不……或许不是忐忑，而是不祥。她轻轻皱起眉心，不自觉地揪住衣襟。
素痕由来莫名的躁动还未止息，这让她感到胸口一阵阵发疼。
血腥味。
她好像嗅到了……血腥味。
……
姬玉赋并未彻底晕过去。
除去眼前难以弥散的窨黑迷雾，他的指尖尚且有知觉，耳中也能听清。他试着开口说话，但舌根酥麻难当，没能成功。
现在能做的，便是躺在这儿，直到永生咒的咒力暂且消散。
咚，咚咚。
是敲门声？姬玉赋蹙眉——不好，这个时候要是被人发现……
“宫主，宫主你在么？”女子的嗓音带着无法掩饰的担忧，在门外急切呼唤。
看来是披香夫人。姬玉赋心下低叹一息，一股夹杂着莫名期待的愁绪涌上胸口。
不，或许自己该叫她……祸儿？
“宫主！宫主？”
一连唤过许多遍，门外的姑娘似乎并无离开的意思，反而伸手推门。
吱呀……门开了，有人抬步迈进门槛，落足轻盈。
沉沉黑暗中，他似乎看见一名穿着水红裙裳的姑娘朝他跑来。她笑吟吟地望着他，叫他师父，并且挽起他的胳膊，十分亲昵地偎在他身边。
师父，子母峰上的桃花又开了，我们一起去看吧？
师父，烟渚镇上也有花朝节，你陪我下山，咱们去花姑祠里拜拜花姑吧？
师父，师兄又欺负我了，你瞧瞧！
师父，我知道您不喜欢我，可是您总不能就这么把我晾着不管呀。
师父，师父！……
空气中飘来清幽甜蜜的香气，裙摆丝缎摩挲的声响传入耳中，姬玉赋一凛。眼前虽仍旧黑暗一片，但他察觉到了她的靠近。
“……姬玉赋？”披香夫人站在不远处，轻唤他的名字。
呵，是了。从前她就喜欢直呼他的名讳，总是这么没大没小。
“……姬玉赋！”音调忽地拔高，紧接着是急促的足音，“你……你怎么了？”
一只柔荑紧紧抓住他的胳膊，带着焦急的意味。
他想告诉她不碍事，可是偏生这个时候，胸中再次剧烈地疼痛起来。
……
披香跪在姬玉赋身边，看他衣襟上满布的血迹，双手忍不住微微发起抖来。
纵是黑衣，一旦沾染了湿润的水痕，也会变得明显，更不论是带着刺鼻腥气的血迹。
她看他渐次加重了眉心的阴郁，一时竟不知该怎么办才好。
“怎么办，怎么办……”眼前立刻被水雾模糊了，她来不及抬袖擦拭，一颗泪珠滴下，落在姬玉赋的面颊上。
面上突如其来的温热水滴，惹得姬玉赋浑身一震。
她……在哭？
“不管出了什么事，我都不会丢下你不管。”沉吟半晌，披香擦去眼泪，伸手试图将姬玉赋从地上扶起来。她似乎也没想过要去叫人来帮忙，她只隐隐地觉着，姬玉赋是不想让人看到这一幕的。
姬玉赋勉强动了动指头，披香捉住他的手，他的手指便反扣住她。
冰冷的温度透过肌肤传来，泪意再次上涌，披香用双手包覆住他的手指，用力摩擦。
气力似乎回来了些许，姬玉赋尝试着挪动手臂。
他想要做的是——擦去她的眼泪。
“青荃香……对了，青荃香！试试青荃香！”披香忽然想到了什么，连忙在袖笼里摸索起来。
那只穿心盒她也带来了。两人在渡船余生后，他赠给她的“赔罪礼”。
“青荃有祛除毒物、调理内息的功效，或许会有些苦，你要忍住。”
这个姑娘在他耳畔低声说到。她的嗓音听上去不再如从前那般带着撒娇的意味，反而更加坚毅、沉稳。
姬玉赋忽然意识到，她已经不再是他想象中那个娇俏任性的……小姑娘。
一块散发着清冽气息的青荃香递到唇边。
唇上传来她指尖的温暖触感，姬玉赋勉力张开嘴唇，含住那块香饼，却无法下咽。
“你等等。”披香起身，果然在条案上寻到一只被掀翻的瓷壶。好在壶中还剩下些水没有流尽，她取过瓷壶，将剩余的水含在口中，然后俯下身。
温暖甜蜜的气息涌进鼻腔，紧接着是唇上传来的温软芬芳，一股隐隐藏着甜味的水被哺入口中，将滞留在唇齿间的香饼化开，足可下咽。
可是……这样唇和唇的相触，让他感到莫名的留恋。不知是从哪儿生出的力道，他竟抬起胳膊勾住她的脖子，将那两片嫣红的芬芳之源压向自己。
披香骤然睁大眼。
他的舌尖轻而易举地撬开了她的唇齿，强势入侵。