黄花梨长案横放在露台前，清漆饱满，镂花精致，一把质地润泽的古琴横卧其上。华服公子盘膝坐案前，凤目含情，施施然抬袖，洁净的指尖拂过琴弦。微风扬起翠绿的纱帘，恍如庭院内一池湖水波光倒映。月华静谧流淌，夜露挂在叶尖悄然颤动，滴答，即没入暗影中。
忽而琴声起了。初时袅娜缠绵，是爱侣间的脉脉相视；还而弦调渐次走高，突来一记弦惊如裂帛；霎时大江奔腾，金戈铁马所向披靡，端的是豪气万千——曲终收拨扬指一划，铮！
修长的手指缓缓覆落，止住仍在振颤的琴弦。弹琴人身后，重重垂帘被小心打起，一名宫装妇人款步上前，敛裾拜礼：“禀太子殿下，珩殿下和璟殿下求见。”
说话间，两名貂衣锦袍的少年郎已踏入门槛来。年长一人着明紫缎子长衣，玄黑貂裘，衬得肤色有些苍白，一双秀目下藏着暗火，正是沉水。见太子既在，也不顾嬷嬷教过的礼数，大声喝问：
“你究竟要软禁我们到什么时候？”
宫装妇人给这话吓坏了，立刻伸手就要捂沉水的嘴，瞥见沉水的目光刀子似的扫来，登时脸色一白，忙不迭缩回了胳膊。
宋旌慢腾腾转过身来，俊雅的面容上笑意如常，丝毫不为沉水的冒犯而动怒。大约是察觉到太子眼中隐约的嘲弄，沉水抿唇握紧了拳头，一张脸微微发红：“……我们，不是你的傀儡，太子殿下。”
“‘太子殿下’？”宋旌的笑容加深，“莫非我们的感情，还未亲厚到足以让你称我为‘叔叔’吗？”
深吸一口气，沉水强自定下心神，迎着太子的目光瞪回去：“即便……即便你与和我们是血亲，也不意味着你可以随心所欲地摆布我们。”
宋旌禁不住勾唇抚掌：“小璟，你的勇气令人激赏。可话说回来，你有任何能摆脱小王的办法吗？”
沉水默然，只得暗自咬牙：“没有。但是……”“小璟啊。”宋旌忽而打断他，胳膊支在一侧腿上，施施然道：“楼府与披香夫人的事，你怎么看？”
沉水闻言愣了愣，好似没料到太子会这么问。这时沉水身后的止霜悄声上前，拽了拽兄长的衣摆。沉水狐疑地扭头，却见止霜略微颔首：“让我来。”
宋旌自当注意到了他的动作，倏尔目光转向止霜，含笑的黑瞳下分明写满挑衅。
“我们怎么看并不重要。重要的是……叔叔，你为何要在楼家与披香夫人的亲事中动手脚？”止霜昂起头，目不斜视，“你与楼家利益相通，而披香夫人进入楼家，对你而言并无损害。为什么要着意破坏这桩亲事？”
“气势不错。”宋旌露出非常受用的神情，“可惜小王没有回答你这个问题的必要，小珩。”如是说着，他将长案一头的紫铜香炉抱来跟前，取下发间金簪，细细挑剔起香灰来。
“叔叔不回答，便是没有诚意。披香夫人虽是个外人，但她一手将我们抚养长大，我们不会出卖任何与她有关的消息。”止霜握紧拳头，“即便是你，也休想从我们嘴里得到一丝一毫线索。”
宋旌轻轻笑起来。那种低沉的，仿佛从胸腔中直接透出的笑声，带着莫测难名的阴鸷。未了，他丢开金簪，抬眼瞄着止霜，略微挑起的眼尾间似有嘲弄：“若是大皇兄在天有灵，看到他的儿子们这般出息，不知会否欢喜得要从王陵里爬出来呢？……”
沉水面色发青，拽住弟弟的胳膊将他拉回身边。见状，宋旌忍不住嗤笑，柔声道：“披香夫人待你们不薄，多亏了她，我大济珍贵的皇室血脉才得以留存。至于为什么离间她和楼家么……不过助她一臂之力罢了，说起来，她当感谢小王才是。”
两个侄儿面现讶异之色，宋旌仿佛是因此得了奖赏，一双凤目笑得微微眯起：“如今披香夫人已经失了楼家的凭依，莫说楼传盛，就是那楼二公子，恐怕也不会善罢甘休。小璟，你待如何？”
沉水无声垂下眼。宋旌的笑容让他察觉到钳制与禁锢的意味，无从反抗。自从和止霜一同离开楼府来到这里，除了终日无休止的礼法教习，便再无他物。
锦衣玉食，荣华富贵，越发叫人腻烦。如今香妞儿有难，自己却被困牢笼中无法援手……
三人相顾默然，片刻后，忽听止霜道：“叔叔，不如我们来做个交易吧。”
*****
天还没亮，一辆马车蹄声答答，慢腾腾穿过卞湖镇东头的青石小道。
厢门前的蓝布幔子轻轻飘荡，露出帷幔下一片粉青色裙角。那裙角上的蝶纹细密精致，隐约带着难以言明的薰风，颇引人遐思。
转过数座石桥，直往前行，见一对白兔石雕或伏或立，面朝中央一扇朱红小门。两名家仆模样的灰衣人正立在那小门前，待马车靠近，两人便上前来。一人作了个揖，另一人则形容倨傲，扬声喝问：“车内可是披香夫人？”
一只素手徐徐打起帘子，现出窗后一幅绯红面纱。那面纱的主人侧过头来，呵气如兰：“……二位从郦州远道而来，有何要事？”
这两人闻言，暗中交换个眼色，不免有些讪讪的意味。一人从怀里摸出一张信笺，递来窗前：“老爷吩咐我等将此信交给你，还捎来一句话。”
披香神情自若：“你说。”
那人刻意清了清嗓，大声道：“老爷说，念及钟先生情面，事已至此，亦不再深究，请夫人好自为之。”
披香淡淡勾动唇角：“多谢。退下吧。”
两人被这话一噎，竟觉着是被这小姑娘平白压了一头，可气又可恨。那倨傲一人似偏生要扳回一成，见马车继续向别院大门前去了，忽而提高了声音：“对了夫人，我家二少爷就要成亲了，您可一定要来瞧个热闹啊！”
那车中之人仿佛充耳不闻，径直向内去了。