沉水，止霜。香之名也。
沉水。青丈柳实，高生树端。而青丈柳多生水岸，逢春而熟，其实入水。以金器起捞，封置瓮内，四十日乃启，则沉水成矣。其味寒凉，多伴止霜入香。古夏亚有异香名“灵蝶”，旖旎倾国，沉水之功也。
止霜。青丈柳叶，尤取春初嫩者。撷而入甑，添没药、青荃、木蒂，文火烹之，至叶色尽白乃起，则成止霜。止霜其味辛暖，有静心舒神之功，多和以沉水。古肃帝宠姬颜独爱此香，命采香官千里来贡，故又名颜香。——《钟氏香谱•木生•卷二》
……
沉水抵在路枉天喉间的匕首并未放松。他扭头望向披香，神情冷涩。
“香妞儿，”他说，“我兄弟二人与楼家，你选择哪个？”
披香悬在半空中的手指一顿，不知是当进还是当退。她微微蹙紧眉心，“沉水，别胡闹，快把刀拿开！”
沉水的视线带着前所未有的阴寒，在刀锋上兜了一圈，转来路枉天的脸庞。
路枉天自若如常，唇边还挑着一丝似笑非笑的弧度。他抬起一根长指，沿着刀锋缓缓走过。匕首锐利，轻易划破了他的指腹，一痕殷红出现在指尖。他似是毫无知觉，笑吟吟地扬起眼眸，锁定正对自己利刃相逼的沉水。
“……逼你心爱的主子做出选择？小公子，真残忍呵。”说着，路枉天伸出舌头，将指尖那点鲜血舔去。
这等阵仗让止霜惊惧不已，他紧紧缩在披香身后，一时间手足无措。他从未见过这样的沉水，不仅浑身散发着刺人的杀气，就连投降自己和披香的目光也陌生至极。
“兄长大人……”他低声呢喃，“兄长大人，不要为难香妞儿啊……”
路枉天自是听清了止霜的声音，他笑了笑，挑衅似地对上沉水的双眼：“看，小公子。你的弟弟可比你懂事啊。你或许不知……你现在的模样，可真和抚琴宫那群杀戮成性的家伙，相去不远了。”
披香余光一滞，清波倏然扫向路枉天。
路枉天悠悠然缩回手指，点上嘴唇，细长的美目略微挑起：“或为财，或为仇，或为无物。你对我出刀的理由，是哪一个？”
为财？自然不是。
为仇？两人初见不久，纵是有仇，也不至动手相杀。
那么……为无物？
沉水的眼底骤然一颤，一星清冽如冰的光晕渐次黯然了。
路枉天满意地推开横在喉间的匕首，捉住沉水的手腕，并将之扭回刀鞘旁。“你心里不是很明白么？小公子。”他继续道，“你没有杀我的理由。”
不错，没有理由。仅仅一句“真像啊”，便足以驱使自己对眼前之人动杀念，这是何等可笑的缘由。
只剩下那个秘密……
沉水的面色越发苍白起来。
披香疑惑地凝视路枉天。
“香美人，有什么要问的？”路枉天转眸看来，笑得极尽温柔缱绻。
话到嘴边又咽了回去，披香勉强扯动唇角：“……没什么。”说着她转过身去，握住沉水的手，替他将匕首收回鞘中。
沉水垂首看着被重新挂回腰间的匕首，眼中浮起一层复杂难明的辉光。
“沉水。”披香捧起他的脸庞，怜爱且疼惜地轻抚，“无论你兄弟二人，就是香妞儿的亲人，我怎么会放弃你们呢？”
路枉天扬唇浅笑，悄然探视小公子的表情。沉水低头不言，他只瞄见一对浓密的羽睫在轻轻震颤，而后霍地扬起，直直地向他逼来。
这是不属于“沉水”的眼神。锋锐如刀，绝冷无匹。
唇边的笑弧加深了。路枉天轻柔蜷起带伤的手指，状似懒散地靠在车壁上。
马车还在前行，并未因车厢内这出由来莫名的闹剧停止脚步。
披香搂着沉水止霜柔声拍抚，两位小公子也收敛起方才的咄咄逼人，乖顺地靠在披香怀里。沉水环住披香的脖子，止霜则揽着披香的胳膊，一副恋恋不舍的可爱模样。
路枉天笑得更加愉悦。
——狮子终究是狮子……现在，他们已经苏醒了。
*****
郦州，孝陵王府。
夏末的暑气愈发慑人，冰镇的瓜果饮品似乎已不足以解暑。孝陵王命人在府中各处楼阁置满冰盆，更命人新凿了一眼冷泉，在泉水边筑了石亭，泉水洒落石亭顶上，成一片飞瀑连珠的奇异景象。
景致倒是其次，好处是——热得受不了，就躲入石亭里清凉爽快。
美婢奉上冰镇的西域胡瓜，持一柄装饰繁复的细巧小刀切开，破成薄薄的瓜片盛在琉璃盘里。世子一身清爽，一边享用美人纤手捧来的冰瓜，一边听对坐的琴师抚弦。
近段时日里楼家和京城往来频繁，王府从中搭桥牵线，得了不少好处。最要紧的是，只要能哄得太子和宣平帝开心，那就天下太平了。
可不过……想到昨日才接到的密令，世子摸摸下巴，脸上笑意收敛了三分。
端王宋渊遣人递来密信，邀世子与楼家二公子楼夙往京城一叙。
照如今朝中的局势看，宋渊一直屈居太子风头之下，老老实实地遵守着王爷的本分，既没做什么出格的事，也不见能叫朝中重臣刮目相看的本事。他就这么四平八稳地待在京师，除非宣平帝下旨，大约是连府门也鲜少迈出的。
这样一个温顺得甚至有些懦弱的王爷，怎会突然同远在郦州的孝陵王攀关系？
世子百思不得其解，只能等自家父王拿个主意。出行事宜他自是跑不掉的，既然如此，那么在他启程之前……东宫那头的动静，显然很有探听的必要。
如是细细想了许多，琴师原本悦耳的乐音也变得令人烦躁了。世子叹了口气，正欲抬袖屏退乐师，就见一名绿衣女侍穿过石亭外长长的回廊，朝这边快步走来。
“世子，祝阳侯萧大人求见。”女侍轻声禀报。
“祝阳侯萧文胥？”世子眯起眼，摆摆手示意琴师和奉果盘的女婢退下，“……哼，无事不登三宝殿。有请。”
不多时，一名朱红轻袍的中年男子快步而至，身后跟着两名灰袍仆从。仆从一前一后，抬有一只系着红绸的红木礼盒，明白白就是来送礼的。
世子遂整衣起身，挂起微笑迎出石亭去：“文胥兄，久见久见！”
“世子，别来无恙！”萧文胥远远地朝世子拱手，笑容可掬，“这段时日萧某疏于问候，世子切莫见怪啊！”
“哪里，文胥兄言重了。”世子还礼，状似没瞧见祝阳侯身后的红木礼盒，只回手一指身后的石亭，笑道：“小弟才命人起了这座亭子，亭中凉爽，文胥兄不妨进去歇歇气。”
“世子美意，萧某岂敢拒绝？”萧文胥笑着伸手一比划，“世子，请。”
两人一前一后地进了石亭，即刻有女侍奉上新制的果子露和冰镇瓜片，那两名担着礼盒的仆从也跟随进了亭中。世子笑而不言，只低头享用饮品，眼角的余光不时带过萧文胥的面庞。
祝阳侯，彼时得势，唯宣平帝马首是瞻，当年也算得御前的红人……而对于十数年前，皇子宋哲谋逆一案中祝阳侯所担当的角色，他也是有所耳闻的。
想到这里，世子掩去了眼底的一丝鄙夷，重新换上和善的笑意。萧文胥则毫无所察一般，吩咐两名仆从将礼盒拆封。
红木盒盖甫揭开，五粒大如鹅卵的夜明珠登时呈于眼前。
“世子请看。”起身走到礼盒边，指尖在夜明珠上挨个拂过，“这是萧某在微州听竹县寻得的夜明珠。”
言毕，只见两名仆从自箱底取出数匹质地厚实的黑布，手脚利落地将黑布在石亭各面悬挂起来。世子尚在愣神间，四面已经沉沉黑了下来。
五枚夜明珠静置于丝绒上，悄然散出柔和明朗的辉光，玲珑剔透，荧荧惑人。
世子瞪大了眼：“这是……”
萧文胥似乎很满意于世子的反应，“萧某听闻王爷时常在夜晚挑灯批阅牒文，双眼略有不适，特地寻来这五只夜明珠献与王爷。只消将原本的烛火撤下，替之以此珠即可。”
世子放下果子露，起身走到礼盒前，凑近观察这些个珠子：“喔……文胥兄果真有心人。”
“王爷于萧某恩重如山，萧某没齿不忘。”萧文胥郑重道。
说完这话，两人隔着宝珠陷入沉默。
良久，才听世子低声笑了。
“文胥兄，放下帘子罢。”
黑暗簌簌向下坠落，光亮登时涌入石亭中。两名仆从迅速收起黑布，在旁恭候主子的命令。
“文胥兄，”世子悠悠然转过身来，脸上挂着似是而非的笑，“这份厚礼，孝陵王府恐怕担不起啊。”
却见萧文胥摇头：“这只是萧某的一片诚意，还望世子笑纳。”
世子的视线在萧文胥面上来回兜了数圈，眸底愈发明亮起来，一抹锐利的雪光在黑瞳中无声浮现。
诚意……好一片不明意图的诚意。
“不巧啊，昨日府中刚请来一位名医，专为父王诊治眼疾。此事劳文胥兄费心了，小弟感激不尽。”世子拢袖一揖，“这等宝贝，文胥兄还是好生收藏起来，莫要让贼人偷了去啊。”
萧文胥眼中一顿，面上仍笑意如常。
世子亲自将礼盒的盒盖掩上，“可惜，多好的珠子。”
“世子说的对，这珠子到底是治标不治本。”萧文胥露出一副恍然大悟的表情，随即命两名仆从将礼盒收拾起来，“是萧某疏忽了，是萧某疏忽了啊。”
“哎，文胥兄太客气了。”世子笑着摆摆手，又冲亭外吩咐：“来人，将本世子珍藏的好酒拿上来！今儿个本世子要同文胥兄好好喝上两盅！”
萧文胥忙不迭道谢，同时示意仆从撤下礼盒。
世子满面微笑，将此举静静地看在眼里。
*****
进入微州境后，夏日的暑气益发浓烈起来。
缭香谷外，青衣人越过花石嶙峋的溪水，在岸边停下脚步。
“……跟了在下整整六日，从皖州跑到微州，各位就不觉着累么？”
青衣人静立在岸边，扬声问话。
果然，话音刚落不久，四名灰衣持剑的少年人从蓊郁树荫中缓步走出。
“自知堂。”虽是背向而对，青衣人仍旧认出了他们的来路。
“哼，既然被发现了，那就敞开天窗说亮话——你别想把我们蒙在鼓里！”为首的灰衣少年忿忿然开口了：“我们早知道了，斩风剑就是你们抚琴宫盗走的！”
……距离武林大会已过去好几个月，转眼便要入秋了，自知堂居然还揪着斩风剑不放？
“所以？”青衣人低低叹了口气，略微侧身，现出一弧清俊温和的轮廓。
“把斩风剑还来，饶你不死！”少年郎昂起下巴。
青衣人露出苦笑，抬手摸摸鼻尖，“你们跟了我六日，为何挑这个时候来挡在下的路？莫非……只是因为被我发现，跟踪不下去了？”
灰衣少年面上倏地一红，咬牙：“少废话，还不把斩风剑还来！”
吼——
这时，一道如闷雷般野兽的咆哮声自林中响起。
听见兽吼，少年们初是一愣，随即整齐地向后倒退两步。
青衣人疑惑地转过头，望向不远处的树林中。
突然，少年中有一人指着林间的某处惊叫起来：
“虎！是虎！”
虎？青衣人狐疑地远目搜寻，“……在哪？”
脑后一片惊慌地脚步声。待青衣人回头再看时，那些寻仇而来的少年已经一个都不剩地逃了。
青衣人抱臂站在原地，开始思索眼下这是什么状况。
“姬——公子。”一记略显沙哑的、老人的嗓音幽幽传来，“到了这儿，莫非还想让老身亲自为你开门？”
青衣人扭头望去，脸上疑惑的表情终于散去，取而代之的是苦笑，“钟公子，好久不见。”
“是四十年没见了！”钟恨芳咳嗽一声，满面冰霜：
“姬玉赋，你果真是个妖怪。”