衣料摩擦的簌簌声愈发清晰，一从油绿火苗自黑暗中忽地点燃，不甚明亮的光焰悠然晃荡，原本伸手不见五指的客房内有了微光，披香瞧见一条形容不辨的黑影从地上爬起，身形还有些生硬的蹒跚。
客房外，县令夫人登时僵在原地，连大气也不敢出。
隔着一层薄薄的绢质门纸，那点油绿光晕缓缓靠近来，人形也投落窗纸上。黑洞洞一团影，却是森寒无声，好似与幽冥的使者隔门对峙，只是目见便足可令人悚然。
县令夫人脚下一错，跌坐在地。她想到了什么，即刻伸手向四周探摸，却又发觉自己根本没带灯笼来，要以火光驱散妖鬼，自是不可达到的。于是仿佛瞬间失了力一般，满脸惨白地呆呆盯着那已近在咫尺的鬼影。
“我……我不是故意的……你要索命、你要索命也别来找我！我是无辜的！……”
话未说完，只见门内那人影歪了歪脑袋，随着这个动作，人影头上的一组头钗显露出来，县令夫人一见之下张大了嘴，喉间如灌热铅，气息凝结，竟挤不出一点声音。
这组头钗的主人昨日还与她一同谈笑，正是那死去的披香夫人。
突然，那人影再次动了：
“是你杀了我，我记得，是你杀了我……”
支离破碎的字音钻入耳内，好似奋力推动一只被碾碎的风箱，几不成人声。
“不是我！我没有杀你、没有杀你！那咒术只做到一半，根本、根本就杀不了人！”县令夫人惊恐地扭动着身子向后爬去，“那本书根本就是假的！那本书根本就杀不了人！”
“你怎知书中所述是真是假呢？……我只知，确是你要了我的命哦。”那黑影再向前一步，顿时发出硬物撞上门板的闷响，县令夫人一声惨叫，终是忍不住哭喊起来：“救命啊！快来人救命啊！诈尸了！披香夫人诈尸了！——”
“呵，可怜啊。”噗地一记轻响，那油绿色的火苗熄灭了，客房内重新归于黑暗。
披香不动声色地紧贴墙根，耳中那点簌簌摩挲的衣料声也不见了。
用不了多久，县令府内的仆役们便会赶来此地，要脱身只能趁现在，披香心念一动，随即将藏在袖笼中的一只玲珑玉瓶取出。
销魂香，遇热遂化以启阴眼，则阴阳无隔也。
拔出塞在瓶口的红绸，令少许粉末洒入手中，披香缓缓转过手臂，将掌中粉末涂上墙头。
她所在的这处通道，乃是通往内室停放尸体处的必经之路，且亦是客房中最为狭窄之处，假如点着火把的仆从要进入屋中，势必在此举高火把，火苗掠过墙头，便足以化去香粉。
原本预备在尸体旁点燃销魂香，如今情势已被那突如其来的刺客打乱……披香心下暗自不快，正欲收手抽身退去，就听得外间传来仆从的呼喝声：
“夫人！夫人您没事吧！究竟发生了什么事？”
“将客房包围起来！”
不好，要包围客房。披香咬唇，即刻矮下身向窄道外挪去，不防身后有破空风声陡然杀至。“噗”地一记闷响，暗器再次在距离她后脑一寸处停住，随即掉落。
这一次，披香扬手接住了它，却假装被击倒，扑倒在地。
“本姑娘的任务已经成功，没想到竟在最后被你发现。”陌生的女子嗓音从黑暗中飘来，“可怜的人……你注定要死在这里。”
果然是刺客！披香心头笃定，体内烧起一种不明缘由的激奋与杀意。
她是他们的狙杀目标，纵使已有交手的经验，却也未曾在如此极端的条件下过招。
一面说着，那女子一面缓步向披香的方向靠近来，一丛不同方才油绿色的明黄火苗燃起，许是要查看她是否真的死去。
披香屏住呼吸。掌心里残留的销魂香已然沾上这枚暗器，而黑暗中摇晃的火苗成了最明确的目标。女子的脚步仍在靠近，她落足极轻，猫一般悄然无声。披香一寸寸背过手来，那枚方才缴获的暗器夹在指间，蓄势待发——
嗖！
屋中的火光无声熄灭。
“哟，想不到……”女子语间冷笑，显然，那枚自披香发出的暗器已然被她截中。“你还有气力反扑？真是令本姑娘激赏啊……”
然而女子的笑声未泯，火光重新燃起，女子突地惊恐抽气。
披香长长松了口气。
沾染了销魂香的暗器穿过火苗，令烛火熄灭，却也同时化去了暗器上的香粉。再起火苗之时，便是女子见鬼之时。而与此同时，素痕正漂浮在披香身后，恰恰阻住了女子的去路。
你……看见我了？
素痕漫启檀口，鬼音入脑，看似飘渺无凭，却又真切地在脑中响起。手执火苗的女子登时刷白了面孔，不错，她已看见了素痕。
而，也不单单是看见素痕，那些缭绕在她周身的妖灵鬼魂，啸叫着飞旋着向她扑来。被咬去一半的脑袋，失去眼珠的血洞，鲜血淋漓的断指，裹挟着浓重的阴气纷纷涌向她。
这才是地狱。
披香爬起身，拍去衣上灰尘，冷眼望定眼前全无人色的女刺客：
“是谁派你来刺杀披香夫人的？”
*****
容公子从卧房步出时，双胞胎已将带来的行囊收拾完毕。沉水睨着容公子眼眶下一抹困倦的青黑，几乎是咬着牙问：“县令府入夜安静床榻舒适，这两日我兄弟二人难得好眠，为何主子您看上去却如此疲倦？”
“主子有要事操心，忧烦至斯，你二人自是懂不了的。”容公子微微一笑，对上沉水结结实实的一记白眼，倒也不恼。他转向坐在堂中的香铺老板，“辛苦老板跑这一趟，两日前晚辈拜托您调查的事，可已有了眉目？”
香铺老板郑重地点点头，从怀里取出一只信封来，递给容公子：“便都在这信上了。”
容公子收了信也不急着拆看，对双胞胎笑道：“车马都备好了？”
“是，主子随时可以出发。”沉水硬邦邦答到。
老板试探似的问：“容公子这就要回转郦州了吗？”
“当然。”容公子眸中若星河灿亮，笑容亦是别有深意，“楼二公子还等着晚辈回去复命，晚辈一刻也不敢耽搁，只怕回去得迟了挨二公子训斥。”
老板若有所思地点点头，又道：“可话说回来，县令夫人这笔银子也没收着……楼二公子若是知晓，会不会怪罪在下啊？”
“有我替你担保，他不会怪罪于你的。”容公子摆摆手，“况且，那县令夫人突然发了疯，也是你我始料未及之事，怎能让你我负责呢？”
两日前的深夜，仆役们听见夫人惨叫，赶到西园客房时，便见夫人鬓发散乱衣裳不整地往外爬，口中不断呼号有鬼有鬼。后有三四个胆大的仆役点了火把入内查看，随即也惨叫着跑出门来，差点没随县令夫人一道疯了去。
次日清晨，县令叫来法曹的人赶紧带走了尸体，又在府中兴法事。两名僧侣口念阿弥陀佛，让县令将西园客房彻底封了起来，以防厉鬼逃出。
“这处县令府，怕是很快就要成为一座凶宅了。”容公子笑道。
老板觉着心有戚戚焉，也不打算在此久留，很快便称有事在身先行告退。
止霜眨眨眼，往打包完毕的樟木箱上一坐：“香妞儿，老板给你的信，你不看么？”
“看啊，为何不看。”披香一努嘴，“把烛台拿来。”
止霜又跳下箱子，蹬蹬蹬跑去抱来放在内屋里的铜烛台。
披香拆开信封，内里只得薄薄两张信纸。她迅速浏览完毕，就将信纸卷成一绺，放在烛火上点了。
沉水默然地望着她，止霜则是两眼期待：“怎样怎样？”
“与我所得的消息一致。”待手中信纸烧得旺了，披香松手，任它落入铜盆内继续燃烧。“那些假冒披香夫人的女子，全都受雇于谢家香铺。我让老板从香料的来处入手，顺着线一路追查到他们。”
“谢家香铺？”沉水略一皱眉，“我记得大济的制香名家中，似乎是有个谢姓来着。”
披香弯唇颔首，“我虽一时想不明白为何他们要这样做，不过……”
若与从前在郦州城中遇到的诸般怪事结合起来，也就不足为奇了。
谢佑……么？披香敛下羽睫，宝珠般的流丽瞳子里，浮起一层晦暗难明的异色。
两日前深夜的西园客房内，她以鬼魂向那女刺客逼问，究竟何人欲取她性命，女刺客毫不犹豫地答道：是谢家公子，谢佑。
求香不得便要索命？谢佑，你还真是彻底辜负了二爷对你的恩好。
——韵宛的谢家香铺自作主张，听说披香夫人半途亡故，便假借消息尚未明确之时，派人假扮披香夫人四处行骗，企图败坏楼家香铺的名声。
老板在信中如是写到。
这就叫自作自受。披香冷笑，若非自作主张冒名顶替，让她察觉到异象所在，谢佑的杀计，恐怕到现在也不会暴露。
“容公子，您吩咐的车马已为您备好！”
门外传来府中仆役的声音。披香回过神来，冲双胞胎递去眼色，小兄弟俩即刻起身，预备启程。
披香取过手边茶壶，向铜盆里的灰烬浇下冷水。
……
再五日，裴少音总算盼来了抚琴宫的回信。
他与枫回等人已尾随披香夫人启程，一队人马继续向南，再行半日，便要离开绛州了。披香夫人似乎也没有在某处停留制香的打算，带着两名少年郎直奔绛州南面的微州去了。
“枫回，你收拾一下，准备去帝都。”裴少音将手中的书信递给徒弟，“宫主有新的任务派给你。”
枫回一愣：“咦？那摸察披香夫人底细的任务……”“那就交给我了。”裴少音拍拍他的肩，“三宫主还特地嘱咐你，让你一路小心谨慎，莫要被他人察觉行踪，帝都分堂内会有弟子接应于你的。”
“哦……”枫回似是明了了一般缓缓点头，“到底是怎样的任务啊？”
裴少音笑嘻嘻地在嘴边竖起一根指头，十二分神秘地道：“待到了那里，你就知道了。”
*****
距离微州与绛州交界地不远，有一处狭长山谷，谷中花草茂盛，密树掩映，却是人迹罕至。又因山中野兽蛰伏，山势陡峻，纵是身手矫捷的采药人也难以深入。
“再往前，马车是走不了了。”沉水拢了眉眼远远望去，只见满目苍翠叠嶂，青云山雾盘旋林间，果真没有行车之处。“而且只得两匹马，咱们要怎么骑？”
披香撩起车帘，从厢内探出头来。目及水墨山色，她的眼神倏然变得柔软了。
“那有什么值得疑虑的？当然是我一匹，你两人同乘一匹了。”她扶着车门，慢吞吞跳下马车，先是伸了个懒腰：“好久没有回来，只怕爬山下谷的本领也要钝了。”
止霜捧着脸点头：“我还是喜欢定葵，那儿的山哪有这么陡啊。”
听得“定葵”二字，披香的眼神黯了黯，随即为长睫掩去，又笑道：“谁说的？还是这儿好，这儿山清水秀，哪是定葵那穷山恶水能比的？师父选定此处藏龙，必是不错的。”说着就动手解起马鞍来。
双胞胎面面相觑一番，皆是摇头叹气。
“马车放在坡下的山洞里就成，咱们赶紧入谷吧。”披香径自翻身上马，挥手扬鞭，提气长喝：
“缭香谷，老娘回来了——”
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