她站在木台上，一动不动。暑气浓烈，汗水早已湿透了破单衣。难耐的窒闷与瘙痒自背脊蔓延全身，她只觉自己是被浸满脏污的抹布裹了一层又一层，胸中涌起一阵阵几欲作呕的不适。
后脖领被人紧紧拎着，她需要踮着脚才能使呼吸顺畅少许。
头顶上，人贩的粗嗓炸开：
“这是今儿个的压轴戏，四十两银，少一文也不卖！大爷大婶们都来看看啊——”
炽热天光炙烤着发顶，浮动的声浪涌入耳中，化作嗡嗡细响，仿佛令她埋首于海水之下，即将被溺毙。
呼吸，愈发地轻细了。罩在脸上的布巾粗糙且闷热，她只得悄悄翕开嘴唇，用喉咙一道换气。
“老板，这妞怎么蒙着脸啊？”台下有好事者高声笑问，丝毫不掩语间的淫邪之意。
“该不会是脸上有疤，不敢露出来吧？”有人帮腔。
难得一见的宝贝竟遭质疑，这令人贩很是恼火：“哼，不是老子不敢露，就怕露出来吓死你们！”
“哟，听听这口气！啧啧……”
台下几个看客起哄了，有人骂骂咧咧地走开，又有更多的人凑来看热闹。
这时，她感到颈项被人捏住，迫她仰头。
布巾悠悠飘起，一丝凉意从颈下侵入，如久旱后的甘霖泽被焦土。她呜咽不得，顺从地抬起下颔，令嘴唇与颈项的弧线暴露在空气中。不过眨眼，又为布巾所掩住。
兰息轻吐间，木台下已然一片鸦雀无声。
只听得当啷一记脆响，人贩低头，只见脚边落着一块黄澄澄的玩意。待他俯身拾来细看，登时被这物事震得呆立原地。
黄金！竟是黄金！
他不可置信地眨眨眼，立马将黄金捧在掌心又吹又咬，竭尽全力让自己确信这是货真价实的金锭。
“……黄金四十两，人我带走了。”
清音恍若和风掠耳而过。待人贩回过神来，便惊觉手边那个待价而沽的女娃不见了。
木台边，一名墨衣公子将小姑娘横抱在怀里，正欲离去。
“你，你给我慢着！”人贩像给踩了尾巴似的叫喊起来。
墨衣公子停步，款款旋身。他凉帽低掩，堪堪掩去双眉双目，只剩得一杆端挺的鼻梁与两片薄唇：“……怎么？”
“喂，我说，”人贩双手叉腰，端的是气势汹汹：“你小子要把人给我带哪儿去啊？”
“四十两，我一分不少地给你了。用银子估量这丫头的命，十分不妥。”墨衣公子淡然微笑，“何况价高者得，你看这人群之中，可还有人出得起更高的价码？”
仰卧在他怀里的小姑娘挣扎起来，布巾被掀去一截，半张芙颜乍现眼前。虽是只有七八岁的模样，然，这张脸……
“宝贝，果真是宝贝！”——台下众人总算回过味来，纷纷出价：
“六十两！六十两！”
“六十一两！”
“我我我出七十两！……”
见状，人贩得意洋洋地睨向墨衣公子：“公子听清了？六十两，可比你这四十两多得多啦。”
墨衣公子仍旧是牵唇浅笑：“……黄金四十两与白银六十两，孰多孰少，你分不清么？”
“嘿嘿，我可没瞧见什么黄金。”人贩早就把金锭揣回了袖笼里，打定了主意要来个死不认账。他斜眼瞟着墨衣公子，伸手：“带人走可以，拿银子来！”
“……你袖中所藏，又是何物？”
人贩嘴角一抽，眼神躲闪地逃去侧边：“我袖中所藏，与你何干？废话少说，拿银子！”
“老板，我我我出八十两！”台下一人气急败坏地吼起来，“把小美人给我、给我！”
“瞧瞧人家……”人贩悠悠然扫过眼来，却发现身边已空无一人。
墨衣公子尚未走远，只听得身后脚步声迭乱，十来个腰粗膀圆的大汉堵了上来，似模似样地抱着膀子挡在他跟前。
为首的正是那人贩。他慢吞吞捋起袖子，眯着眼笑得好不快活：“哼哼……你小子，倒是溜得挺快啊。”
“银钱我业已付给你，如你所言一文不少，你为何还要追讨？”墨衣公子微微蹙眉。
人贩亮出拳头，半是威吓半是炫耀：“小子，实话告诉你，这妞大爷我不卖了！”
“为何？”
“大爷说不卖就是不卖了！”人贩劈手便抓住小姑娘的头发，“还来！”
头皮猛地一扯，小姑娘顿觉整个身子都被那只手揪了起来，唇间嘤咛出声：“痛……”
娇嗓绵软，好似出谷莺雀般婉转旖旎。怔忡间，人贩忽觉腕上一麻，手掌竟不能自已地滑脱开去。
正是那墨衣公子。他扣住了人贩的腕脉，五指修长洁净，暗蓝脉管自白皙的肌肤之下蜿蜒潜伏，看似温柔却极富力量。如今这只手牢牢钳制着人贩的命门，人贩勉力挣动，却丝毫不得动弹。
“你！你使的这是何方妖术！……”
“方才是你在台上售卖这孩子，我付了黄金四十两买下她，现在为何不能带她走？”墨衣公子不疾不徐地道，“你我交易既成，为何出尔反尔，甚至还带人堵截？”
“少废话，你们还不给我上！”
人贩大吼一声，欲图发力挣脱墨衣公子，不料公子并不躲闪，掌下轻翻，人贩哇哇哇痛叫起来，仍旧脱身不得。而与此同时，几十只拳头袭至那墨衣公子的面前，已是避无可避。
“……唉，檀衣。”却听那墨衣公子低声唤道，“动手罢。”
霎那间，气流自墨衣公子的周身霍然炸开，直冲得几人须发缭乱。一圈拳头原本力道十足，如今竟不能再前进半分。
墨衣公子置身其中，如山岳般岿然不动。一袭衣袂应风招展，发丝飞扬，嘴角犹自噙着清浅笑意。
他的怀里，小姑娘扬起螓首，覆在面上的布巾悠然落地。
转眼间劲风散尽，壮汉哗啦啦倒了一地。人圈外，一抹朱红的人影抱臂而立。
土灰烟尘四下弥漫，那朱红人影亦渐次清晰，竟是个十来岁的小公子。他衣着华贵曼丽，脸色漠然，待他近前来，一双琉璃似的眸子冷光浮动。视线落在脚边壮汉的肚子上时，他低声哼笑，嘴角扯出一丝不屑，随即一鞋底踩了上去，迈向墨衣公子。
墨衣公子苦笑：“多谢了，檀衣。”
名唤檀衣的小公子望着他怀里的女娃，而后扬眸：
“……姬玉赋，你不是要英雄救美么？救啊。徒儿我可看着呢。”
“这不救下了嘛。”墨衣公子冲他摇摇头，笑道：“你方才不也说，把这丫头留在此地必会惹来大祸……为师从善如流，嗯。”
檀衣定定地瞧了一阵，遂眯起秀目，“……这丫头，模样生得真怪啊。”
——怪？他居然说她生得怪？
“……你才怪。”小姑娘红唇轻启，语间颇多不满。
却并非大济的语言。
“……她、她在说什么？”檀衣瞪大眼，显然是听不懂她的话。
“她说，谢谢你救她。”姬玉赋笑了笑，再看向怀里的小姑娘，小丫头早给气得双颊绯红，剔透如琥珀的眸子内似有焰火通明。落在姬玉赋的眼里，正是一番靡丽艳绝的倾国色。
檀衣嘴角一扬，面上现出盎然兴味：“果然是个怪物，挨了损还谢我，有趣。”
听得此言，小姑娘奋力挣扎起来，她撑着姬玉赋的手臂脆声喝斥：“你说谁是怪物！你个妖里妖气、不知口德为何物的小鬼——”
姬玉赋无奈，正欲开口安抚二人，忽见檀衣的长发陡然向后扬起，恍惚间似有疾风扑面而至，夹杂着丝丝缕缕的森冷阴气。
姬玉赋转头，却并未感到有任何风吹的迹象。
檀衣却低低笑出声来，轮廓精致的唇儿弯弯勾起，脚下还缓步凑近来——接着，向这小姑娘的面庞探出一只手。
啪！
毫不意外，他的手被她打开。小姑娘杏目圆睁，银牙暗咬，口中脱出一句他听不懂的话来，旖旎婉转的字音下，掩藏着来自西域胡国的妖娆风情。
用脚趾头想也能明白她是在骂人罢……檀衣慢吞吞缩回手，垂眸一瞧：果然，他的手背上业已浮凸起三道血扑棱。
于是，唇边漾起更加愉悦的笑影，活像是发现了美食佳肴的老饕。
“檀衣，别闹了。”姬玉赋将这一幕看在眼里，倒是毫不介意周遭围拢来的人群。他再度摇头，苦笑着叹了口气：“咱们该回去了。”
……
“香妞儿，香妞儿？炉火起好了，咱们是不是该下料了？”
耳边传来沉水轻细的软嗓，随即感到鼻梁上掠过的丝丝香气，大约是止霜抬手在她眼前晃荡。披香没来由地舒了口气，掀开眼帘。
“下料吧……泽兰、杜蘅先入甑。”她晃晃悠悠地坐直了身子，这才觉着颈间一片酸痛，许是侧坐太久所致。披香揉揉额角，勉强缓过脑中隐痛。昨夜整宿查阅百草集典，今儿个起得又早，不过是起炉烹煮花露的短短空当，她就在这太师椅上睡了过去。
“嗯。”沉水依言将两样香草丢入甑中，再扣上一只瓷质的圆顶盖，开始蒸馏。
止霜则是站在兄长身边，不时向披香瞟去一眼。
自返回语莲别院后，他发觉他家的香妞儿似乎改变了不少。兄长天天忙着料理院子里各种花草，比起他，止霜有更充足的时间黏在披香身边，这位敏锐的小公子已然意识到披香此去闰锡，势必是遇上了什么要紧事。
唔……莫非是和楼二公子闹了不愉快？止霜闷头想道：又或许，是楼二公子欺负了他家香妞儿？
“止霜，怎么了？”披香察觉到小公子的走神，遂出声过问。
止霜奉上一记圆满笑脸：“没呀，没事。”
就算真有什么事，也不能现在就让你瞧出端倪来，嘿嘿嘿。
披香撇撇唇角，拿起搁在手边的蒲扇，慢悠悠地扇火：“别以为我不开口你俩就能接着装傻，止霜，是不是趁我不在，你又和沉水偷偷用了金香？”
两个小家伙俱是一愣，“……哈？”被发现了！
“都说多少遍了，金香那种玩意你俩不能用太多。你以为掺在里头的麝香是闹着玩的么？”披香顿下手中的蒲扇，“下次若再给我逮着，我就把金香全拿去丢掉。”
小公子们乖乖垂下脑袋：“……喔。”
披香正要再说两句，忽而听闻门外传来脚步声：
“香主子，楼二公子的书信到了！”
止霜与沉水面面相觑。
——楼夙才离开不过四五日，这就舍不得了？