一旁小婢手执玲珑木勺，取瓶中融雪净水，均匀浇在披香掌中。十指葱白，纤秀如玉，指尖濛濛似有珠光，雪水自皎洁掌心无声滴落。小婢再呈来白绸一方，披香接过，擦干了双手，由小婢取走。
手边的小炉底燃以上好柳木，其间亦掺有数支削细了的香木条，文火袅袅，香木的芬芳一丝一缕缓缓沁出。小炉上置有一片劈得极周整的云母片，待云母片热透，备齐诸般香料与花露，便可开始制香了。
不多时，观花阁外传来楼夙的豁朗笑声。披香知是大主顾到了，遂正襟敛裾，并膝跪坐于琉璃屏风之后，静待贵客驾临。
“楼公子客气了，如此厚待，姬某着实受宠若惊。”
……咦？这嗓音好生熟悉。
披香媚眸一怔，听得外间的楼夙笑道：“抚琴宫宫主何等人物，在下这个门面只怕拿不出手来，还望宫主不嫌弃就是。您这边请。”
阁中二人笑语不断，相携入座，殊不知屏风后这一人却似是跑了魂。
抚琴宫……宫主？披香红唇翕动，悄声呢喃，面纱后尽是诧异。
怎会又是他？
楼夙接着道：“闰锡一会，在下对宫主的武艺当真是佩服得五体投地，不仅轻取骆子扬的小金刀，还能自若脱身。哈，想必如今这江湖之上，宫主已无敌手了吧？”
姬玉赋淡然挑唇，眉目间俱是温文风雅：“楼公子过奖了，江湖上才人辈出，莫说那帮老家伙，便是几个初出茅庐的小辈，身手也极是了得，姬某早已算不得什么了……说起来，那一日不慎冒犯了公子，姬某在此先告个罪。”说着朝楼夙拱拱手。
小婢乖巧地奉上茶碗：“大人请用。”
“哪里哪里，幸亏那时宫主没当面揭穿我，否则那骆子扬早就冲我来了。”楼夙苦笑着摇摇头，“在下是个不知趣的，还想同宫主较量一番，哈，哪知一招之内便败于宫主手下，真是丢人得紧哪。”
姬玉赋但笑不语，垂眸望向手中茶碗。碗内茶汤澄澈，青碧透亮，自有一股清新甘甜之气荡漾其间。
“听说宫主好茶，可惜在下茶艺不精，在宫主面前点茶未免班门弄斧，故而专程遣人往烟渚山下的竹林里采了这许多嫩竹芯，就雪水而烹之。”楼夙笑道，“虽不是好茶，但也别有一番滋味。宫主可有兴趣一试？”
“既是楼公子的心意，姬某怎好拂逆？”姬玉赋扬眸莞尔，缓缓端起茶碗，浅呷一口。
披香坐在屏风后，两眼只见前方影影绰绰，全然不得要领。二人仍说着客套话，姬玉赋对这竹芯汤一番品评，披香听在耳中，不知不觉脑子里竟有些眩晕。
“夫人，夫人。”小婢倾身附来她耳旁，“云母片透了。”
“……好了，我知道了。”披香语间不耐，“取刀来。”
姬玉赋倏然一顿，转头望向那扇琉璃屏风。
楼夙知晓他必是听见了屏风后两个姑娘的声音，也不遮掩，“难得宫主屈尊来此，在下为宫主备了份薄礼，不知宫主可猜得着是何物？”
姬玉赋轻笑着搁下茶碗，“楼公子不必打马虎眼了，屏风后的那位夫人，姬某认得。”
“哦？”楼夙愣了愣，随即醒悟过来：“唉呀呀差点给忘了，那日为宫主劫走之人，正是在下的这位好友……既是如此，阿香，你也不必缩在后头了，出来与宫主见个礼吧。”
披香并不急着答话，手上握紧了玉柄小刀，嚓，硕大的鳄梨被切开一条口子。
“夫人，别来无恙。”便听姬玉赋如是道。
“呵，托宫主的福，好得很。只是这男女有别，奴家也不宜抛头露面，只想在此问宫主一个问题。”
隔着屏风，披香利落地料理着手上这只鳄梨，用小刀将梨核掏出，丢去一旁的白瓷小盆内。而后，她扬起如羽长睫，琥珀瞳子内似有星芒流转。
“……夫人请问。”姬玉赋迟疑片刻，而后颔首。
满腹闷火翻涌不止，披香强抑下胸中由来莫名的委屈：“敢问宫主名姓？”
姬玉赋颇有些讪讪地咳嗽一声，明白她在质疑那日自己所报之名——唉，早知如此，便不拿徒儿的名讳挡驾了。嘴角扯开一抹无奈的笑意，他老老实实道：“在下叫做姬玉赋，玉佩的玉，辞赋的赋。”
“多谢宫主，披香受教了。”披香哼哼两声，垂手自锦盒内取出一柱藏龙香，小心翼翼置入鳄梨顶部的那眼洞中，再摆往云母片之上慢热。
姬玉赋一时无言，只得低头啜饮竹芯汤。
“哈哈哈，披香虽说脾气怪了些，但制香的手艺却远远凌驾于现今诸多制香师。她的香价值连城，若要得她亲手所制之香，少则白银百两，多则以黄金论之。”楼夙示意小婢为宫主添汤，接着道：“事实上，披香夫人盛名得来，全因那一味香。”
姬玉赋眉梢轻挑：“哦？”
又听披香续道：“然制作‘千岁恨’耗时须得一月，就地新制是不可能的。故而……披香为宫主选了一盒去年秋日所制之‘千岁恨’。”
果然，一名红衣小婢手捧一只镶有碎翡翠的锦盒自屏风后步出，献至姬玉赋跟前，嗓音轻细：“请大人试香。”
对座的楼夙一瞬不瞬地望定了这位抚琴宫宫主，嘴边犹自挑着一丝势在必得。
姬玉赋亦不拒绝，抬手揭开锦盒盒盖，取出那只躺在赭红绣杜鹃缎子上的玲珑穿心盒。
是与他在渡船上送与她的那只几乎一模一样的穿心盒。银质壳子上浮凸着精致繁复的花纹，并且用一根金丝与红丝搓成的丝束穿过盒子中心的圆洞，在下头系了个端正的盘结，缀以一枚东珠与同色流苏。
“呵。”姬玉赋扬唇低笑，“不必了，披香夫人的手艺姬某早有耳闻，自是信得过的。”
听得此言，楼夙暗自松了口气——到底是绝世名香千岁恨，到底是披香夫人。
“这香，姬某便收下了。”姬玉赋长指翻动带上盒盖，再从袍袖内取出一只扎得紧实的黑绸口袋，递向楼夙：“此物便暂且交由楼公子保管，算作是抚琴宫的诚意。”
“宫主果真爽快人。”
楼夙从小婢手中接过这黑绸口袋，当着姬玉赋的面拆解束绳。
及至袋口松开，内里现出一截金澄澄的物事来。
披香坐在屏风后，视线如坠雾里，朦朦胧胧看不真切，只瞧见一抹璨金光华忽地闪动，而后又不见了。楼夙将那截灿亮的物事来回看了几遭，沉默不语。
对面，姬玉赋亦不作声。整座观花阁陷入莫名诡异的沉默之中。
许久才听楼夙开口，声线却格外冷冽：
“不知抚琴宫将这小金刀的刀鞘交与在下，是何用意？”
“诚意。”姬玉赋托起茶碗，从容不迫，“抑或是这份诚意，楼公子觉着不够？”
楼夙放下黑绸口袋。“大约是宫主记错了，依照在下呈递抚琴宫的委托中所述，标的物乃是一柄完整的小金刀，而非一只孤零零的刀鞘。”
“楼公子果真是嫌不够。”姬玉赋指尖拂过锦盒顶面的缎子，“也罢，这小金刀到底是要紧之物，如今江湖上人人都盯着它，姬某也不敢随意将它带离宫中。不如……请楼公子往抚琴宫走一趟？”
楼夙面色森冷，嗓音越发沉郁：“宫主，在下敬你是江湖高人绝代侠士，这才好言相待。在下可不希望咱们这宗买卖还没做完，就先闹得个脸红脖子粗的。”
“耶，楼公子莫急啊。”姬玉赋倒是一副悠然之色，慢条斯理道：“此物既是抚琴宫的诚意，那接下来自然少不得信义。若论信义，小金刀便是了。且楼公子自郦州远道而来，姬某若不略尽地主之谊，岂不少了情谊？还望楼公子莫要嫌弃，入宫一叙。”
凡入抚琴宫者，非死而不能出。
披香忽地想起这条抚琴宫的戒律来，心底只觉一片凉涔涔。
“宫主的意思是……若在下随您入抚琴宫，就能拿到小金刀了？”楼夙挑眉。
姬玉赋眸光轻转，落在那扇琉璃屏风上：“理当如此。若披香夫人能赏光一道入宫，便是再好不过了。”
披香指下一震，竟是不慎被那滚热的鳄梨烫着。她倒抽一口凉气，立马将指尖浸入手边盛放清水的小盆中。楼夙听得这声痛吟，侧身望向屏风：“阿香，怎么了？”
“无妨，只是被香梨烫着了。”顿了顿，那道清越如泠泠溪水的轻嗓又道：“炉火用得过了头，这香或许浓了些，不知宫主可还受得住？”
姬玉赋一派大方，坦言不讳：“姬某倒觉着这香气恰得好处。”
披香暗自舒了口气，“……让宫主看笑话了。”
“哈，彼此彼此。”姬玉赋笑答。
语间却是指——六日前两人在闰锡的那件乌龙糗事：一个要救人，一个要逃命，殊不知……要逃命的倒是成功逃掉了，可要救人的却被他没头没脑地连带捎了十数里地。
披香只觉心底蓦地漾开浓浓酸涩，好似口中尝着一枚青桃。
“既然宫主诚心相邀，那在下便恭敬如不从命了。”楼夙敛下方才的满面阴霾，重新换作笑脸，“抚琴宫素以神秘著称，若能入得其中，也算是在下之幸了。不知宫主预备何时启程？”
姬玉赋撑着条案边施施然起身，黑眸如璨星隐动：“不如，就现在罢。”
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