建安十七年十二月初六，曹操终于回到了许昌。
他令曹仁、曹洪、张合等人继续对汝南的刘磐、黄祖展开猛攻的同时，在许昌调度兵马准备先吃掉关羽的步兵再打到襄阳去找刘琮算账。
曹丕、司马懿和曹真等人都奉命抵达许昌，连同曹操带回的兵马和许昌的守军竟然有十万之众。而先前偷袭许昌的关羽已经于几日前奉命撤退到鲁阳。
双方的决战可谓一触即发！
对于这场因自己挑起的战争，刘琮也是精心准备。他知道成王败寇！有道是：
成功时，那称之为破釜沉舟；失败时，那称为之狗急跳墙。
成功时，那称之为目标远大；失败时，那称为之痴心妄想。
他不想被人讥笑为狗急跳墙、痴心妄想，所以他必须赢得这场战争的胜利，至少也要打平！好在皇帝刘协已经随着流民进入新野，刘琮这便放开手脚调度。先是让关羽从前线逐步往回撤，如今关羽已到鲁阳，刘琮便下令两翼的甘宁和刘磐也迅速回撤至新野。
与此同时，文聘却领着两万精锐步兵朝着鲁阳方向进发，而身后却是黄忠率领的五千骑兵。
而关羽撤退后曹操并没有耽搁多久，便率军出发，曹丕请战自为先锋。曹操应允，并让司马懿从旁辅助，这也是曹操想借此让曹丕建功立业，为继承自己大业做准备。
曹丕率领两万精锐虎豹骑，从邺城出发，早早抵达许昌，如今已经休整了四五日。曹丕也是立功心切，不断的催促将士前行，倒是一旁的司马懿不断提醒曹丕，此次与刘琮决战是一场大的战役，曹丕所率骑兵有的是立功机会，不必急于一时。
“先生，父亲时常教育丕说荆州刘琮是何等聪明睿智。我倒要看看在我铁骑碾压之下还能坚持多久。想父亲在我这个年纪时，讨黄巾，战董卓名震天下。而我至今甚是碌碌无为，丕岂能不急？”
“可是公子，那关羽也是名将，我们追得太急恐怕吃亏。”
司马懿是何等人物，他自然知道关羽缘何且战且退。这曹丕一到许昌，关羽便开始撤军，但又不是一路狂奔回新野，而是每日五六十里，然后安营扎寨。这期间当然有与其他两翼呼应的味道。但司马懿更加担心有众多智囊助阵的刘琮这是故意引诱曹军。所以便一再劝阻曹丕不可与曹操中军离得太远。
这次曹操反击动用的将士超过十五万，除了宛城和汝南被拖住五六万人分不开身外，曹操中路大军就有十万，还有其他偏远地方的将士领兵继续向许昌集结。这样曹操再兵力和财力上是优势的，只要按部就班的抵达前线，然后与刘琮展开决战。所有的将领都有立功的机会。
而曹丕率领的两万虎豹骑肯定会是野战的先锋，和追击敌军的主力。完全没有必要为了追击关羽而脱离整个大部队。但这支部队不是其他的队伍，是曹操一手建立的，历任指挥官都是曹氏或者夏后氏。曹仁、夏侯惇等都是曹操的兄弟兼心腹。
如今轮到曹丕掌管，旁人自然插不上手。司马懿只是负责辅佐曹丕，所以他只有建议权。曹丕抵达鲁阳郊外得知关羽竟让副将带着两万步兵先行，只留下一万步兵在鲁阳时便要立即攻城。
还是司马懿苦苦相劝，曹丕这才忍了下来，毕竟骑兵攻城太浪费了。
第二日，关羽更是弃城而走。
曹丕进入鲁阳稍作整顿后便继续跟在关羽身后。而关羽似乎有意无意的欲曹丕保持距离，如果曹丕让部队马不停蹄，至多一天功夫便能追上。
第三日，斥候来报，关羽的部队似乎更少了。
第四日，曹丕率领骑兵出发不到两个时辰便追上了关羽。眼见关羽部军旗东倒西歪，将士更是垂头丧气，疲惫不堪。
“哈哈，都说关羽是名将，今日一见也不怎么样嘛？被我军连日追击，早已溃不成军。哈哈……哈哈……”
“公子，按说不该如此，小心关羽有诈！”
“有诈？我这里身后事两万虎豹骑，他不过三万步兵，就算他在前方埋伏将我团团围住又能奈我何？”
曹丕终归是年轻，虽然临行前，曹操一再嘱咐他要认真听取司马懿的意见。但这一路行来，呀认为司马懿太谨慎了，正如他刚才所说。就算关羽用伏兵又能奈他何？
“先生，我要冲阵了，趁着关羽没有防备从后面杀他个落花流水，说不定还能生擒关羽！再次擒住他可不能让他跑了。”
“公子，若是要出战，先要四周多派斥候，以防有诈！”
“便依先生所言，来人，四周派出斥候，若无异常，半个时辰后开始作战！”关羽的部队就在前方，曹丕当然不能就此放过。
这里离新野尚有六七十里，若是等到了明日这关羽肯定就逃回新野城了。故而曹丕提出要全军追击，司马懿也不反对，只是让曹丕多派斥候，小心为上。
一声令下，数十名斥候四散而去，一炷香时间后陆续有斥候回来。从所有的斥候带回来的情报看，这四周没有任何埋伏，只是关羽行进的前方似乎有更多的队伍。似乎要超出两万五千人。
“先生，依你之见，这些是什么人？”
“八成是从新野出来接应关羽的，也有可能是汝南、宛城撤退的荆州兵，无论是那种，公子都需要小心。”
“先生，敌军就在前面行军，我曹丕手握两万精锐虎豹骑若是不追击让关羽安然逃回新野，他日父亲到来，那些叔叔伯伯们岂不是要笑话我？”
“公子大可不必担心，我们只需在此扎营，然后探明四周情况禀明魏公便是大功一件。”
“就地扎营？不行！要扎营也要等我擒住关羽再说！”曹丕对于关羽的名号自然早有耳闻，不过那是在他小时候的事情了，说起关羽，曹丕认为他是忘恩负义之人，父亲待他不薄，他却不肯归顺。如今却带兵偷袭许昌！
所谓初生牛犊不怕虎，这曹丕就是牛犊，他不害怕关羽这头哪怕是猛虎！当然他也有自信的理由，身后是两万虎豹骑，就算关羽加上前来接应的步兵有三四万，自己无论如何一路袭击还是能够取得一些战果，就算擒不住关羽，也要斩杀一些将士，作为曹操大军到来的见面礼。
派出的斥候陆续回来，确认没有埋伏之后，曹丕一声令下，大军便朝着关羽前行的方向追去。
半个时辰后，曹丕再次看到了关羽的军旗。而此时关羽似乎也意识到了身后的追兵，连忙停下脚步开始结阵。
“哈哈……关羽匹夫，今日看你往哪里逃！”看到关羽尚未布好阵，正是骑兵冲击的最佳时机！曹丕更是不顾司马懿的阻拦，一马当先的冲了出去。
两万骑兵朝着关羽手下的五千步兵冲去！
很显然，关羽这些步兵不是对手，何况根本没有营帐、栅栏、拒马的阻隔！关羽和几名副将虽奋力迎战，但很快五千人的部队就被冲散，当场死伤过半，剩下的四散而逃。
关羽见状也是夺路而逃，好在他有战马，武艺也不错，身后虽然有骑兵紧追不放，但总算是有惊无险的跑出了数里地。
看到关羽狼狈的败逃，曹丕更是兴奋不已！
“全军追击，一个也不要放过！”
万马奔腾！要是有人在空中俯瞰一定会被这种阵势所折服。不愧是曹操手下的王牌！虽然是追击逃兵，在高速奔驰中，队形依旧不乱，遇到四散而去的敌兵，他们也是以小队追击，保持人数优势，一旦得手迅速归队！
看着自己的部下不断收割敌人首级，曹丕心中别提有多高兴。要不是司马懿拦着，他早就尾随关羽而去了。不过他还是心有不甘，派出了两名副将一直盯着关羽，紧追不舍，自己则和司马懿随着大部队在后面继续追击！
“公子，敌军已经溃散。穷寇莫追！”
“先生不必过于小心，不管前面是那支队伍，我都要给他们来点见面礼！传我命令，集结队伍一直往前追击！”
司马懿无奈的摇摇头，心中暗自祈祷，千万别有什么埋伏啊。
很快曹丕就笑了，司马懿的担心是多余的，他们一直追出去半个时辰，始终没有敌军出现。而前面就是斥候所探的大部敌军，人数超过两万五千，不知道是关羽部还是新野出来接应的。
当然这些不重要，曹丕现在一心要发挥骑兵的优势在这旷野之中对荆州步兵展开厮杀！没有人能阻止他！当曹丕的两万虎豹骑再次看到敌军时，曹丕更是哈哈大笑！因为他看到的一切，在他看来太可笑了。难道敌人一点斥候都没有嘛？我曹丕带的可是骑兵，虎豹骑。在这旷野之中，敌军居然不安营扎寨，也不设置栅栏、拒马？而是摆出架势要和自己决战？这太可笑了！