1845年和1846年，欧洲发生了马铃薯病虫害和农业灾荒，1847年又发生了普鲁士和哈布斯堡的战争，依靠中德运河从事贸易的德意志小邦，如巴登、拿骚等都发生了工商业危机，整个德意志领土受到严重危害，物价上涨，遍地饥荒，手工业者纷纷破产，劳动人民的处境更加恶化。成千上万的工人、农民、手工业者挨饿受冻，死于传染病。
劳动人民再也不能照旧生活下去了，群众行动起来了了工人罢工、饥民起义、农民拒绝交租服役，群众性的示威游行到处发生。一场革命的暴风雨即将来临。
1848年2月底，法国人民推翻七月王朝、建立共和国的消息传到德意志后，推动了德意志各邦的革命运动。首先在邻近法国的巴登、符腾堡、巴伐利亚和萨克森各邦掀起了革命风暴。从2月底到3月初，巴登人民举行声势浩夫的示威游行和群众集会。他们高呼反战口号，反对为了所谓的天主，站到哈布斯堡一边，参加毫无意义的列强争霸。
游行的人民进而要求废除一切封建特权、平均分摊捐税、在普选的基础上召开全德议会等
等。在黑森、符腾堡和巴伐利亚等邦，农民的运动也势如燎原之火，遍及乡村。他们捣毁地主庄园，赶走豪绅，焚烧地契.拒交地租，从封建的束缚下杀了出来。
3月1口，巴登政府被迫免除儿个特别反动的部长的积务，宣布废除封建义务，取消书报俭查制度，并吸收一些资产阶级自由派的代表进入内阁。革命运动迅猛发展，德意志各邦的统治者在汹涌澎湃的革命浪潮面前，都相继任命思维较为进步的执政者，并采取一些改良的措施，企图以此阻止革命发展，然后伺机反扑。
3月中旬，维也纳和柏林相继爆发了革命，德意志的两个反动堡垒，顿时成了两个革命运动的中心。
1848年3月初，维也纳就到处举行革命集会，既发对普鲁士蓄意挑起战争，又谴责哈布斯堡阻扰德意志统一的反动政策。3月11日，维也纳街头贴满了号召人民起义的传单。
3月13日，维也纳展开了反对梅特涅反动统治的斗争。工人、大学生和市民一致行动起来，他们包围了举行地方议会的大厦，高呼“打倒梅特涅”，“失行宪政”等口号，举行了武装起义。郊区的工人，也拿着长矛和铁器，向城内进发。他们攻打寿敦门，同前来镇压的反动军队展开英勇战斗，武装斗争持续了一整天。
到傍晚，起义军的代表们来到王宫，限令奥皇费迪南一世在晚上九时罢免梅特涅。这时，梅特涅看到皇宫已被手执武器的革命群众所包围，吓得色如死灰，惊慌失措，赶忙男扮女装，仓惶出逃。
奥皇害怕三月革命风暴的扩大，3月15日被迫宣布成立有自由派参加的内阁，同意召开国民议会，制定宪法。资产阶级则利用革命形势建立了国民自卫军，从而掌握了武装;成立了资产阶级占支配地位的“安全委员会”，窃取了维也纳的政权。但是，三月革命并没有解决任何重大社会问题。失业和物价上涨仍旧威胁着工人和小资产阶级的生活。
维也纳起义、特别是梅特涅政权垮台的渭息，使柏林人民大为振奋。从3月13日起，声势浩大的群众集会和示威游行震撼着整个柏林。到了16日，发展成为人民和军队的街头流血冲突。
国王腓特烈威廉四世只得下令，召开议会，制定宪法。但是国王的改革宣言既没有提到改善人民的政治经济生活，也没有许诺从柏林撤出反动军队。
《战斧》特稿：是来自《新莱茵报》消息综述。
3月20日，柏林。
“国王在哪里？”夏洛特宫中，从前线紧急赶回柏林的战时内阁首相威廉亲王问。
担任侍卫长的，是后来被称作血亲王的腓特烈卡尔王子，卡尔说：“国王在卧室里，谁也不见。”
“跟我去见他。”威廉亲王扶了扶腰间的佩剑，昂首阔步向国王的寝宫走去。卡尔紧紧的跟在叔叔身后。
一名侍从站在寝宫门前，正要出声阻拦亲王，卡尔用眼神制止了他。
威廉亲王轻轻的推门进去：“陛下。”
腓特烈威廉四世国王正站在窗边，望着皇宫外示威的人群：“啊，威利，你回来了？”
“是的陛下，我回来了。”
“怎么会这样呢？怎么会这样呢，我已经宣布召开议会，制定宪法，他们为什么还在示威？”
“陛下，因为宪法和议会，并非柏林人真正的期望。”
“什么？”
“柏林人，或者说普鲁士人，期望的是一个关税统一，自由航运，工业发达的德意志。但这是一个艰苦的过程，不仅是战争的伤亡，还有自耕农、小庄园主和手工业者的破产，饥饿和疾病也随之而来。有些人忍受不了这些，他们以为议会和宪法能够给他们面包，保住他们那些可怜的手工作坊。”
“所以？”
“所以您不该承诺召开议会，制定宪法，只需要许给他们战争和工业的红利。”
“可我期望召开议会呀，我还希望法兰克福学生大会选举我为德意志皇帝。这样就能实现和平的统一了。”
“好的，陛下，微臣告退了。”
从寝宫出来，卡尔王子问：“国王还是要召开议会，制定宪法吗？”
“由他吧，他总想这么做，只要不干扰前线的作战就行。唉，他都没问一句前线的情况。”
“他真不像霍亨索伦家的人。”
“别这么说，卡尔，他不仅是你的国王，还是你的养父。”
“是啊，我的父亲。”
国王发表告柏林市民书，请求“亲爱的柏林市民们”停止战斗。喷怒的群众命令国王向死难的烈士致哀，每当一副担架抬到威廉四世面前高高举起时，群众就怒吼“摘下你的帽子，敬礼吧”而面色苍白、手足颤抖的国王就恭顺地照做了。
3月29日，国王任命坎普豪森和汉泽曼为内阁大臣，内阁首相威廉亲王留任，但专管军事问题。坎普豪森出身大工业家，汉泽曼是银行家。威廉亲王并不反对这一任命，他认为坎普豪森内阁能够更好的保证前线的军火供应。
在柏林的事态暂时平息后，威廉亲王返回了波森，波兰人似乎也在蠢蠢欲动了。