多隆阿听了双福的话，苦笑了一下:“目前还没到这一步。我们十一个旗队，还是完整的，还有五万多绿营团练。如果集中兵力，你我协同，南北夹击，聚歼匪共与黄河南岸，这是上策。其次，那就全军过河，固守华北，尚不失为中策。”说罢长叹一声，“但撤退也不好说。万一撤退不利落，被匪共咬住，在野战中被匪共消灭，反不如取下策坚守徐州，可以钳制匪共北上，争取时机。”
双福一听吓了一跳，立刻颤抖起来说:“这上策又是你那一套‘钓鱼’战法，让我们两个在黄河岸边当鱼食?吕贤基已经当过一次‘鱼食’了。”他摇摇头说“你想钓的鱼胃口可是太大了!”
多隆阿说:“你是一员福将。福兴也是一员副将，不能拿吕贤基比。”
双福听到“福将”二字，特别感到舒坦，咧开嘴乐了“借你吉言，见了中堂再说吧。”
多隆阿说:“说得对，你和我的命都摄在肃中堂手里，必须由肃中堂本着他的意思来安排我们的命运，见了肃中堂再说吧!”
双福一听，嘴巴动了几下不再出声，浑身又颤动起来。两个人来到官邸会议。
里面坐满了旗队长。人们把眼睛转向刚刚进来的人，但是神情是冷摸的。
多隆阿却心头一紧，脸上立刻蒙上了一层阴影。双福找了一个地方坐下。
多隆阿默默地挨着双福坐下，不想再去人前伸出挺长的胳膊握那白哲的肥胖细腻的手，以表示自己是与众不同的深孚众望的了不起的人物。这一刻他的心像是停止了跳动，周身的血液都在心里冻结成了冰块。真是人情冷暖，世态炎凉啊!此时此地只有双福暗暗地拉了他一把。
赞襄军务霍特报告作战计划，他指着地图说“我军仍旧以聚歼匪共在淮北的三个军为目的。徐州方面以主力向东进攻，南线，多隆阿、伊兴额、西凌阿、锡龄额四个旗队向双沟集进攻。东面孙武安、增庆旗队向西进攻，一举击破匪共。”
这时，多隆阿站起来：“报告，我听到传言说，匪共有蒸汽船夺了镇江，那就有可能入运河呀。”
霍特眉头紧皱，使得他的脸都变了相，就像多隆阿在割他身上的肉似的。他不满地说：“不要毫无根据的猜测，我们有十一个旗队，击败两万疲惫的匪共是完全可行的。”
肃顺见霍特这么说，就督促多隆阿：“已经十一个旗队了了，还束手无策吗?”他摇摇头，“新的神机军，没有，绿营会跟上的。你先回去部署进攻。”
多隆阿立正，转身，双福算徐州方面的，这次没和多隆阿一起出去，两个人一句话没说，多隆阿腾腾腾就走出去了。
霍特继续布置徐州方向各旗队的任务。会后，龙德施泰德偷偷问：“共和党人的蒸汽船通过镇江的事情，应该是真实的。”
“我当然知道是真实的。但又怎么样呢？不赶在对方支援到达之前，消灭当面的残军，还要打击己方的士气吗？”
“原来是这样。”
“这是曼斯坦因家的绝技，战前不承认对方有预备队，战后也继续不承认。虽然无助于改善战场态势，但不会损害自己的形象。”
苍茫大地显不出战争的迹象，只有很小的局部地区，地上闪出白色的烟团和火光，告诉人们这里有战争。但仔细看去，平展的褐色土地上，匪共大部队正在调动，有的往南，有的往北，有的往西，有的往东，以双沟集为中心调动着。
都护府，季退思、乐楚名两位将军，水上总管易水，俯身在地图上。地图上标明以双沟集为攻击目标的三支蓝色箭头，越来越近的逼上来。
“雄武、壮武、熙武三个军整体损失超过两成，三个军十八个步兵营，现在大概还剩七千步兵能作战，只相当于十个营。而且非常的疲惫，至少休整三天。”
季退思说:“扬武军接防双沟集，振武军接掌岚山集，防御暂时没有问题，神机军在南胡庄-杨庄方向猛攻了两天，阵地一度被突破，在村子里拚了刺刀。我们发动反击，现在阵地已经恢复。大部分时间，我们都只有一个营在防守。”
“但河马营损失惨重，只剩下一百多人。”
“这样的主力营一定要保存好，我建议河马营和伤兵一起乘船回去休整。”
易水说：“好的，我炮击徐州以后，立即安排一半的战舰护送伤兵返回。”
“钧座对下一步战略，有什么指示？”
“明武、宣武两个军，还有骑兵教导军会从陆路过来，等他们到了，就进行决战。但僧格林沁的骑兵不断在淮上骚扰，援军的抵达时间不好确定。”
“那我们还是只有靠自己，立足于胡一刀和陈万里的两个军，先消灭一部分敌人。”
天黑了。
部队从南胡庄撤出来，通过大石桥向北开去。林深河和河马站在村口等候着队伍。
河马身边带着七个战士，他们都带了伤，缠着绷带神采奕奕，没有一点疲劳的样子。黑影正在指挥另一个营撤出南胡庄。
大地一片漆黑，只有远处有小小的惨白的光，以及白光下照出的小人小马，看出部队北撤的样子。反衬着漆黑得什么也不见了的大地。
林深河关切地对河马说:“都护府建议你整个营都撤到后方休整补充。”
河马说:“不撤。”
“他们呢?”林深河挨个的看着带伤的战士。
战士答道:“我们都商量好了，不撤。”
林深河犹豫了一下：“我的意见也是不撤，你们好好休整三天，我把你们做预备队用。”
经过都护府的调整，战斗比较艰苦的雄武、壮武、熙武三个军暂时合并成是个步兵营，统一由雄武军军部指挥,作为机动兵力。而伤员将乘船返回武汉，熙武、壮武两军将以这些伤员为骨干重新充实。