十一月二十日，安庆码头上，王须水身着长衫，向面前一人拱着手：“水师需要的煤和粮草已经补充完毕，草民谨祝大人此次东去马到功成。”
对面被王须水称作大人的人微微一颔首：“王大当家，你全心全意拥护共和，我们都看见了，但有些称呼你要改改，我们不兴叫大人，你叫我易水就行，或者称呼我的职务。”
“大……易水管教训得是。”
被称作“水管”的易水夸奖王须水：“这次水上锦衣卫和渔政水师的补给办得不错，但过几天海关水师、海事水师和海监水师也要到安庆补给，掌柜的，行百里者半九十，千万不要疏忽了。”
“水管放心。”
易水登船而去，王须水唾了一口：“水管？听着就是个芝麻官。”
“水管”易水正坐在内河沿海水上道的总旗舰“厌战”号上，丝毫没有察觉到王须水对他的轻视。
厌战号是037内河战列艇的第七艘舰，由汉冶萍下属的武汉船厂制造。除了和别的037艇装备了两门111mm白狼炮，炮盾炮座和四门77mm舢板跑，八个澡盆式炮座，排水量四百吨以外，还装备了无线电台。
内河沿海水上道行军黜置司是由水上锦衣卫发展而来的。随着三次中书门下集贤殿全会的召开，共和政权的正规化建设也在逐步推进，司农寺，工部土地司，太府寺海贸海运司，户部辖下的海关等都搭起了基本的框架，也自然要求建设自己的执法机构。具体到水上，就是渔政、海监、海事和海关。
但基于经费的限制和统一指挥的需要，水上锦衣卫不仅不愿意将自己下属的内河战列艇交给其他的部门，而且还要求各类执法船只接受水上锦衣卫的统一管理，并在船舶采购上统一选型，以节约经费，降低船舶保养和后勤支持的复杂程度。
因此，内河沿海水上道行军黜置司就这样诞生了。水上锦衣卫指挥使易水，顺理成章的成为第一任“水上道行军大总管兼黜置使”，并把状态最好的四艘037战列艇：厌战、光荣、暴怒、莽撞，作为自己直辖的水上锦衣卫的第一批战舰。
楚剑功否决了大都督府通过淮南陆地支援淮北的方案之后，提出了一个出人意料的设想：内河水师通过大运河突击徐州，而陆军也通过1200吨通用沙船转运到淮北战场，这个时代，黄河归故还没有发生，仍旧走的是夺淮路线，因此淮河、运河和黄河的水量，都足以支持037内河战列艇。
在钧座做出这样的指示之后，早就呆得无聊的易水马上拿出了方案。现在除了水上锦衣卫的四艘船，其他十二艘内河战列艇分布在四个部门，其中海关水师和海事水师都在广东。
救兵如救火，易水先带着水上锦衣卫和渔政水师先行打通航路，海关、海事和海监在九江会齐后跟进。这才发生了王须水在安庆码头向易水告别的一幕。
厌战号的舰长室里，易水下令：“向钧座发报，我已在安庆完成补给，预计今晚夜间通过芜湖，明日上午抵达江宁江面，将执行计划。”
下达完命令，易水来到甲板上，让江风吹拂着自己的脸。他不由想起出发前楚剑功对他说：“037通用炮艇之所以被称作内河战列舰，绝非因为它的布局像战列舰，而是在内河要承担起战列舰的责任。”
江宁，秦日纲的殿前部开始进攻杨家桥、小水关和上方桥，这里是清军防守的正面和兵力集中之处，战斗十分激烈。太平军形成钳形攻势，共同阻击小水关大营清军主力对两翼的支援。战至日暮时分，太平军停止攻击，外高冈平原偏处筑营”，监视清军动向。第2日，中路太平军发动猛烈进攻，分十路排墙而来，必欲力破长墙而后已。
江忠源分督诸将，至清波门、陈家桥一带出击，自朝至暮，往返冲杀数十次。中路太平军针对小水关大营总部频繁攻击，与清军在小水关、陈家桥、上方桥一带反复拒战，有力牵制了清军主力，东路李秀成殿右部太平军对长墙侧翼的突破提供有效的战术掩护。
11月20日这天下午，天京地区骤降雨夹雪，敌对双方冒雪对峙，城内太平军也乘机从内攻扑。江忠源指挥江忠淑，江忠济，曾国蒲各营三路防堵，鏖战不已直到天色全黑，双方才各自收队回营。
11月21日，也许是昨天太平军攻势太猛，双方折损亦大，都没能缓过劲来，天色已经全亮，江忠源方才起床洗漱。这时，就有亲兵进来禀报：“船，江面上有铁船。”
“慌什么，”江忠源镇定的一摆手，“既然是铁船，那就不可能是发匪。去查探清楚了，可是哪路洋人的船？”
亲兵领命出去，江忠源把毛巾——这是从匪区来的——搭在脸盆——这也是匪共生产的——的边缘上，又整理了一番衣冠，才施施然走出自己占用的民居。
“大帅，是匪共的船。”
“什么？又是匪共的船。”上次常遇春号突破长江口的事情还历历在目，“可恨呀可恨，传令全军，不得向匪共的船队开枪开炮，启衅者立斩。来呀，你们俩乘小舟渡江，然后快马给胜剿总，李运使报信。你，速速通知江面上的特务龙舟团，不可阻了匪共的道路。”
连着发下这一番命令，江忠源已经气喘吁吁了。眼看天京已在囊中，自己就要独得攻破天京的大功，没想到匪共又来捣乱，且暂且忍了这一口气，等我攻破天京，再与匪类计较，想到这儿，江忠源又传令各营：“决不可衅自我开。各营坐守营寨，发匪若是来攻，用枪炮轰走便是，万万当心，不可误伤了匪共。”
“厌战”号的舰长室里，桌上摊着一份江宁地图，这份地图不甚详尽，“幸好我们不用上岸，只要顺着秦淮河往里打就行了。各舰注意，不要搁浅了，耽误我们的行程。”
“报告水管，”一名赖文光原先的下属比较了解天京，“秦淮河在靠近长江的部分，分作两个支流，”
“那水上锦衣卫和渔政水师各走一个支流，在秣陵关下会和。”