季退思在询问各营的情况。大军向北推进了二百华里，现在集中在黄河与运河的交汇处——宿迁。
自元代黄河夺淮以来，黄河干流一直通过运河进入淮河，在淮河口（海州）汇入黄海。要到1855年黄河归故，才会重新在山东入海。所以现在的黄河，仍旧是从徐州城中穿过，然后在宿迁汇入运河向南，在清江与淮河合流，随后在淮河口（又称废黄河口）出海。
熙武、壮武、雄武三个军已经会齐了，总都护府设在宿迁，三个军背水为阵：壮武军在北面背靠黄河，熙武军背靠运河，雄武军在岚山及构筑阻击阵地，阻挡白虎旗的追兵。
乐楚名面前站着一个侦察员。侦察员一身苏北农民打扮，向两位将军报告情况:“徐州方向一片混乱，吕贤基本不想打仗，但咱们打进了江苏，他是守土官，不得不追。现在吕贤基部已经迫近了我们的哨线”
季退思问另一个侦查员：“白虎旗离我们还有多远？”
“至少还有三天以上的路程。”
季退思又回过头来，问第一个侦查员：“你说下去。”
“吕贤基还是老样子，每天只走十几里。每天一大半时间都在扎营，做饭。”
“我有一个设想，”乐楚名在地图上划了一条弧线：“双沟集正好处于白虎旗和吕贤基集群之间，如果雄武军迅速向西北方向斜插，并给与吕贤基集群猛烈打击，迫使他们向东逃窜，那么我们三个军，加上黄河，就把吕贤基包围起来。”
季退思明白乐楚名的用意了：“在白虎旗突破岚山集防御阵地之前，先吃掉吕贤基。”
“没错。”
“副官，记录命令，林深河带领雄武军所部立即向西北方向急进，占领双沟集，命令壮武军接管岚山集，在黄河南岸，宿迁以东，合围吕贤基。”
大战开始。十几个营同时展开移动。
从都护府到各个营，以至每一个人，都像上紧了的弦，崩崩弹动。命令下达，千军万马，疾速前进，扑向敌人。都护府表面上是平静的，实际上是极度紧张，以致参谋们推门进出的声音都如同敲打在紧绷的琴弦上，在人脑中嘶嘶作响。心跳得像擂动战鼓，撞击着人们薄薄的胸膛。
乐楚名站在地图跟前，亲自把代表一个个营的小旗摆动着，他不时看表，总怀疑表针停止不前。他感到时间过得太慢了，太慢了!好像故意的拖长，真叫人有一刻三秋之感。战斗命令已经下达，展动了千军万马，每个人都处在极度兴奋之中，无法平静。如果能在白虎旗抵近岚山集之前就歼灭吕贤基集群……
黄河南岸，人群像无主的蜜蜂，密密的覆盖着整个地面。黑压压的人流滚滚翻翻，争着往东走，马车、牲口，上面满载着从徐州带出来的箱柜、行李、家具和女人，来到这里又被人群挤住。通路完全阻塞，引起人们的惊惧和忿怒。桥上发生了可怕的争夺、厮打、推挤，大车牲口被翻到河里，展开了一场拚死的搏斗。
绿营和团练行军，不如说是一种迁移，尤其是团练，依靠乡土补给，这是团练的命脉，离开乡土作战，他们就必须带着家眷。如果没有家眷跟随这他们，那团练就吃不了饭，睡不了觉，更打不了仗。这是由农业社会的组织结构决定的，正规的军队同样需要民夫、辅兵或者仆役，团练就只能依靠家眷，即使是农民起义的流寇，也需要家眷编成的老营。大部分的古代军队看起来都和难民差不多。
所以号称五万绿营和团练的吕贤基，真实的人数是接近八万人，但只有三万出头的作战兵力。
吕贤基集群慢腾腾的向着宿迁移动，紧靠黄河，一边利用黄河的水运。
“大帅，大帅，咱们的后队，被匪共打了。”
“怎么让匪共跑到我们后面去了？今日的探马是谁放的？”江北提督霍窿武大怒，然后又向吕贤基说：“大帅，后路受击，一旦大乱，反卷过来，则要全军一败涂地呀。”
“依军门之见呢？”
“中军立即扎营，收拢全队。”
“就依军门，传令各路统领，在双沟集东沟就地下寨，等候肃中堂救援。”
西面与南面，已经传来隆隆的炮声。
黄河南岸，一片哀号，吕贤基一身的肥肉不停的发抖：“营寨立起来没有，给肃中堂报信的快马冲出去没有？”
这天是十一月十七日，肃顺坐镇宿州，陈孚恩向肃顺报喜：“虽然匪共围住了吕贤基，但也把背部露给了朝廷大军。”
龙德施泰德报告：“以目前情况判断，共和党人有包围吕贤基的企图。我神机军以及淮上民兵，应该以绝对兵力优势，以内线作战原则，各部协同.先突破共和党人在岚山集的防守。以吕贤基守双沟集，以福兴、双福两旗队，并配以一万团练迅速东进，解吕贤基的围。”
肃顺立刻站起来说:“对，对，一定要解吕贤基的围。”他转向霍特：“霍特都统，由你率领多隆阿、伊兴额、西凌阿、锡龄额以及两万淮上团练，强攻岚山集。”
随后，肃顺又考虑了一下：“吕贤基被围，徐州无人坐镇，白虎节堂移往徐州，宿州仍旧由周制台主持大局。”
“中堂移驻徐州，要严防匪共偷袭，可令恒龄旗队防守九里山。”
肃顺看了陈孚恩一眼：“子鹤考虑周到，恒龄旗队并五千团练防守九里山，舒通额旗队留驻我身边。”
双福的旗队烟尘滚滚往东北方向开进，他的旗队为序列十二，称为“贝勒”旗队，队中全由拥护肃顺的满蒙勋贵和他们的家丁组成。这些勋贵一向不可一世，不仅是汉民和普通旗民，就是神机军中出身较低的双来，锡龄额等旗队长，都不被这些勋贵看在眼里，而贝勒旗队长双福，眼界就更高了。
秦定三带领一万团练绿营向双福靠拢，他这个安徽提督，品级高过作为协统的双福。团练不通军伍，走着走着，就把双福旗队的队形挤乱了。
双福气得驾马冲倒了好几个人，来到秦定三马前：“你们跟来干什么？就会捣乱。”
秦定三本来带着讨好的笑容，这下也收住了：“奉中堂令协助贵军解救吕贤基。”
“你们这些绿营，成事不足败事有余。”
这时，另一个旗队长福兴赶了过来，笑呵呵的对秦定三说：“本来我们两个旗队人少，我还有点不放心，你们跟上来就好了呀。淮上的道路我们也不熟，老兄派几个向导给我们可好？”好说歹说，把气氛缓和下来。