“钧座指示，在天京解围战期间，我们的目标是，在东海取得一个出海口。”
“那我们对天京的战局，要进行什么样的干预呢？”
“钧座没有明说，但给出了总纲：有便宜不占王八蛋。”
季退思和张国梁在九江的一段对话。张国梁自投奔共和以来，兢兢业业在江西联络会党，打探情报，为共和巩固江西做出了巨大贡献，也慢慢取得了共和的信任。
“有雄武、熙武，壮武三个军会从河南方向过来,接受平东都护府的指挥，清军和太平军在两淮平原反复拉锯，两淮的传统乡绅，恶霸地主，还是会党匪徒，统统的筋疲力尽。现在我们要收拢两淮，就像搽桌子一样容易。国梁，钧座的已经授予你东厂左都尉的军衔。”
“东厂，东厂！我听说东厂都是书呆子，尤其是那个俄国人，早慢熊。”
“那你听错了。东厂是整个情报口的主管，每天要分析归纳各地来的消息。你在江湖上这么久，又长期在情报口，东厂自然很看重你。国梁，这是我向钧座推荐的你，你不要错过机会，更不能不知轻重，真的以为早慢熊是书呆子。”
季退思的年纪比张国梁要小得多，但口里叫着“国梁”，张国梁一点异色都没有：“知道了。”
季退思展开一张江浙简图。这张图非常的简单，只有几条粗线代表较大的河流，十几个圈圈代表各处府城。
“我得到最新的消息，是曾国藩在广信大集，他一定会出衢州，取金华。”
“金华的太平军守军呢？”
“金华本来就是洪仁达在防守，这是个庸才。李秀成为了救援天京，刚刚在浙江又调走了一批精锐，也是他以前殿右部的死忠。”
“殿右部已经全部汇合了？那李秀成现在在哪里。”
李秀成在杭州聚拢的殿右部之后，随即全师潜回广德，与留守部队汇合。
与此同时，秦日纲带领殿左部直取宁国，击毙了天地会的叛徒杨瑞乾。随后，殿左部和殿右部在建平会师。
“建平，建平是个好地方呀。”十月十九日，在确认了李秀成的行动之后，季退思在桌子上敲了敲。
建平东可窥伺广德，同时又是天京南路高淳、东坝一线的门户。太平军欲由皖浙边境援京破围，必须以建平为前进基地。
建平太平军在十月十八日分作两路：李秀成的殿右部为东路军，以漂阳至天京一线为主攻方向，辖下包括重新组建的杰克逊，皮克顿两个洋枪点检;秦日纲的殿左部组成中路军，以高淳至天京一线为主攻方向，也有格兰特，谢尔曼两个洋枪点检。
而正在江北的全椒抵抗两淮清军的曾立昌的新殿前部将快速向东运动，在水营的帮助下渡过长江负责攻击忠义救国联军西路侧翼防线。
水营要集中全部力量，在解围期间，控制长江江面，并尽快将赖汉英的火营运过长江，充当预备队。
这就是李秀成的全盘规划，除了当面与秦日纲商定以外，都派快马向江北传递。
季退思和张国梁当然拿不到这些计划的细节，他们只知道李秀成和秦日纲在建平已经碰头了。
“曾国藩又去了哪里？”
“不在广信，就在衢州。”
季退思猜得没错，曾国藩、曾国荃、曾贞干兄弟，以及从义民两军收编的大将周凤山、蒋益澧、王开化、李续谊、李元度，刘坤一，江忠源的部属刘长佑、白能等，现在都在广信，准备进取浙江。广信整整聚集了国字军十营一万五千人。
但仅就兵力而言，国字军并不占优势，太平军中，洪仁发驻杭州，洪仁达驻金华，李尚扬守台州，练业坤守处州，陈廷香守严州，黄呈忠守绍兴。每座城中，都号称有一万或者数万精兵。全浙太平军号称二十万。
但太平军的来源颇杂。洪仁发、洪仁达兄弟身边都有一百多两广老兄弟，李秀成援京，带走了殿右部的精锐，浙江的四大点检手下，主要是浙江海潮会、红钱会、天地会等各路会党。而且扩军匆忙，没有训练，不仅缺少洋枪，连金鼓旗帜也不足。
除了入浙的国字军以外，浙江周边还有三支清军，宁绍道台叶铭琛在英国人的支持下宣布宁波中立，以前浙江抚标的残部也在叶铭琛麾下。水师提督黎伯玉盘踞温州，福建提督熊石头在闽北窥视浙江。台州等地区的官绅团练，频繁骚扰太平军占领区。这些势力都严重牵制太平军的兵力，影响着金华地区的战局发展。
国字军占领的衢州东有金华，北有严州，到底进攻哪里呢？
“金华富庶，当然直取金华，”衢州守将白能大叫，“不管是抢粮，还是娘们，金华都是好去处。”
众人纷纷附和。
曾国藩环视众将，只有曾国荃默不作声：“老九，你说。”
“金华不可取，浙江之贼势如长蛇，杭州、严州、金华、台州、处州横贯全省。金华境内坚城林立，既阻其前，严州、处州、台州等贼复扰其后，严州之贼必由淳，寿一带潜出包抄。孤军深入，粮道中梗，断无自全之理。攻浙依傍徽郡，取道严州较为稳妥。”
“不错，”李续谊开口，“严州乃贼之七寸，攻下严州，则杭州、金华声息不通。洪仁发、洪仁达都是洪秀全的胞弟，并没有什么军功，也没听说有多大才能，想来是庸碌之辈。我打严州，这两人定是不救。严州便是孤城一座。”
“希庵，不可寄望于敌军不救。”
“救兵要来，也是洪仁发、洪仁达的人马，我怕他何来？”
“严州守将是谁？”
“陈廷香，是个乳臭未干的小子。”
“那好，就先取严州。”除白能继续守衢州以外，曾国藩调遣国字军各营集结皖浙边界，以皖南婺源为前进基地，进攻矛头直指浙江开化。李元度率绿营5000余人，自江西广信进驻安徽婺源，以阻击共和军或者太平军乘虚蹈袭国字军军后路，同时准备人浙。18日，又令王开化由自沙关扼守华埠，曾国藩则驻婺源指挥战事。曾国荃亲领大军，进入浙江开化。