在沈阳以南的海城区域，有一处叫做铁山屯的地方，是军机处新划的屯垦区域，苗沛霖带着归顺的几千淮南弟兄和家眷，在这里屯垦。
东北土地肥沃，今年也没有误了农时，铁山屯眼看秋天就可以得到一个丰年。
但铁山屯垦参将苗沛霖坐在田垄一旁，闷闷不乐。
“上当了，”他想，“本来以为，杀人放火受招安，混到个参将的名义，怎么着也算有了官身。没想到呀没想到，结果到这关外来做土财主。”
虽然苗沛霖是这铁山屯的屯垦参将，但他带过来的一千来户几千口人，只有五百来人在这一屯，其中又有一个都司直接管着这一百来户，每100人还设了一个把总。在这铁山屯另外有两千余户被三名游击管着，下面也是层层管束。
反正他苗沛霖立马能直接使唤动的，只有三百来口，八十丁壮。
“若是要做土财主，我何苦不在老家做，要到关外这鸟不拉屎的地方来？”
本来还可以用“宁为太平犬，不做乱世人”来自我安慰，淮南淮北打成一锅粥，留在那也未必能保住家业。关外的日子还算安定吧，那些王爷不也和自家一样到关外来挨冻吗？有口安稳饭吃就够了。
可是没曾想这关外也不安稳，夏天的时候罗刹人就在南边的大连上了岸，听说这几个月下来，黑龙江、吉林都被罗刹人打下了。
奉天已经来了命令，各地屯垦参将，都要拉出一千以上的丁壮出来，等待从奉天府送来刀枪火铳，就要准备和罗刹人去拼命。
怡亲王载垣已经放下话来，打退了罗刹人，就都不是屯垦官了，只要参了战的，至少也是转记名，比如苗沛霖就可以直接转作记名参将，若是有了大功劳，弄成个候补参将甚至实缺都不在话下。
“看来我老苗终究不是池中之物。”但得到消息的高兴劲头过去以后，苗沛霖才想到，罗刹人全是洋枪洋炮，自己这冷热混合的一千人上去，也就是给人送菜的份。
“呸，只有别人给咱垫背，没有咱给人做炮灰的。”苗沛霖打定了主意，忿忿不平的从田垄上站起来，冲着面前的农夫喊：“我去怡亲王那伺候着哪。”
与此同时，南面的大连，一队骑兵正在进城。俄国公使普提雅廷带着远东总督的书面意见，来对英国人的“大连自由港问题”作答复。鉴于他的公使身份，他一路南行，都没有受到清军的拦截和阻挠。
普提雅廷进城以后，并没有去找道台萧怀丹或者英国人在此地的代办，而是直奔涅维尔斯科伊的驻地。
“清国人的主力都北上集中到了斯大林贝格一带？”
“是的，我沿着辽河，穿过神机军的整个布防阵地，并在沈阳换了马。”相比另一个时空的抗战中某政府军公然允许敌军参观防御布局，这里给予外交人员通行方便就算是正常行为了。
“那么奉天府就非常的空虚了。”
“总督大人让你伺机而动。”
“明白了，但是在去奉天府前，我们还需要补充一次给养。”
“上校，大连是自由港，你不能在这里现地调达。”
“我不会在大连动手的，西北方向，刚刚兴起的屯垦地，营口，足以补充我们三个月的给养。”
说干就干，涅维尔斯科伊带领俄军离开了大连，突袭营口。
营口的屯民根本没有防备。俄军在营口附近与中国官守军的第一次冲突在城里引起恐慌、逃进城里的溃兵开始打劫，直到营口的屯民被自家的屯垦将召集起来抵抗，打劫才被止住。
成千上万的屯民搬到了船上去住。在辽河上。停泊着俄国的几艘木制炮舰，将大炮瞄准了屯民们的驻地。8月3日上午十点，有一队八旗骑兵突破到俄国人的营盘附近，但很快在舢板炮和步枪齐射面前败下阵来。
俄军开始逐街逐屋的“搜查危险分子”，实际上就是抢掠，然后开始“剿灭辽河水域的红胡子”，实际上是对辽河进行水文测量，并对附近的草甸、山林和平原派出测量员，来测绘军事地图。
8月7日，在营口留下几个连的守备力量后，涅维尔斯科伊带着他的海军步兵师出发了，包括武装水手第一、第二团、第三团，海军步兵第一臼炮连，第一上岸舰炮连，第二舢板炮连，外贝加尔哥萨克第一炮兵连，半个海军工兵连，两个半哥萨克连和半个辍重队。总共32个连，28门火炮、涅维尔斯科伊预定用这些部队攻打奉天。
从营口道奉天大约150俄里，预计要走九天.涅维尔斯科伊下令除了枪支和弹药外士兵随身只带一件大衣、两套换洗内衣、一床行军缸饭盒。其余的笨重东西，例如军服、灯笼裤、皮靴等等都留在营口，存放在专门仓库里。这样，征发来的有限的马车就可以专门用来运粮食了。
海城是辽阳和营口之间的商业要地。随着屯民的到来，已经像老城市一样，四周围着砖砌的古老城墙，城墙成四方形比宽各二俄里。得到南面的罗刹人来了的消息，海城尉就把周边的屯民全部招进了城里，包括苗沛霖有五千余壮丁。
当天黎明，俄国人出现在海城城下，前来攻打。苗沛霖带人在城墙的箭洞和垛口上用火铳、劈山炮、松树炮猛烈的攻击，硝烟将整座城墙都遮住了。
俄军用大炮和步枪还击。整个早晨双方都在对射，但俄军同时分兵，将附近村庄的居民和屯民都赶了出去。
当天下午，苗沛霖命令自己的心腹点算火药，发现只能再打一次，于是他大叫：“没有火药了，还打个屁呀，跑啦。”
于是，海城的壮丁们就四散而逃，幸好他们的家眷都已经往奉天方向撤退了。海城外到处都是高粱地，俄军放弃了无意义的追击。
这一仗，俄军有一人阵亡，九人重伤，二十多人轻伤。
8月10日，俄军到达鞍山，这里是一片高地，北面和东面环山，从远处看像是马鞍的形状，所以叫鞍山。奉天方面已经得到了消息，派出范铁锡的旗队堵在山口之间，收拢的苗沛霖诸部也留在这里协助防守。
“兄弟们！”范铁锡站在一块大石上，他的妻子董潇潇和妻弟山诺站在他身后，“在北面的铁岭，怡王已经和罗刹鬼对上了，咱们只要守好怡王的后路，就是大功一件。”