上海，一队队盘着辫子，扛着洋枪，身着黑帽黑衣黑裤，大檐帽上围了一圈白边的士兵次第向着内地开拔。
知道的人就说：“这是税警总团。”
李鸿章骑在马上，和他并行而骑的是税警总团的军师教头鲍比霍顿。
“好说歹说，英吉利终于放开了吴淞口，允许税警总团从此通过，进攻天京。”
“因为税警总团是警察，不是军队，警察通过上海不会破坏上海的中立。”霍顿解释。
“可是还是不允许联合舰队的龙虎霆电四舰进入长江。我就奇了怪了，联合舰队的副提督是阿里汉，你们英国人担心个什么？”
“我们英国绅士严守中立是出了名的。”
不管怎样，在庐州合围完成之前，英国人终于开放了吴淞口。税警总团终于能够沿着长江直接向天京进攻。他们一路蜿蜒而进，终于抵达了镇江。
把守镇江的太平军将领，是荣天义林启荣，林启荣作战甚是勇猛，但殿后部在九江消耗过大，精锐又被调往扬州，这里几千人都是新兵。在探知税警总团沿江西进之后，水营丞相罗大纲亲自坐镇镇江，林启荣分扎瓜洲，控扼京口江面，构成保卫镇江的水陆依据。
罗大纲久经战阵，富有水陆作战经验。他督军在城外构筑了坚固防御工事，设炮布兵，积极备战，准备痛击清军进犯。为了筹集粮食，罗大纲开辟西乡粮道，在金山驻泊水师，沟通北岸，并与天京保持联络，使太平军处于有利的军事地位。
李鸿章将自己手下鼎盛树庆四大营一字排开，这按霍顿教头的说法，叫做“平行站位”。只要四队人马始终保持平行，沿着大路一直扫过去，就没有谁能够抵挡。
为了保险起见，陈学启的开字营，开字二营，李鸿章都带在身边。
除了李鸿章外，新任命的江南提督霍隆武带红单船二十来艘，先进抵甘棠桥筑营，罗大纲督数千将士出击，霍隆武率旗兵“先驱迎击”。两军在观音山下接仗。罗大纲佯败，清军追击，“乘胜薄南城，’，后路空虚。大平军主力分股自釜鼎山迁回敌人侧后，乘虚抄袭，消灭清军300余人。
霍隆武纠集20余只艇船，驶泊丹徒江面。5月9日，清军艇船驶抵焦山，“遥见甘露寺庙至镇江城一带，皆有炮台”，太平军师船300余只在炮火掩护下，准备迎敌。双方相互炮击，霍隆武不敢前驶、只得“直趋瓜洲”。林启荣水陆严防，轰击敌船，迫使霍隆武撤回丹徒。
在清军水师败退后，李鸿章的税警总团才姗姗来迟，鼎盛树庆四营，是李鸿章用盐漕两税养起来的，当做自家的心尖子，在清廷水师取得优势前，他可不愿税警随意消耗。
税警总团到了镇江外围，第一件事，就是征税。“自道光二十四年漕署限贼，三年未征一钱，今日当补”。
于是，税警总团四处劫掠，“垒卒淫掠，无所惩治”，尤其是潘鼎新、周盛策等人，带着两营“鼎盛健儿”淫掠杀戮居民，激起镇江群众极大义愤。
而罗大纲因势利导，申明太平军纪律，宣布“一切买物给价公平，’，恰与清军的罪孽成了鲜明的对比。于是镇江民心“乐为贼用”。
2月22日，罗大纲遣将士出击清军，在东、南门外被李鸿章逐回城内。27日霍隆武率水师总兵叶长春、副将李德麟督艇船再攻甘露寺至大马头一线的太平军师船，遭到炮击，没有取得进展。
罗大纲见清军水师消极畏战，于6月30日四更，“用火船四排，每排用船四五只，乘风下驶，意欲围烧”清军师船。后队由白篷船10余只，“跟踪开炮，兼放火箭”，准备乘胜冲击，扩大火攻战果。但被清军识破，用小船撑开了火攻船只，躲过了一场灾难。3月5日，清军水师分头进犯瓜、镇，两军炮战，互有损伤。
李鸿章见镇江防御严密，难以下手，遂在京帆山南水关安设大炮，“日击城中”，引起守军紧张，战场上出现了短暂间歇。
按照霍顿的理论，只要鼎盛树庆四营紧密的平行站位，就可以遏制太平军的反击。李鸿章认为，锐意攻城而不修备。
有被税警总团荼毒的民众向罗大纲报告，李鸿章的营地缺乏墙壕，出营无所禁。甚至散居民房，很难约束。
罗大纲制订了周密的会战计划2月28日中午，二三千将士出城扑背。
李鸿章大喜：“发逆终于出城浪战。”于是鼎盛树庆四营六千税警，出营派出了师级横队。霍顿赞叹的说：“这是自拿破仑在埃及摆出师级方阵以来最伟大的战术横队。”
太平军急忙溃逃，霍顿下令：“像我教给你们的那样，平行移动，给对方以压迫感。”
超过两千米宽的横队向前推进，等走到镇江城下，整个横队已经断成了几十截。
罗大纲立即令北固山将士三四千人，抄截各营后路。清军只得分兵迎敌。毕竟全部装备的步枪，一时之间倒也压制住了太平军。
可是太平军水营乘船顺流而下，已经到了李鸿章的大营处，开一暗门，从旁冲出，直扑大营，火箭、火罐等物一齐抛放，营内帐篷、帐房一时俱燃。
周盛策见巢穴起火，破口大骂：“程学启个废物”。旋即溃回，周盛策一跑，边上的潘鼎新就跟着跑，
城内太平军随后掩杀，一举冲快了张树声和吴长庆的两个营。
清军逃之夭夭，“无敢还救者”，李鸿章退保丹阳。3月6日，太平军进据丹徒镇，镇江战局得以扭转。是役，罗大纲指挥艺术精湛:正面诱敌，掩袭敌后，拖住清军主力，再奇兵突击，火焚清营。打得干净利落，使以全部洋枪装备的税警总团来不及作出有力反应而全军溃败。
3月22日，霍隆武兵抵马陵、辛丰一线，控扼太平军南进的水陆交通线。至此，李鸿章“先复镇江”的大话完全破灭，只得在镇江转取守势，而把天京作为攻击重点。镇江战局也一时转趋消沉
虽然罗大纲在镇江赢了一阵，但北面却传来坏消息，赖汉英率领的七千火营，在全椒与舒通额旗队相持的时候，被曼斯坦因集群抄了后路。龙骑虎枪营、胸甲前锋营以及蒙古骑兵反复冲击，七千洋枪部队，只有五千余人渡江南返。所幸随队天使神将俱无损失。