“传唤安森舰长，传唤安森舰长。”一连串叫喊声响了起来，刚开始叫声微弱而沉闷，从旗舰船尾方向的主甲板上远远传来，随后越来越响亮而清晰，飘近了后甲板，又沿着跳板飘到了船首楼上。在船首楼右舷一侧，安森舰长站在三十二磅大口径短炮的旁边，凝视着贝蒂-胡德的紫色战舰。战舰正渐渐驶离加尔各答，灰褐色庞大的威廉堡要塞高高地耸立在山顶之上。
这时候，亚瑟-胡德——又一个胡德家族的——在跟他解释着新式大炮，阿姆斯特朗炮。它可以让大口径短炮的射速加倍，并且保证完全精确，从而在实质上终止一切战争。亚瑟胡德先生曾在安森手下当过海军军官候补生，那时候还很瘦小，现在已经长成了高大结实的海军上尉，显示出胡德家的那种海上的狰狞来。
只有海军将官才可以“传唤”上校舰长。安森指挥的三等战舰“复仇”号，航行却轻便，火力强大，却已经进入服役生涯的末年，它会被闲置起来，或者卖掉，甚至送到拆卸场去。
印度洋分舰总司令，海军中将巴加是个脾气暴躁的人。在取得了贸易战争对清国的远征胜利后，他终于升了一级军衔，成为印度洋分舰队司令。但这对野心勃勃的人来说不是什么好差事，印度洋上皇家海军没有敌手，也就没有战斗。皇家海军虽然将门云集，但仍旧要靠战斗的功勋来获得升迁。
“巴加中将有什么打算，再过几分钟我就知道了。”他一边这样和亚瑟胡德说着，一边急匆匆地跟随一个神经紧张、说话轻声轻气的少尉候补生向船尾走去，同时还留心自己最好的白色紧身衣和丝绸长袜，免得碰着提到船头上来的沥青桶。
与此同时，总司令本人正忙着处理剩余的文案，这项工作他从日出之后就开始做了。
“给罗德尼舰长，”一杆笔的吱吱声刚停下来，巴加爵士就说，“阁下，鉴于你指挥的皇家军舰上非常混乱的状况，我命令你和你所有的军官都不准上岸去进行所谓的娱乐活动。补充完淡水之后立即出发，猎杀该死的章鱼。”
接下来是一封信态度委婉得多：“豪勋爵，有理由相信，有些妇女从英格兰秘密地搭乘了您的军舰。海军中将对您提出警告，不要因为不名誉的行为浪费淡水，也不要扰乱秩序；鉴于您的祖父和父亲都担任过海军中将本人的司令官，我恳请您对这支舰队的荣誉予以尊重。如果再次发现您的军舰上在浪费淡水，海军中将就直接给您的母亲写信。”
安森带着亚瑟胡德，一直等到司令官将这些信都写完，才听见舱房里传出一声命令：“乔治-安森按时到达了吗？进来。”
安森和亚瑟进入舱房，司令官头也没抬，只用眼角瞟了一眼：“这个年轻人是谁？”
“我的二副，亚瑟-胡德。”
“胡德家的？”
“是的。”亚瑟跨上一步。
“胡德家的哪一支？惠特利子爵还是布里奇波特子爵？”
“都不是，我的父亲二十五岁以后转作商船长，我的祖父是火星号的舰长，1798年战死在海峡。那时他已经是上校了。”
巴加中将摸了一下额头：“喔，火星号，亚历山大-胡德，我记起来了，他跟随詹姆士-库克船长完成了环球航行。”
“是的，司令官。”
“我知道你是谁了。”巴加难得的笑了笑，“你们胡德家的人太多了，现在还都在印度洋舰队里。惠特利子爵是麦尔威厘号的舰长，布里奇波特子爵是士威士立号的舰长，萨缪尔男爵是布朗迪号的舰长，你是第四个胡德。”
亲戚的爵位刺激了亚瑟，他挺了挺胸，“我会拿到自己的爵位的。”言下之意，三位表兄的爵位都继承自他们的祖父，即美国叛乱战争时的海峡舰队副司令萨缪尔胡德，拿破仑战争期间的地中海舰队副司令亚里山大-胡德，以及尼罗河战役时的纳尔逊的副手亚历山大-胡德。
“小伙子很有志气，但在印度洋舰队里，战斗的机会太少，即使你是胡德家的人，没有战功，也就没有爵位。”
“司令官，如果印度洋没有仗打，胡德家的人怎么会集中在这里？不仅如此，罗德尼男爵、豪勋爵都在这支舰队里。还有我的舰长和导师，安森上校。”
“乔治，这个小胡德很崇拜你，安森家也算皇家海军的大人物了，你家的历史可以追溯到德雷克海盗战争时期吧。”
“我为我的先祖为荣。”
“也希望他们能以你为荣，追击章鱼号的命令收到了吗？”
“收到了，不过……为什么要动用整个印度洋舰队的力量去猎杀一艘走私船？”
“因为我们要给共和一个教训，而这艘走私船最为嚣张，我可以告诉你，针对共和的全面围猎就要开始了，如果那群黄猴子不对大不列颠恭顺一些。”
“我们对共和的禁运不是在三年前就开始了吗？”
“只是禁运，但欧洲国家对此都睁只眼闭只眼，所以共和依靠走私船继续从欧洲进口他们需要的设备，从南非和南美进口矿石，而茶叶和丝绸先运到印度，在以‘印度原产’的名义转运。共和以为可以将伦敦的禁令视若无物，伦敦对此忍无可忍了，要给他们一个教训。”
“那我们遇到别的走私船怎么样？”
“如果是共和的，命令他们丢弃货物，然后放走。目前只抓捕章鱼号。”
“章鱼号这么重要？”
“因为章鱼号最嚣张，捕获或者击沉他，能够沉重打击共和走私船的士气。”
安森带着亚瑟回到自己的复仇号去，复仇号，载炮50门，在印度洋舰队里仅次于三艘74炮战列舰。这艘老舰即将退役，被封存、转卖或者拆毁。乔治不由得一阵伤感，传言中，将有新的蒸汽战舰来接替复仇号的位置。但没有风帆，那还是海军吗？风帆，曾经带着安森的祖父完成全球航行。
往前走一百码，乔治遇见了“杜鲁伊”号的舰长，约翰-杰维斯，来自另一个威名赫赫的家族，圣-文森特。他俩在皇家海军“瑞泽卢幸”号上一起当过候补生，从那时起，他们就一直是好朋友。“上帝啊，贾维。”乔治叫道，”我从没想到会在这儿碰见你——我怎么没见到‘杜鲁伊’号进港，现在它在哪儿?”
“这可怜的老家伙在马六甲呢，庞松比替我照看着它。我要回到英格兰去接舰，新的军舰，蒸汽动力，全面铁甲，排水四千吨，决心号，怎么样，伙计。”
“又是马尔博罗家的玩具。该死的蒸汽机。”
“别这样，我听说，决心号属于‘R’级的一艘，你明白是什么意思吗？”
“R字打头，该死，一定还有一艘同级舰，叫做复仇，该死的，他们不要我的老复仇了。”
“伙计，你很快也有一艘新船了。”
两人聊了一会儿议会、游船、代理舰长之后，杰维斯说，“你看上去情绪特别低落，乔治，就像只母猫刚把自己的仔猫弄丢了一样。”
“大概我情绪确实不佳。你知道，‘复仇’号就要退役了，要回家了，被闲置起来，或者给拆卸掉。而我要抛弃所有关于风帆的知识，去对付蒸汽机。我四十岁了，现在还来得及学什么吗？”
“我和你一样糟糕，至少你能先拿章鱼号发泄怒火。乔治。而我只能孤零零的回英格兰去”杰维斯说。可他的脸上看不出来一点悲哀。
“是啊，确实糟糕。”乔治摇摇头说，“没人知道会怎么样。”
“没人知道究竟会怎样。”第二天早上，乔治·安森又重复了一遍，然后复仇号就出发了，进行它可能的最后一次猎杀。