肃顺在安徽视察前线之后，没有原路返回，而是从河南北上，在郑州官渡渡河，在白马县乘上火车，走刚刚修成的京郑线，沿路经过新乡、安阳、邯郸等地，在路过正定时，肃顺看见站台上写着“石家庄”三个字。
“怎么叫做石家庄？”
“修这铁路的时候，正定的乡绅们怕坏了风水，坚决不让铁路通过，就只好选了这郊外的石家庄。”
“也好，正如林大人所说，风水是我们的信仰，断断是坏不得的。”
河北地区仍旧有些小河没有架设桥梁，需要肃顺等人下车渡河，除此之外，一切顺利，即使沿途检查了兵站和粮库，还是在8月24日赶回了京师。
“怎么样，谈成了吗？”寒暄过后，肃顺第一个问题，就是问谈判的事情。
载垣和文祥都摇摇头：“普鲁士人和英国人，条件都非常的苛刻。”
载垣主持军事结盟谈判，对象有两家，普鲁士和日本。
日本的天皇御弟，萌钉宫亲王痴仁和普鲁士国王的王弟，莱茵行宫伯爵，绰号霰弹亲王的威廉，先后到达京师，与怡亲王载垣进行结盟谈判，史称三亲会盟。
清国、普鲁士和日本在战略上有结盟的可能，因为三者都有共同的敌人——俄罗斯。俄国在远东的扩张已经蚕食清国的领土，同时占据了日本关心的北方诸岛屿，堵住了日本向北极扩张的道路。
而在欧洲，俄国主导的神圣同盟，不仅压制了法国复兴的野心，也直接束缚了普鲁士统一德意志的可能，普鲁士要打倒奥地利，就必须面对俄国的干涉。
霰弹亲王威廉，想出了一个绝妙的主意，如果俄国的兵力被牵制在中亚，甚至更遥远的远东，那么普鲁士就可以专心致志的南下了。
所以，在刚刚展现出外交天赋的驻华公使俾斯麦的奔走游说下，三位亲王终于互相发现了对方。
在肃顺出巡的第三天，三亲会盟在京师开始。
霰弹亲王有了俾斯麦这个参谋，对清国目前腹背受敌的局势了如指掌。以他对俄国人扩张秉性的了解，俄国人绝对不会放过神机军南下的空当。因此，普鲁士就在谈判中占据了主动。
“洋人真是奸猾，他们要求在罗刹进攻普鲁士的时候，让我大清对罗刹宣战，可罗刹若是南下，普鲁士人却只肯保证在罗刹内部掀起叛乱。”第一天谈判，知道了普鲁士的打算，载垣气愤的说。
“夷羊犬性，自是奸猾无比。”林则徐赞同载垣，“如果普鲁士不对罗刹宣战，又何必结盟，那威廉万里而来，定然是要力求结盟。怡亲王，你且不要焦急，慢慢和他磨，总有破绽可循。”
“林大人说的着啊。”祁俞藻在一旁附和，“要讲修身养性，谁比得了我大清，怡亲王和洋人磨性子，正是以己之长，攻敌之短。”
所以这一个多月来，载垣和威廉，就在普鲁士对俄宣战的问题上纠缠。直到肃顺回来，清普双方也没有谈定。
肃顺听完载垣的介绍，急的一跺脚：“眼看就入秋了，再不开战，运河就会上冻，火轮就走不了，那时候物资转运全赖京郑线，神机军全靠枪炮打仗，那可如何是好。小王爷，不是我说你，这当口就要当机立断。”
载垣自清君侧以来，威福日加，已经很久没被人称作小王爷了，更没有被人当小孩子训斥过，一时间脸涨得通红。
肃顺没注意到载垣的窘态：“告诉普鲁士人，没他普鲁士，我在直隶留下黄带子六个旗队，照样扛得住罗刹。”
载垣听到“黄带子留在直隶扛罗刹”几个字，心里就老大不高兴。
林则徐见状，在一旁打圆：“怡亲王，你先和普鲁士这么说，等用兵的时候，我们再做安排，他普鲁士能奈我何？他普鲁士不是吹嘘说，与他结盟的国家，无论七年战争还是拿破仑战争，从未败过吗，还可以用激将法，我看普鲁士大多赳赳武夫，多半受不了这个。”
接着肃顺又问起文祥向英格兰贷款的事情。
文祥道：“格莱斯顿公使不同意国家贷款，丘吉尔总办却愿意提供私人贷款。”
“私人就私人吧，赶快答应下来，我们缺钱打仗呀。”
“只是这私人贷款的银行，却不愿给英镑，而是提出了一种无限放债额度。”
肃顺糊涂了：“愿闻其详。”
“因为我大清还未还清善后借款，所以老牌的英格兰银行，东印度公司，渣打银行等等，都不愿向我大清放款。提供私人贷款的银行，是一家新起的银行，叫做汇丰银行。”
“这汇丰银行自己，其实也没有多少本钱，所以在我等面前，做着空手套白狼的把戏。汇丰银行给我大清作担保，然后在英国和欧洲，包销战争公债，他说，以金圆券为本位，根据实时汇率，换算成英镑，在伦敦发债。”
“以金圆券为底，那还不好吗，咱们想发多少发多少。肯定没这种便宜事，汇丰有什么条件？”
“汇丰银行的人说，须得要我大清的一件物事，作为担保。”文祥突然顿住了。
“什么物事这么值钱，文祥你只管说，莫非……要大清的皇帝去做人质？”肃顺犹豫了一下，“神机军急需用钱，为了大清江山，就辛苦一下万岁爷吧。”
“六哥，我也是这么想，”文祥惋惜的说，“如果真的押皇上，那倒好说，等平定了乱匪我们就把万岁爷赎回来。可汇丰的人不干呀。他们，让押圆明园。”
“押圆明园？”肃顺心头一抽，“圆明园……”
“所以等六哥你回来拿主意。提利昂丘吉尔跟我说，如果打赢了仗，大清自然还得起战争公债，如果打输了，大清都亡了，还要圆明园干什么？”
“也对，”肃顺眼神一凛，“圆明园在北京城呢，实在不行，咱们把眼一瞪，他还能上门收账不成？文祥，就把圆明园押了吧。”
肃顺又想到一件事情：“听说七年战争、拿破仑战争，普鲁士都唯英国马首是瞻，把英国包销战争公债的事情透露出去，兴许能推普鲁士一把。”
肃顺预料得不错，清英《圆明园抵押协定》签订以后，普鲁士对结盟的态度立刻明朗了，因为俾斯麦判断，即使为了保障圆明园的安全，英国也不会允许俄国进攻北京，这样普鲁士就与英国结成了间接同盟关系。
8月26日，清英日三位亲王，在京师签订了《北方威胁再保险条约》，按照国际条约的常理，没有对俄罗斯指名道姓，而是以“北方威胁”代替。条约内容如下：
各位亲，基于面对来自北方的共同的威胁，缔结应对北方威胁的亲亲亲三角保证同盟，简称亲盟：
第一、如果北方威胁与缔约国中一国交战，其余两国立即对北方威胁宣战。
第二、如果北方威胁的盟国与缔约国中一国交战，其余两国与北方威胁保持动员状态，以牵制北方威胁。
第三、如果缔约国与中立的其他国家交战，其余两国善意中立，并在舆论和物资上支援缔约国。
最后、三位亲王联名向刚刚出生的威尔士亲王爱德华发出邀请，以组成亲亲亲亲四角同盟。
英国婉拒了三位亲王的邀请，但愿意作为观察员国进一步接触，而就在北盟条约签订的第四天，8月30日，在英文版的《澳门月报》上登出了条约全文。英国驻澳门领事额尔金也接到了格莱斯顿的训令，他要完成一个任务，维护大陆均衡。