“翔天威，我军在冬战中大破清妖，夺了九江、南康，现在燕天威和豫天义合兵一处，围攻南昌。我们殿前部游击两淮，吸引敌军的任务，总算完成了吧。”
林凤翔听到这话，伏案摇头：“殿左部立了如许的功劳，咱们殿前部却连开封洛阳都没打下来，真是羞杀人了。”
太平军殿前部自从围攻开封未果，六万余人，数万家属就一路西向，进攻洛阳。但虽然号称三十万大军，真正的殿前部骨干不过八个点检，其余都是依附的会党和家眷。
太平军本部可谓军纪严明，从开封向洛阳沿线打粮，“小民无可倚仗，初以米粮等给贼，贼以厚价诱之，愚民贪利，源源不绝竟至成市，数万官兵观望遭巡，贼不敢出，兵亦不敢进。各处百姓，助贼银米牲畜，故贼不乏食，并有细民贪重利而私相售与之者。”胜保在给军机处的表章中承认，北伐军厚价交易，对百姓秋毫无犯，得到源源资助。
就是因为有村民的接济，殿前部在被胜保尾随骚扰，粮道被断的情况下，进攻洛阳半年，没有出现粮草匮乏的情况。
然而，粮草可以接济，但美械点检的弹药却断了来源，殿前部开始围攻洛阳的时候，弹药无多，故而只能依靠传统方法，蚁附攻城、穴地攻城。但守城的祥厚依仗以自己的旗队为机动部队，四处抵御补防，力保城池不失。
同时，胜保又带领苗人凤、陈金绶、柏山等人，超过一万名神机军，尾附而来。他仍不正面攻击，而是停在洛河东岸，切断殿前部和后方的联系。
5月的时候，林凤翔集中手头全部的火药枪弹，动用了藏在汜水西北山中的五百条煤船，强行渡过洛水进攻胜保大营。太平军用地雷将濠墙炸塌，立刻冲入，斩杀清军。清军仓卒失措，四散逃命。胜保营垒外有围濠一道，太平军正在赶急填濠，苗人凤已闻警，带领旗队赶到军前，扼濠堵截。太平军苦战不能过濠，乃把外营的文书和其他军器一起俘获，从容退回洛水西岸。
在缴获的清军文书中，林凤翔、李开芳等人才得知冬战的大捷。
“九江已克，淮北清妖孤立无援，我等不若回师，回天京休整。”这是久战思归的想法。
“不若从洛水冲入黄河，进攻河北。”这时勇于进取的。
小将赖文光站了出来，已经是点检的他提出了一个大胆的计划：“不如西进入陕。关中殷富，万口垂涎;南山豪杰，一呼可以四应;得志则分扰川、陇，不得志则取道郧阳、均、房一带东行，仍可归天京。”
这是一个奇伟宏大的构想，但林凤翔犹豫半响，没有接受这个建议。李开芳又提醒，洛阳附近半年鏖战，再也无力供养大军。
林凤翔叹了口气：“回军淮上，再作打算。”
6月，林凤翔、李开芳数万大军开始南撤，美械点检杰克逊、赖文光断后。此时林李所部甚杂，又有数万家属，军民十余万人，迤逦南行。胜保，苗人凤等沿途邀击，给予殿前部重大杀伤。
太平军于6月6日抵巩县城南50里之东作乡，本拟转进登封，后为向导所误。次日，进至密县城西25里之北召，不战克城，焚毁县署，当日离城而去。时陆应谷担心太平军乘虚入开封未敢离开，太平军疾趋新郑、长葛南返。
6月11日，太平军南抵许州，辰刻，开始攻城，清知州金梁督兵抵御。太平军首先从西北急攻，旋又兵分三路，密放枪炮。午后，突由西北角登城，清兵以“石罐迷目”，太平军少却。这时北面太平军纵火响应，金梁忙派兵取水扑灭，然东门忽又火光冲天，使得金梁等无暇顾及。11日夜，太平军遣人入城点燃火药库，“光耀如电，声震如雷”，城楼烘塌，金梁被压伤，仍然拚力固守待援。
6月13日，柏山驰至许州。太平军于是日夜拔营南趋。14日，至郾城五里店，适柏山由八里桥追至，双方激战。
胜保、苗人凤、陈金绶赶到，分兵拦截，太平军力敌不支，被迫南驰西平。
6月15日，太平军由西平直扑西平之淤泥河，赖文光设伏，阻击追兵，清军伤亡颇大，陈金绶也被砍伤。太平军前队自遂平渡河南进，柏山、苗人凤即由两路渡河追击。
太平军南撤以来，神机军尾随追击，让大军不得休息。
李昭寿、汪大千等人也率部一同南返。麾下军士饥肠辘辘，怨气冲天。不时四出劫掠，引得河南各村结团自保，太平军难以筹粮。
大军走到淮北，预闻正阳，临淮均驻清兵，拟直扑怀远，夺路渡淮。又探知怀远有备，而且蒋文庆正督兵由怀远一路前进。太平军乃避敌锋芒，于辰刻折兵至牛王铺，遇当地团练阻截。
苗沛霖以淮北老乡身份，拜访当地团练首领刘瀛阶，希望能够借道借粮。
“卿本佳人，奈何从贼？”刘瀛阶劝导苗沛霖，告诉他：“肃中堂、林丞相许尔等招安。”
“招安？”苗沛霖仿佛看到了一线生机，“只是没有得力的人为之牵线”。
“苗老师，你有一本家，在肃中堂面前颇说得上话……”
殿前部随又南退，于6月18日晚间至凤台县展沟集，遇王恩寿率团练伏击。刘瀛阶等团练在蒋文庆指挥下四下来攻。
殿前部迤逦数十里，八个点检与依附各军混杂而行，位于中部的陈仕保等三个点检，与苗沛霖、李昭寿等人保护家眷。突遇袭击，陈仕保等分兵拒敌，又派人往前队林凤翔和后队赖文光等处求援。
“苗先生，请与我同去东边拒敌。”陈仕保和苗沛霖并行出来。
“今日定要杀个痛快，”苗沛霖抽出刀来，大喝一声：“杀！”一刀斩在陈仕保脖子上。
苗沛霖突然发作，击杀陈仕保，随后李昭寿，汪大千等皆反，与太平军互相攻杀。殿前部整个队形被截断。
苗人凤的银枪效节军恰巧赶到，立刻摆开阵势，连环轰打。
太平军被截断为数节，首尾不能相顾，中部三个点检并会党数万人皆失陷。张洛行、赖文光等人逃至颖上。次日复绕向正阳关之西八里垛，掳人夺船渡河，进人六安与林凤翔会合。这时整个殿前部，加上张洛行龚德树的捻军在内，只剩下不到两万人出头，洋枪洋炮尽失。
在庐州城里，苗沛霖与苗人凤结拜为兄弟。苗沛霖；李昭寿等人向朝廷投诚，自愿出关屯垦，不日就将出发。