1月6日
特拉法尔加广场，英国海军总部就坐落在广场的西侧
约翰·温斯顿·斯宾塞-丘吉尔，马尔博罗公爵的第六代孙，也就是现任的马尔博罗公爵的长子，爵位继承人，即将的第七代马尔博罗公爵，走下马车，吸了一口伦敦阴冷潮湿的海风，用力握了握手杖，又扶了扶帽子，阔步走进海军总部的大拱门。今天，这位第三海事大臣要对海军的那帮老古董们发动一场战争。
他的弟弟，提利昂-丘吉尔转交的关于远东塔林湾海战的报告已经送到半个多月了。但海军总部的老家伙们借口圣诞节休息，不愿对这份报告做出答复。
“好吧，老家伙们，我们今天就来正面战斗一次。”约翰想。
“诸位海军上将和海军委员会的委员，塔林湾战役如此清晰的证明，蒸汽驱动战舰相对于风帆的优势，你们究竟在犹豫什么？”
“风帆，风帆，当我十五岁成为胜利号上的侍应生，我每天都要清洗甲板，爬桅杆，升帆，降帆，辨别风向，计算风力的角度。可你们瞧瞧，约翰爵士，你在说什么呀，蒸汽机，完全抛弃风帆，没有风帆的海军，那还叫皇家海军吗？”
“对呀，斜帆突击，正帆战列线，多么精美的战术呀，富尔顿将蒸汽船献给拿破仑，但我们赢得了特拉法尔加。”
“东方野蛮人和俄罗斯蛮子的战争，也能称作海战？”
“马尔博罗家的人，都是陆军的奸细。”
……控制着海军总部和海军委员会的将军们纷纷表达了对蒸汽机的愤慨。
“蒸汽机相对于风帆的动力优势，我们早已通过推导和实验得出结论，塔林湾之战只是进一步印证了推论而已。”
“我很奇怪，”一直沉默不语的约翰-斯图-罗素爵士并不反对蒸汽机，但他有另外的疑问，“海军委员会已经批准了三艘勇士级蒸汽铁甲舰的建造，阁下，您为什么要求取消这一计划，而代之以两型较小的军舰呢？”罗素爵士是发展勇士级的推动者，他不能容忍自己的伟大构想被束之高阁。
“因为火力和防护过剩。这不仅造成浪费，而且，挤占我们急需舰只的资源。”
勇士级是世界上第一款设计定型的蒸汽铁甲舰，排水量超过9000吨，“勇士”号超群的战斗力在整个舰队中首屈一指，两舷的双层抽木舰壳外包覆有4英寸厚的装甲，这是它最大的特色。对于总设计师艾萨克·瓦茨和它的泰晤士铁厂的建造者来说。“勇士”号是一座丰碑。
“我绝不容许别人夺走我的荣誉。”瓦茨设计师高叫着，“勇士号就是我们急需的战舰。”
“不列颠海军是无敌的。”约翰说，“三艘九千吨的铁甲舰与十二艘两千吨的装甲巡洋舰对我们的敌人具有同样的压倒性优势，然而价钱要贵上三倍。而在平时，十二艘快速装甲巡洋舰可以同时部署在十二个重要的海上节点，三艘九千吨的铁甲舰只能部署在三个地方。”
十九世纪中叶，英国拥有举世无双的庞大海军，保持和延续这种优势，是英国海军最重要的使命。作为全资本主义的殖民帝国，英国的扩张和进取主要是在欧洲以外的世界范围，并非夺取土地，而是控制原料产地和市场。
英国不像其他欧洲强国，拥有方便的陆上边界，地理环境造成其对海洋的绝对依赖。不列颠必须拥有强大的海军，占据海上主宰的地位——这是事关国家兴废的关键。只要拥有海上的优势，英国便可以不断获取新的殖民市场，从而加大产业规模和贸易量。使“资本主义的工业齿轮”高速运转。
作为殖民帝国的基石，英国殖民地遍及世界各个角落，并通过航运和商业网络联系起来，与本土紧密结为一体。这种商业网络的畅通运行有赖于海军的严密保护，而皇家海军也要依靠这个商业网络中的商业港口以及海军基地进行补给支援。一旦出现破绽，就会危及整个体系的运作。
这些节点的周边环境，绝非英国人所期望的那样太平无事，最有价值的地方也就最容易受到其他强国发起的冲击。因此，英国要经常性的在周边地区维持一定的海军力量，用于保护利益和显示存在。因此，舰只的数量就非常重要，正如约翰所说，十二艘快速巡洋舰可以镇守十二个节点。
在另一方面，分散兵力的做法违背了集中兵力的基本原则。英国的殖民地广大，彼此之间相距遥远，一旦遇到突发战事，散落在世界各地的舰队不可能迅速集结起来，这就给对手创造了各个击破的机会。
美国独立战争时期，皇家海军兵力分散在全球，分舰队之间无法快速集结和互相支援，而占有局部数量优势的法国和西班牙联合舰队则将主力集中在北大西洋，一度封锁住英吉利海峡，并多次成功拦截英国本土对北美殖民地的运输，英国在北美的部队得不到本土支援，也不能有效封锁北美十三州的海岸。虽然重新集结的英国海军后来在不列颠海岸击破了法国的封锁，但那是1882年的事情了，已经于事无补。
自塔拉法尔加大捷以来，英国对硬碰硬的舰队决战有着无限的信心，但如何保护脆弱漫长的海上生命线，却没有太大把握。庞大的风帆战列舰队仍旧控制着海洋，但并不适合巡弋和护航任务。老式的风帆巡洋舰则面对欧洲强国的海军没有绝对优势。
英国需要的，是一种将强大火力和高机动性结合起来的战舰，能够快速集结部署，应对突发危机。平时进行长期的殖民地巡逻，战时迅速集结，并参加舰队决战。
蒸汽动力恰逢其时的发展起来。作为主管装备的第三海事大臣，约翰-斯宾塞-丘吉尔，创造性的提出了殖民地型蒸汽装甲巡洋舰的方案。取消三艘勇士级的建造，而改建8到十二艘不超过三千吨的殖民地巡洋舰。
整个计划分作两期，第一期先建造四艘2300吨的轻装甲巡洋舰，用于积累经验，第二期再建造四艘改进型。第一批次的四艘舰名都用“I”打头，所以被称为I级
“瓦茨爵士，没人会夺走您的荣誉，新的I级殖民地巡洋舰和以及后续建造的四艘改进型都会有一艘在泰晤士铁厂建造，您大可将您的聪明才智应用在这两艘舰艇上。”
“八艘中的两艘？”
“是的，八艘新式舰艇将有威克斯等各大船厂分别建造，各船厂在满足了海军部提出的基本要求后，可以将自己独特的设计增加到舰船上，以探索蒸汽战舰的发展方向。”
约翰正式向向海军总部提出了全新的设计方案，四艘舰：无敌、不屈、不饶、不倦，为了和英国历史上不断重复着这些舰名的各代名舰相区别，这个方案又被称为“不饶”级，因为其他三个名字实在用得太多了。长76.2米、宽11.58米、吃水4.57米、排水量2300吨、动力为2座蒸汽机，4座燃煤锅炉，双轴推进，功率6850匹马力，航速15.5节，正常载煤200吨、最大载煤量520吨、续航力6000海里/10节、装甲甲板厚3吋（倾斜处）/2吋（平坦处），司令塔装甲厚3吋，火炮炮盾厚2吋，全舰编制204－260人，
9英寸（234mm）主炮3门（舰首2门双联装、舰尾1门），采用刚刚发明的阿姆斯特朗炮架，每门炮备弹50发，射速1发/2.5分钟，6英寸副炮八门分立两舷，每门炮管重4.065吨，六磅舢板炮二十门，可拆卸用于登陆。
在得到海军总部的许可后，约翰将这一方案提交给了国会。
“按照资深的海军上将们的观点，蒸汽机的实用性很难判断，而钢铁在水中就要下沉。一场东方野蛮地带的战役不能说明任何问题。”
这个无知的靠继承勋位进入上院的家伙！约翰心里暗暗咒骂着，但脸上仍旧保持平静：“尊敬的勋爵，关于浮力的计算，伊顿公学的老校长特瑞爵士在座，您可以向他请教。而蒸汽机在工厂矿山已经得到了广泛应用，伦敦到利物浦的铁路您也经常乘坐吧。”
“无论如何，风帆战列舰的战术臻于完美，如果你的新型舰艇没有你说的那么好，不列颠的损失，你计算过吗？”
“如果舰艇没有预想中那么好，我们可以获得经验，加以改进，我们只是付出了金钱。阁下，如果我们不发展这些舰艇，而坐视美国或者法国人研究和制造蒸汽装甲舰，我们有可能损失整个帝国。”
“这么说，您对新型舰艇并不是那么有信心。”
“不，不饶级巡洋舰是火力和机动的结合，堪称完美之猫。”